Joulukinkut on syöty ja on aika palata Korisliigan pariin. Liigajoukkueet esiintyvät vielä kahdesti ennen vuodenvaihdetta ja Vilppaalle se tarkoittaa lauantaista vierailua Loimaan liikuntahalliin sekä maanantain kotiottelua Kouvolan Kouvoja vastaan. Voitoilla välipäivien otteluista Vilpas nousisi vahvasti kohti ylempää jatkosarjaa.
Vilppaan ja Bisonsin kohtaamiset lasketaan sarjaan paikallisderbyt ja niissä Vilpas on ollut vahva kotonaan. Lokakuussa se kaatoi Bisonsin Salohallissa 77-73 ja marraskuussa Korihait sai Pormestarinkadulla oikein isän kädestä lukemin 109-61. Salolaiset tekevät vielä vastavierailut Loimaalle sekä Uuteenkaupunkiin ja kummassakin ottelussa on isot panokset. Keskinäisten pelien kanssa täytyy olla erityisen tarkkana, sillä kaikki kolme läntisen Suomen ryhmää tavoittelevat paikkaa ylemmässä jatkosarjassa. Vilpas (9/7) on joulutauon jälkeen neljäntenä, Bisons (9/7) viidentenä ja Korihait (8/8) juuri viivan alla seitsemäntenä.
Vilpas ja Bisons kohtasivat Salohallissa lokakuussa ja silloin punavalkoiset poistuivat lähes 1700 katsojan edessä voittajina numeroin 77-73. Tärkeä tekijä oli, ettei Jeremiah Wood päässyt riehumaan isännän roolissa. Toki Wood teki tilastot 17/4/7 syöttöä, mutta isommassa roolissa oli takamies Symir Torrence, joka 13 pisteen ohella ruokki kavereitaan peräti 13 syötöllä. Vionte Daniels (7.4/2.1) on vaihtunut sen jälkeen Christian Terrelliin (6.9/3.9).
Vilppaassa ensimmäisen Suomen mestaruutensa voittanut Wood on taas kerran osoittanut pelitaitonsa, sillä tammikuussa neljänkympin ikäpaalun saavuttava Wood-Baby takoo illasta iltaan kovat tehot taululle. Biisonilaumassa hän pelaa jättiminuutit (34.3), tekee eniten pisteitä (18.9), haalii eniten levypalloja (9.1) ja jakelee toiseksi eniten syöttöjä (5.7) Torrencen jälkeen.
Mielenkiintoinen match-up tullaan näkemään myös Omar Paynen ja Victor Iwuakorin välillä, sillä vastakkain on kaksi liigan torjuntavoimaisinta sentteriä. Loimaan tehot eivät lepää pelkästään sisäpelaajien varassa. Perinteisessä aloitusviisikossa nähdään Woodin ja Iwuakorin (14.1/7.9) lisäksi Torrence (10.3/5.0) sekä Aapeli Alanen (11.7/3.2) sekä yksi kolmikosta Christian Terrell, Tevaun Kokko (11.2/3.2) tai Vesa Heinonen (3.9/1.9). Eemeli Hollo on upottanut biisoneista eniten kolmosia (20).
Wood oli viimeksi sivussa, kun Bisons taisteli loppuminuuteille saakka voitosta Seagullsia vastaan. Loimaan pelaava kokoonpano selviää lauantaina kello 10 ja eiköhän Akronin härkä nähdä taas parketilla. Jos pelin tiimellyksessä tulee pitkä aika, voi vaikka laskea montako kertaa Bisons aloittaa hyökkäyksensä vasemmasta kulmasta. Pallo Woodille, joka lähtee poraamaan yksi vastaan yksi puolustajaa vastaan. Siinä ei laskuissa riitä kahden käden sormet eikä varpaat. Ikävä puoli vastustajalle on, että Wood on oman työntöheittonsa lisäksi pirun hyvä syöttelijä leikkaajille…
Loimaan viisi viimeistä peliä: Korihait-Bisons 84-64, Bisons-KTP 76-70, Pyrintö-Bisons 79-94, Bisons-Kouvot 76-82 ja Seagulls-Bisons 92-84 eli kaksi voittoa, kolme tappiota.
Vilpas aloitti joulun jälkeiset treenit tapaninpäivänä normivahvuudella mukaan lukien Kauhajoella huilannut Samu Adler. Edellisessä Loimaan kohtaamisessa Vilpas sortui 22 menetykseen, joten pallosta on pidettävä lauantaina parempaa huolta. Levypalloja Vilpas hallitsi selkeästi 38-22. Vilppaan viisi viimeistä peliä ovat tuottaneet kolme voittoa ja kaksi tappiota: Kobrat-Vilpas 79-81, Vilpas-BC Nokia 92-107, Vilpas-Honka 91-79, KTP-Vilpas 83-98, Kauhajoki-Vilpas 75-71.
– Bisons on päästänyt vähiten pisteitä ja raapinut toiseksi eniten riistoja tällä kaudella, joten meidän hyökkäyksen toteutus pitää olla korkealla tasolla. Puolustuksellisesti erityishuomiota saa pallottomien pelaajien vartiointi leikkaustilanteissa, arvioi Jussi Savolainen.
Vilpas Loimaalla: 0 Donaldson, 1 Marshall, 3 Payne, 4 Koivisto, 5 Poutiainen, 6 Adamu, 10 Nyman, 11 Rönnholm, 12 Adler, 20 Vaara, 22 Innamaa, 28 Rantapaju.
Joulun aikana ei liigassa nähty pelaajamuutoksia, mutta Kouvolassa Jyri Lehtosen sairasloma jatkuu ainakin helmikuun loppuun ja siksi seura teki Tom Coomanin kanssa loppukautta koskevan sopimuksen. Kotkassa Roydell Brownille ei ole vielä löytynyt korvaajaa, mutta hyvä uutinen Kotkan kannattajille on, että Pohitullissa loukkaantunut Alijah Comethier oli jo mukana treeneissä.
Valitettavasti viime ennakosta jäi puuttumaan koriskyssäri 1:n vastaus. Silloin kysyttiin Korisliigan parasta kotimaista pistemiestä Topias Palmin jälkeen ja oikea vastaus oli Mikael Aalto.
Kyssäri 2 kuuluu: kun Jeremiah Wood voitti Vilppaan paidassa Suomen mestaruuden keväällä 2021, ketkä kolme muuta ulkomaalaispelaajaa pääsivät Woodin lisäksi kannattelemaan pantteria?
Loimaa Bisons-Salon Vilpas Loimaan liikuntahallissa lauantaina kello 17:00. Paikalle saapuu perinteiseen tapaan runsaasti salolaisia, joten meteliä varmasti löytyy. Ottelu nähtävänä tuttuun tapaan myös Ruutu+ palvelussa. Vilpas pääsee kotiparketille heti maanantaina, kun Salohalliin saapuu Kouvolan Kouvot kello 18:30.