Kevään tuore pronssijoukkue Salon Vilpas on solminut vuoden jatkosopimuksen sentteri Luukas Vaaran (24) kanssa. 207-senttinen Vaara aloittaa näin kolmannen kautensa Vilppaan paidassa.
Lahti Basketballin kasvatti lähti kokeilemaan siipiään ulkomaille kaudelle 2021-2022. Ensimmäinen vuosi sujui Ranskan SIG Strasbourgissa ja seuraavan kauden Vaara pelasi Saksan Hagenissa. Edessä oli paluu Suomeen ja Vilppaaseen ja avauskaudellaan Vaara tilastoi Korisliigassa 15.4 minuutissa 4.7 pistettä ja 3.5 levypalloa. Päättyneellä kaudella tilastot näyttivät 14.8 minuuttia, 3.8 pistettä ja 3.2 levypalloa ja Vaaran kehitys näkyi etenkin heittotarkkuudessa. Vapaaheitot upposivat 87.7%, kakkoset 51.1% ja kolmoset 38.5%. Miesten maaotteludebyyttinsä Vaara teki kesällä 2021 Tsekkiä vastaan ja viime kesänä Susipaidassa hän heitti kaksi pistettä Serbiaa vastaan. Haastajamaajoukkueen riveissä Vaaralla on pelattuna 15 ottelua ja maaotteluita kaikissa ikäluokissa on koossa 47.
Mitkä ovat ison miehen mietteet päättyneestä kaudesta?
– Päällimmäiset fiilikset kuluneesta kaudesta ovat hyvät. Ei missään nimessä helpoin kausi, niin joukkueena kuin henkilökohtaisesti. Molemmista näkökulmista katsottuna tekeminen oli nousujohteista, mistä palkintona sarjan kolmas sija. Askel oikeaan suuntaan, ja tästä on hyvä jatkaa ensi kaudella.
Kolmas kausi alkamassa Salossa?
– Kaksi kautta nyt menty Vilppaan paita päällä ja hyvinhän täällä olen viihtynyt. Hyvä työympäristö, upeat fanit ja tukijoukot sekä Korisliigan paras ottelutapahtuma ovat sellaisia asioita, joita arvostan suunnattomasti Salossa ja Vilppaassa. Näitä asioita odotan tulevaltakin kaudelta, jolla on vähän vähemmän vaihtuvuutta pelaajistossa viime kesään verrattuna. Uskonkin pelin hioutuvan entisestään tuttujen jätkien kanssa.
Miten Luukas Vaaran kesä sujuu?
– Kesällä tarkoituksena on viettää mahdollisimman paljon aikaa perheen ja läheisten kanssa. Veljenpojalle pitäisi alkaa opettamaan koripallon saloja, onhan hän jo yli puolivuotias. Koripalloilullisesti taas tavoitteena on pitää mahdollisimman tehokas ja hyvin rakennettu harjoituskausi. Se muodostuu jatkuvuudesta hyvien harjoitusten kasautuessa päivä päivältä. Pelkästään määrä ei aina riitä, vaan täytyy myös panostaa laatuun. Luotan siihen, että yhdessä valmennuksen kanssa saadaan sellainen luotua ja läpivietyä.
Päävalmentaja Jussi Savolainen on tyytyväinen ison miehen jatkopahvista.
– Luke on ollut viimeisen kahden kauden ajan tärkeä palanen joukkuetta niin kentällä kuin sen ulkopuolella. Positiivisena persoonana ja kovana harjoittelijana Luukas tuo iloa pukukoppiin ja aktiivisuutta parketille. Unohtamatta sitä kaikkea, mitä hän tekee seuran eteen. Ensi kaudella Lukelle on tarjolla isompaa roolia mitä nyt on nähty. Jotta se kantaa kunnolla hedelmää, kesän harjoittelu on suunniteltava hyvin. Hänen itsensä likoon laittamisesta ei tarvitse olla huolissaan, arvioi Savolainen.
Vilppaalla on koossa pelaajasopimukset Luukas Vaaran lisäksi Mikko Koiviston, Eero Innamaan, Samu Adlerin, Tino Yli-Junnilan ja Daniel Rantapajun kanssa.