Korisliiga jää lauantaina viikon mittaiselle joulutauolle ja Vilpas matkaa vielä kerran Pohjanmaalle, komealle IKH Areenalle Karhubasketin vieraaksi. Joukkueet ovat tällä hetkellä tasapisteissä yhdeksällä voitolla ja kuudella tappiolla ja illan jouluteemainen ottelu käynnistyy kello 18:00. Kierroksen muut pelit ovat Korihait-KTP Basket, Kataja Basket-Kouvot, BC Nokia-Kobrat sekä Pyrintö-Honka.
Tutut kilpakumppanit ovat kohdanneet kertaalleen tällä kaudella ja Karhubasket oli vahvempi Salohallissa lukemin 60-76. Vilppaan kannalta ottelu kuuluu luokkaan ”unohda nopeasti”, sillä kauhajokiset kävivät näyttämässä, mitä tarkoittaa pelikovuus. Kotijoukkue oli marraskuun matsissa täysin purjeessa, vaikka Karhun tehomies Kaden Anderson jäi yllättäen sivuun ja miehen sairasloma jatkuu parasta aikaa Seattlessa.
Vilpas oli pahimmillaan 27 pistettä tappiolla ja suurimmat vaikeudet aiheutti Andre Gustavson (23/3). Vilppaasta 12 pisteeseen ylsivät Vili Nyman, Amin Adamu sekä Samu Adler. Kauhajoki pääsi tuolloin kurittamaan salolaisia nelikolla Quan Jackson, Setric Millner, Joe Toussaint ja Nate Pollard, mutta viimeksi Honkaa vastaan siitä voitiin Pohjanmaalla vain unelmoida. Anderson on pitkällä huililla, Pollard ei Karhun ennakon mukaan pelaa ja Jacksonin pelaaminen on epävarmaa. Millä kokoonpanolla Karhu pelaa IKH-Areenalla, se selviää lauantaina kello 10. Keskinäisissä peleissä Karhu johtaa +16, joten ihanteellisin asia Vilppaan kannalta olisi vähintään 17 pisteen vierasvoitto. Se voi olla ratkaisevaa lopullisia sijoituksia vertaillessa.
Yksi asia on varma. Asennevammaa ei kotijoukkueesta lauantaina löydy, Espoon kompurointi on siksi hyvässä muistissa. Kauhajoki aloitti kehäkolmosen sisällä terävämmin (20-30), mutta sitten paketti levisi ja Honka vyöryi David Gonzalvezin johdolla 20 pisteen kotivoittoon 96-76. Karhusta Kalle Koivusen (13) käsi kävi kuumana avauspuolikkaalla ja samaan pystyi Toussaint. Seth Millner heitti 15 pinnaa ja kauhajokisten jälkijaksosta kertoo kaiken heittotarkkuus eli 1/18 kaaren takaa. Erityisen tärkeää oli kuitenkin koriero, sillä Karhubasket voitti kotonaan 22 pinnaa ja hävisi vieraissa 20. Mikäli joukkueet päätyvät tasapisteisiin, etu on Kauhajoella.
Vilppaan kauteen mahtuu kolme peliä, joissa riittävää energiaa ei ole löytynyt. Kotipelit Kauhajokea ja BC Nokiaa vastaan sekä vierailu Kouvolaan eivät täyttäneet odotuksia. Viidestä viimeisestä matsista on kasassa kolme voittoa. Kobria vastaan noustiin vierasvoittoon päätöskympin ansiosta, mutta Honkaa ja viimeksi Kotkaa vastaan pelatuista peleistä jäi hyvä maku suuhun. Lauantaina pallosta täytyy pitää hyvää huolta, sillä Karhun aggressiivinen koko kentän puolustus ei anna vastustajille armoa.
Salossa pohdittiin pitkään tuodaanko joukkueeseen lisävoimaa Jermaine Marshallin sairasloman ajaksi, mutta jälkikäteen näyttää siltä, että odottaminen oli oikea ratkaisu. Marshall pelasi käsi teipattuna Kotkassa ja toi kaivattua ryminää kentälle. Onneksi rymistely jatkuu myös lauantaina. Donovan Donaldsonin (17.8/3.5/5.6 syöttöä) ja Omar Paynen (11.3/4.9/3.2 torjuntaa) esityksissä ei ole ollut valittamista pitkään aikaan ja Amin Adamu (145.6/3.7) parantaa peliään koko ajan. Maajoukkuetauon jälkeen Adamu on kuluttanut sukkaa 19 pistettä per peli. Ilahduttavaa on myös Mikko Koiviston heittojyvän löytyminen. Viimeiset kolme peliä Koivari on pelannut 13 pisteen keskiarvolla ja kolmoset ovat uponneet 9/16.
– Molemmat joukkueet haluavat kontrolloida pelin tempoa reagoimalla nopeasti suunnan muutoksiin. Onkin mielenkiintoista nähdä, kuinka vauhdikkaaksi peli muodostuu. Kumpi on terävämpi kamppailutilanteissa sekä levypalloissa, on vahvoilla, tiivistää Jussi Savolainen.
Vilpas IKH Areenalla: 0 Donaldson, 1 Marshall, 2 Yli-Junnila, 3 Payne, 4 Koivisto, 5 Poutiainen (GTD25%), 6 Adamu, 10 Nyman, 11 Rönnholm, 12 Adler (GTD75%), 20 Vaara, 22 Innamaa, 28 Rantapaju.
Karhubasket – Vilpas lauantaina IKH Areenassa kello 18:00. Ottelu näkyy Ruutu+ palvelussa ja Pohjanmaalle rantautuu myös Vilppaan fanibussi. Kun Kauhajoella pelataan joulutunnelmassa, paikalla nähdään tietysti joulupukki.