Vilpas teki keskiviikkona kauden pisimmän matkansa Joensuuhun ja johti ottelua yli 38 minuuttia. Mahdollisuutta vierasvoittoon tarjottiin jo varsinaisella peliajalla, mutta Kataja Basket nousi kovilla kolmosillaan jatkoajalle. Sillä kotijoukkue näytti jo karkaavan kotivoittoon, mutta se olikin Vilpas, jolla oli voittoheitto ilmassa. Donovan Donaldsonin kolmonen kimposi kuitenkin raudasta ulos ja pisteet jäivät sarjajohtajalle hurjin koriluvuin 116-114 (100-100, 42-57). Vilppaan kausi jatkuu lauantaina kotiottelulla Korihaita vastaan.
Joensuuhun on aina pitkä matka, mutta se ei näkynyt Vilppaan otteissa keskiviikkona. Salolaiset pelasivat rohkeasti hyvällä asenteella ja karkasivat puoliajalle lähdettäessä mukavaan 15 pisteen johtoasemaan 42-57. Oma pistemäärä kertoo hyvästä viimeistelystä (2p 65.4%, 3p 60%) ja ennen kaikkea kauden rohkeimmasta hyökkäyspelistä kohti koria. Paljon parjattu Jermaine Marshall oli aivan pitelemätön Katajan korin läheisyydessä ja oli jatkuvana post-uhkana isäntien puolustukselle. Marshall viimeisteli 12 minuuttiin 19 pistettä ja samaan ylsi paljon pallossa ollut Katajan koritykki KeShawn Curry.
Kataja pääsi kolmannella kympillä peliin mukaan ja nousi ensimmäistä kertaa johtoasemaan. Se vei jakson 31-20 ja suurin syy löytyy puhtaasta 15-0 runista jakson loppupuolella. Kotijoukkue kiri numeroista 47-61 ensi kertaa johtoon 62-61 ja sen ansiosta Motonet areenan ennätysyleisölle (2035) tarjoiltiin huikea loppunäytös päätösjaksolla. Peli näytti uudestaan kääntyvän vieraille, kun se johti reilut kolme minuuttia ennen summeria turvallisen tuntuisesti 83-96. Kataja pelasi upporikasta tai rutiköyhää ja aloitti takaa-ajon kolmoskaarelta. Zaccheus Darko-Kelly, KeShawn Curry ja Sebastian Lindberg pommittivat reilussa minuutissa yhdeksän pisteen kavennuksen ja hups! Hetkessä oltiinkin numeroissa 92-98.
Kaikki näytti edelleen hyvältä, kun kellossa oli 1:06. Marshall upotti molemmat vaparinsa nostaen vierasjohdon kuuteen pisteeseen 94-100. Siihen Vilppaan korinteko tyrehtyi ja Darko-Kellyn ja Tuomas Hirvosen kakkosilla Kataja hiipi kahden pisteen päähän. Donaldson sortui viimeisessä hyökkäyksessä puolen kentän menetykseen ja Katajalle jäi 13.6 sekuntia aikaa viimeiseen ratkaisuun. Kakkosella jatkoajalle, kolmosella voittoon. Pallo pelattiin neljä sekuntia ennen päätöstä korin alle Hannes Pöllälle, jota Omar Payne joutui rikkomaan. ”Iso-Hannes” pisti molemmat vaparit varmasti sisään eikä Vilpas ei saanut enää kunnon hyökkäystä aikaan.
Jatkoajalla Kataja näytti marssivan voittoon, kun se siirtyi kahdella peräkkäisellä Pöllän donkilla 111-107 johtoon ja kellossa oli aikaa enää reilu minuutti. Mikko Koivisto nostatti vielä vierastoiveita kolmosellaan (111-110), mutta kun Tuomas Hirvonen toisti tempun toisessa päässä tuomaritarkistuksen jälkeen (114-110) ja Curry osui vapareillaan, ero kasvoi vajaa puoli minuuttia ennen päätöstä kuuteen pisteeseen 116-110.
