On se komeaa. Salohallin 1350-päinen katsomo laulaa viimeisellä videotarkistuksella yhdessä ja kovaa "Samu Adleri, Samu Adleri..." - ja syystäkin. Vilppaan 17-vuotias teinisensaatio on juuri upottanut kolmen pisteen heiton Wesley Personin edestä pussin pohjalle ja kelloon jää tarkistuksen jälkeen 0,6 sekuntia. Tulostaululla loistaa Vilppaan avausvoitto 87-84 (37-38) ja kuin kruunuksi Adler katkaisee Bojan Sarcevicin pitkän syöttöyrityksen puolikentässä. Vilpas pääsee juhlimaan puolivälieräsarjan avausvoittoa ja katseet siirtyvät tiistaiseen kakkospeliin Wintterissä.
Tarkennuksena edelliseen, koko katsomo ei laulanut. Bussillinen Korihaiden kannattajia eivät ymmärrettävästi yhtyneet tuttuun säveleen – ja tässäkin syy oli selvä. Wesley Person ja Bojan Sarcevic olivat juuri nostaneet kovilla kolmosillaan vakkasuomalaiset kuilun partaalta peliin mukaan ja Korihait oli tasoittanut numeroiksi 84-84. Kelloon jäi 12,9 sekuntia ja Vilppaan aikalisällä käytiin viimeiset ohjeet läpi.
– Valmentaja antoi ohjeen, että ota pallo ja tee kori. Siihen tuli sellainen menetys-harhautus ennen heittoa, mutta pussiin se meni, kertoi illan 17-vuotias sankari vaatimattomaan tapaansa.
Lehdistötilaisuudessa nuorukainen ei muistanut, että vastaava temppu tapahtui aikaisemmin juuri Korihaita vastaan Pohitullissa. Tai muisti lopulta, mutta totesi, että silloin aikaa jäi kelloon enemmän. Joka tapauksessa otteluisäntä Sons of Solar oli ajan tasalla ja palkitsi nuoren Adlerin (18/2/5) kotijoukkueen parhaana.
Ottelun alku ei lupaillut hyvää salolaisittain. Heitot hylkivät rengasta ja Vilpas lähti ensimmäiselle aikalisälle 4-13 tilanteesta Bojan Sarcevicin upotettua kahdesti kaaren takaa. Avaustauolle mentiin numeroista 13-21 ja Vilppaan kuudesta menetyksestä Korihait rokotti kahdeksalla pisteellä.
Osat kääntyivät toisella kympillä (24-17), kun Vilpas vei 3,5 minuutin pätkän 13-4 siirtyen 26-25 johtoon. Puoliajalle mentiin pisteen vierasjohdossa 37-38, Korihait dominoi levypalloja murskaavasti 11-27 ja hyökkäyslevyissä ero oli hämmentävä 1-10. Vieraat veivät toisen yrityksen pisteet 0-13 ja Vilpas pysyi mukana vain haiden huolimattomuudella. Korihait menetti pallon 14 kertaa ja Vilpas juoksi niistä 12 pistettä.
Myös kolmas kymppi (27-18) oli kotijoukkueen heiniä ja ero kävi parhaimmillaan 12 pisteessä (62-50) Samu Adlerin kolmosilla. Päätösjaksolle lähdettiin numeroista 64-56, mutta kotijohto hupeni nopeasti ja Korihaiden 5-15 runilla vieraat siirtyivät jakson puolivälissä 73-77 johtoon.
Loppuminuutti olivat sitten korisfanien unelmaa ja jännitys nousi huippuunsa. Amin Adamu kavensi and-onella 77-78, heti perään Adler riisti ja lähetti Adamun donkkiin 79-78 ja salolaiset huippuhetket täydensi Adler kakkosellaan 81-78, kun kellossa oli 1:32. Kun Kaleb Warner ei osunut kolmosessaan, Donovan Donaldson näytti mallia toisessa päässä ja Vilppaan johto kasvoi numeroihin 84-78 (0:59). Peli ohi?
No ei todellakaan. Wesley Person laittoi kulmakolkin pussiin (0:33, 84-81) ja Adamun menetyksen jälkeen Bojan Sarcevic tasoitti ottelun 84-84. Kelloon jäi se 12,9 sekuntia ja Vilppaan aikalisän jälkeen valokeilaan astui nuori herra Adler…
Vilppaan päävalmentaja Jussi Savolainen myönsi, että kotijoukkueen esitys ei ollut maaginen ja joukkue missasi useamman donkinkin.
– Huomattavasti mukavampi lähteä tiistaina Wintteriin. Propsit Korihaille siitä, miten he saivat rikottua pelin rytmin ja jouduttiin menemään heidän temmollaan. Levypallopelaaminen oli tänään huonoa ja siihen täytyy kiinnittää enemmän huomiota. Vaikka saatiin 15 riistoa, niistä ei saatu suurta piste-eroa (23-18), Savolainen totesi.
Otteluisäntä Sons of Solar palkitsi viisi kolmosta upottaneen Adlerin ja Länsirannan hammaslääkäreiden syömähammas oli energinen Luukas Vaara (10/6).
– Lukelta luukasvaaramaista rymistelyä ja hän antoi taas kaikkensa, kehaisi Savolainen sentteriään.
Donovan Donaldson (17/5/8) oli hyvä, samoin ”brittiläinen lentokone” Amin Adamu (22/2). Raiquan Clark (9/2), Eero Innamaa (5/4), Vili Nyman (4/1) ja Mikko Koivisto (2/0/4) täydensivät Vilppaan tehot. Omar Paynen (0/5) huippuhetkiksi jäivät neljä torjuntaa.
Korihait pelasi jopa normaalia pienemmällä rotaatiolla ja neljä pelaajaa pelasi yli 30 minuuttia, huippuna Jalen Jacksonin 38:41. Parhaana palkittiin Dravon Mangum (18/8/4) ja kaksinumeroisiin ylsivät myös tarkasti kaarella häärinyt Bojan Sarcevic (16/5/5), Jalen Jackson (15/5/4), Mikael Aalto (14/7) sekä Wesley Person Jr (11/5).
– Meillä oli 22 pallonmenetystä ja se on playoffeissa aivan liikaa. Levypallopelaaminen oli hyvää ja olen tyytyväinen meidän energiaan. Tiistaina lähdetään hakemaan kotivoittoa, totesi Ivan Ivanovic.