Lauantaina on taas se aika vuodesta, kun Salohalli pullistelee ennätysyleisöstä. Kyse on Korisliigan ottelusta Vilpas-Kataja Basket, joka pelataan perinteisen AND1-junioriturnauksen yhteydessä. Vilppaan järjestämä turnaus kerää Saloon yli tuhat nuorta koripalloilijaa taustajoukkoineen ja kello 19:00 käynnistyvä liigapeli kuuluu entiseen tapaan ohjelmaan. Vilpas joutuu illan kamppailuun ilman sentteri Omar Paynea, joka määrättiin yhden ottelun pelikieltoon maanantaisen Kouvot-ottelun tapahtumista.
Viime tammikuun turnauspeli Vilpas-Kouvot kokosi Salohalliin huikeat 2411 katsojaa ja ennätysyleisölle tarjoiltiin kahden jatkoajan jännitysnäytelmä, jonka päätteeksi Vilpas kukisti Kouvot 112-110. Toivottavasti jännitystä löytyy loppuun saakka myös lauantaina.
Kolmipäiväinen AND1-Tournament 2025 pelataan Salon eri kouluilla ja halleissa perjantaista sunnuntaihin ja osallistujat pääsevät seuraamaan Korisliigan kamppailua kisapassilla. Mukana on paljon oheisohjelmaa ja illan aikana joku onnellinen voi lähteä hallilta uuden Playstation 5:n omistajana tai voittaa Halikon Kebab Pizzerian arpoman mönkijän.
Jos vertaillaan Vilppaan ja Kataja Basketin kohtaamisia Korisliigassa viimeisten kuuden vuoden aikana, ennakkosuosikin viitta laskeutuu Vilppaan hartioille. Syksystä 2018 lähtien joukkueet ovat iskeneet yhteen 26 kertaa ja Vilpas on voittanut niistä peräti 20. Pitkillä vierasmatkoilla voitot ovat Vilppaalle hieman yllättäenkin 6-7 ja Salohallissa historia on varsin yksipuolinen.
Vilppaan edellinen kotitappio itäsuomalaisille on niinkin kaukaa kuin 15.12.2018. Tuolloin Joonas Iisalon Vilpas hävisi Juha Stenin Katajalle 87-97. Kataja palasi silloin Saloon suoraan Venäjän europelistä ja porskutti Topias Palmin (38/8) ja Daniel Mullingsin (20/11) johdolla 12 pisteen vierasvoittoon. Vilppaasta Aatu Kivimäki upotti seitsemän kolmosta ja kasasi 23 pinnaa.
Jos vertaillaan tämän kauden esityksiä, suosikiksi nousee puolestaan Kataja Basket. Se on jo varmistanut paikan ylemmässä jatkosarjassa voitettuaan 18 ottelustaan 13. Runkosarjan kakkostila on omissa käsissä, mutta ykkösruutu vaatisi Katajalta neljää voittoa ja Seagullsin neljää tappiota eli se ei ole realistista.
Illan joukkueet kohtasivat marraskuussa Joensuussa ja Vilpas johti ottelua yli 38 minuuttia, mutta lopputuloksena oli hiljainen kotimatka 116-114 jatkoaikatappion jälkeen. Vilpas johti Motonet areenalla reilu minuutti ennen loppua vielä kuudella pisteellä 94-100, mutta kotijoukkue nousi Zacchaeus Darko-Kellyn ja Tuomas Hirvosen kakkosilla sekä Hannes Pöllän viime hetkien vapareilla jatkoajalle. Viiden minuutin jatkoerässä Donovan Donaldsonilla oli vielä voittoheitto ilmassa, mutta pallo pomppi raudan väärälle puolelle.
Jos vertaillaan lauantain kokoonpanoja, homma menee mielenkiintoiseksi. Kataja Basketilla on ollut loukkaantumisia tällä kaudella enemmän kuin tarpeeksi ja se sai hankittua kaksi täsmävahvistusta joulukuun otteluruuhkaan Teemu Suokkaan ja Thomas Tumban tehtyä sopimukset Joensuuhun. Vilppaasta tuttu Suokas palasi Suomeen Puolasta, Tumba Espanjan kakkosliigasta.
