Vilpas esitteli perjantaina parhaita puoliaan Salohallissa. Se sähisi ja puhisi ja juoksi Hongalta jalat alta ensimmäisen vartin aikana. Hurjan alkuvartin jälkeen taululla loisti kotijohto 45-16 ja voittajasta ei ollut enää epäilystäkään. Intensiteetti kuitenkin hiipui toisella puoliskolla ja Honka pääsi mukaan peliin. Vaikka vieraat voittivat viimeiset 25 minuuttia 46-63, ei Vilppaan voitto ollut missään vaiheessa uhattuna. Loppunumerot 91-79 ( 52-33) nostivat salolaiset sarjataulukon viitoseksi ja edessä on vielä kaksi vierasottelua ennen joulutaukoa.
Se ensimmäinen vartti oli osoitus, mitä voi tapahtua, kun puhalletaan yhteen hiileen ja toteutetaan yhdessä sovittuja asioita. Valmennus kävi valmistavissa videosulkeisissa läpi asiat, jotka pettivät BC Nokiaa vastaan tiistaina ja perjantaina ne loistivat poissaolollaan.
– Kauden paras vartti niissä asioissa mihin keskityttiin. Haluttiin hidastaa Honkaa ja jätkät vastasivat huutoon hyvin, kiitteli päävalmentaja Jussi Savolainen.
Sitähän se oli. Honka otti ensimmäisen aikalisänsä neljän minuutin kohdalla tilanteen ollessa 11-1, mutta vaikutusta sillä ei ollut. Vili Nymanin donkilla ja Mikko Koiviston riiston jälkeisellä kolmosella taululla loisti heti 17-1 ja Hongan ensimmäinen pelitilannekori onnistui reilun viiden minuutin pelin jälkeen. Tauolle mentiin shokeeraavista numeroista 30-9 ja levypallot tarttuivat kotijoukkueelle 16-5.
Ero kasvoi toisella kympin puolivälissä Vili Nymanin johdolla jo 29 pisteeseen ennen kuin vieraat saivat juonesta kiinni. Puoliajalle mentiin numeroista 52-33 ja kolmas jakso kavensi kotijohdon 14 pisteeseen. Päätöskympillä Honka nousi kahdeksan pisteen päähän 80-72, mutta Amin Adamun kolmonen ja Koiviston karkumatka vapauttivat eron taas 13 pinnaan. Se riitti ja kauden kahdeksas voitto oli nähnyt päivänvalon.
Otteluisäntä LVI & Sukitus Harju palkitsi kotijoukkueesta Vili Nymanin (15/6) ja viisi miestä heitti kaksinumeroiset pinnat. Donovan Donaldson 16/1/5, Mikko Koivisto 14/5, Amin Adamu 12/4, Samu Adler 12/3/5 ja viisi komeaa blokkia tarjoillut Omar Payne 11/4.
Erinomaista työtä teki myös varakippari Eero Innamaa, jolle puolustuspään työskentely on yleensä sitä ominta osaamista. Alkujuhlissa Innamaa oli vielä sivuroolissa ja avauskympillä saldo näytti 0/2. Lopussa takamies nousi Vilppaan parhaaksi levyrimieheksi (7) ja nosteli ajoillaan seitsemän pinnaa. Luukas Vaara (3/3) raatoi hyvät minuutit ja loput tehot merkttiin Patrik Poutiaiselle (1/1) ja Thomas Rönnholmille (0/1).
– Jos Nokiaa vastaan meillä ei ollut energiaa, aggressiivisuutta eikä peli-iloa, tänään ne olivat aika tapissa. Valmennus herätteli meitä videopalaverissa ja nyt muutettiin asioita, kertoi Nyman.
– Hyvän alun jälkeen intensiteetti putosi. Täytyy kehua Honkaa, miten he tulivat toisella puoliajalla peliin mukaan, totesi Savolainen.
Levypallot kirjattiin Vilppaalle 38-37, syötöt 21-14 ja torjunnat 8-1. Menetyksiä tuli 14, joista Honka rankaisi 16 pisteen edestä. Huomionarvoista oli nopeista hyökkäyksistä tehdyt 23 pistettä.
Vieraista palkittiin tarkasti heittänyt David Gonzalvez (18/3), suurimman pinnamäärän teki takamies Darius Quisenberry (22/5). Kovimmat tykit Anthony Robertsin (9/7) ja Patrick Emilienin (6/6) Vilpas sai pidettyä pienissä tehoissa.
– Aloitimme todella flätisti toista kertaa peräkkäin ja siihen täytyy saada muutos. Vilpas tuli peliin todella hyvällä energialla ja iski meille nyrkin suuhun heti alussa. Kun katsoo koko pelin tilastoja, ne eivät näytä hirveän pahalta, pohti Gonzalvez.
Samoilla linjoilla oli päävalmentaja Aapo Heinonen.
– Ei oltu alussa valmiita, mutta 15 minuutin jälkeen alettiin pelaamaan paremmin. Päästiin kahdeksan pisteen päähän, mutta kun antaa 29 pinnaa eteen, kaikki tähtimerkit saavat olla kohdallaan, että ero saadaan kiinni, Heinonen myönsi.
Loukkaantuneen Okku Federikon sopimus päättyy vuoden vaihteessa. Onko Honka hakemassa vahvistuksia loppukaudeksi?
– Lauri Kallion loukkaantuminen näkyy Quisenberryn liian isoina minuutteina. Jos tosi hyviä suomalaisia löytyy lähes ilmaiseksi, otetaan vastaan, naurahti Heinonen.
Vilppaan kausi jatkuu kahdella vieraspelillä. Keskiviikkona mennään Kotkaan, lauantaina Kauhajoelle ja Jermainen Marshallin korvaajaa haetaan edelleen. Vaihtoehtoja pöydällä on ollut, mutta…
– Uuden pelaajan kohdalla ei ole vielä mitään julkaistavaa. Kaikennäköistä säätöä ja muuttuvia tilanteita on ollut. Torstai-ilta ja perjantaiaamu ovat näyttäneet, että asiat kerkeävät muuttumaan aika moneen kertaan, totesi Savolainen.
Salossa seurattiin tarkasti myös illan kahta muuta ottelua. Korihait vaikeutti BC Nokian toiveita ylemmästä jatkosarjasta voittamalla Pohitullissa 90-80 ja Loimaan Bisons nousi sarjakolmoseksi hakemalla Tampereen Pyrinnöstä vierasvoiton 79-94.
Tänään Joensussa pelataan kärkikamppailu Kataja Basket-Seagulls ja Katajan kokoonpanossa nähdään kolmikko Hannes Pöllä, Teemu Suokas ja Thomas Tumba. Illan toinen kamppailu on Pohjanmaan derby Kauhajoki-Kobrat.