Vilpas nousi sitkeästi vielä kerran sillasta. Ensiksi Amin Adamu vapariviivalta 116-112 ja sama mies Darko-Kellyn päätyrajahölmöilyn jälkeen uudestaan kahdella vaparilla 116-114. Darko-Kelly antoi vielä kerran Vilppaalle saumat voittoon antamalla huonon syötön päätyrajasta. Koivisto pääsi katkoon ja pallo pelattiin Donaldsonille kolmoskaarelle. Hyppyheitto omalta lempipaikalta ei kuitenkaan uponnut ja vaikka Sebastian Lindberg missasi molemmat vapaaheittonsa toisessa päässä, kotijoukkue pääsi juhlimaan kauden seitsemättä voittoaan.
Vaikka lopputulos oli mitä oli, kasvojen pesu edellisestä Kauhajoki-pelistä oli onnistunut. Yli 34 minuuttia urakoinut Donovan Donaldson (29/4) säkitti kaarelta 6/8 ja palkittiin parhaana. Eniten mieltä lämmitti silti kolmikon Jermaine Marshall (29/7/5) – Amin Adamu (17/6) – Mikko Koivisto (12/3) tasonnosto alkukauden otteluihin. Etenkin Marshall oli elementissään ja aiheutti jatkuvaa tuskaa Katajan puolustukselle. ”Mainen” kakkoset 10/13 ja vaparit 9/9. Muut: Samu Adler 10/1, Omar Payne 8/2, Eero Innamaa 5/2, Vili Nyman 4/5, Luukas Vaara 0/1.
– Emme ole olleet tilanteessa, jossa johdamme lopussa kovin monta kertaa emmekä osanneet jäädyttää tilannetta. Tämä oli meidän peli ja meidän olisi pitänyt tämä voittaa, arvioi Mikko Koivisto keskiviikon trilleriä.
Yksi ottelun ratkaisuista oli virhejakauma. Vilppaasta puhallettiin viidestä virheestä ulos Payne, Marshall sekä Vaara ja Vilpas joutui pelaamaan jatkoajan ilman yhtään sentteriä. Virheistä johtuen Kataja pääsi viivalle 41 kertaa, Vilpas 22. Maukas vierasvoitto oli silti enemmän kuin lähellä, sillä Vilpas johti kolme minuuttia ennen loppua 13 pisteellä ja minuutti ennen päätöstä kuudella. Kaikki kunnia Katajalle hyvästä noususta.
– Olen tyytyväinen ilmeeseen, jolla tultiin peliin. Pelattiin erittäin pirteää koripalloa 35 minuuttia. Jatkoajalla molemmat isot pelaajat olivat sivussa. Ei ideaalitilanne, mutta olihan meillä voittoheittokin ilmassa, analysoi päävalmentaja Jussi Savolainen.
Isännistä KeShawn Curry (29/2) jatkoi kovaa kauttaan ja Zaccheus Darko-Kelly (22/7/6) otti joukkueen reppuselkään toisella puolikkaalla. Tuomas Hirvonen (16/2) antoi komeat 12 syöttöä ja Sebastian Lindberg (15/2) upotti neljä kovaa kolmosta. Voiton kannalta tärkein mies oli kuitenkin parhaana palkittu Hannes Pöllä (21/4), jonka hermot olivat rautaa vapariviivalla (13/14).
Vilpas jatkaa kautta lauantaina Salohallissa, kun Korihait saapuu vierailulle kello 17:00. Viime kaudesta tuttu Wesley Person Jr liittyi ryhmään keskiviikkona ja tilastoi avauspelissään 20 minuutissa 7/1, kun Kouvot kaatui Pohitullissa 64-58. Joukkueet majailevat tasapisteissä neljällä voitolla ja neljällä tappiolla.