Coach Petri Virtasen loukkilista on pitkä ja siihen nähden Katajan kausi on ollut hieno. Teemu Knihtinen on ollut sivussa koko kauden, Sebastian Lindberg (kolmoset 56.8%) loukkaantuneena kahdeksan viime pelin ajan ja Zaccheus Darko-Kelly (15.9/6.5) on ollut sivussa viidestä viime pelistä. Lisäksi Korisliigan mahdollinen korikuningas KeShawn Curry väänsi nilkkansa Kotkassa eikä ollut pelikykyinen maanantaina Honkaa vastaan. Pelaako 23.3 pisteen keskiarvolla operoiva Curry Salohallissa, se ratkeaa lauantaina kello 10 ilmestyvässä ennakossa.
Viimeksi Curryn poissaolo ei Katajan voittoa estänyt. Kataja Basket kaatoi kotonaan Hongan 85-75 ja päärooliin nousi kuusi kolmosta upottanut Henri Permanto (26/3). Tehokasta työtä tekivät myös Naje Smith (16/8), Travis Jocelyn (15/3) sekä Thomas Tumba (13/8). Teemu Suokas (2/1) ei osunut, mutta tuntee Salohallin korit vanhasta muistista. Kun listaan lisätään iso Hannes Pöllä (15.7/8.1) ja kokenut Tuomas Hirvonen (6.1/5.3 syöttöä), ei Vilppaalle ole luvassa helppoa iltaa. Etenkin, kun punavalkoisten pelit eivät loppuvuodesta ole kulkeneet toivotulla tavalla. Curryn paluu toisi rutkasti lisätaitoa kentälle.
Kolme peräkkäistä tappiota (Kauhajoki, Bisons, Kouvot) ovat pudottaneet Vilppaan (9/9) jatkosarjaviivan huonommalle puolelle sijalle seitsemän. Runkosarjaa on jäljellä neljä peliä ja salolaisten pitäisi voittaa otteluista mielellään kolme. Katajan lisäksi kohdataan vielä Korihait vieraissa, Pyrintö kotona ja BC Nokia vieraissa.
Vilppaan tilannetta ei helpota, että blokkikuningas Omar Payne on pelikiellossa suoran ulosajon seurauksena ja myös Mikko Koiviston pelaaminen on epävarmaa. Payne kärsii rangaistuksensa juuri Kataja-pelissä, jossa hänelle olisi ollut käyttöä Katajan isoja miehiä (Pöllä, Smith) vastaan. Nyt tehtävä jää Luukas Vaaran, Jermaine Marshallin ja Vili Nymanin harteille.
– Luvassa hienotunnelmainen lauantai-ilta Salohallissa. Vilppaan junioriturnauksen myötä katsomot tulevat olemaan ääriään myöten täynnä. Meille tärkeä peli kamppailussa ylemmän jatkosarjan paikasta. Tavoitteena onkin katkaista kolmen pelin tappioputki raikkaalla esityksellä, kertoo Jussi Savolainen.
Vilpas Salohallissa: 0 Donaldson, 1 Marshall, 2 Yli-Junnila, 4 Koivisto (GTD25%), 5 Poutiainen, 6 Adamu, 10 Nyman, 11 Rönnholm, 12 Adler, 20 Vaara, 22 Innamaa, 28 Rantapaju.
Viime ennakossa kysyttiin, ketkä Kouvojen 2016 mestarijoukkueesta ovat edustaneet myös Vilpasta ja oikea vastaus on Ville Kaunisto, Miikka Luosmaa ja Malik Story. Kyssäri 4 koskee Joensuun Katajaa ja kuuluu seuraavasti: kenen neljän pelaajan paidat ovat jäädytettyinä Motonet Areenan seinällä?
AND1-Tournament 2025 liigapeli Vilpas-Kataja Basket Salohallissa lauantaina poikkeuksellisesti kello 19:00. Ottelu on nähtävissä suorana myös JIM-kanavalla. Otteluisäntänä Salon kaupunki ja Länsirannan hammaslääkärit jatkaa syömähammaskisaa normaaliin tapaan. Salohallissa tulee olemaan täyttä, joten kannattaa tulla paikalle ajoissa!
Artikkelin kuva: Riina Korri