Tiukkarytminen joulukuu ja tammikuun alku on takana ja nyt vietetään viimeistä vapaata viikonloppua ennen ensi viikon ratkaisupelejä. Tiistaina nähdään kolme liigamatsia, mutta ehdottomasti se jännittävin päivä on keskiviikko, jolloin mittelevät elintärkeistä pisteistä Vilpas-Pyrintö, Kauhajoki-Korihait sekä Kataja-Bisons. Eli kaikki neljä seuraa, joista yhdelle jää rosvosektori alemmassa jatkosarjassa.
Viime kierroshan varmisti, että Honka, Kouvot ja BC Nokia eivät yllä enää ylempään jatkosarjaan. Lopulliset sijoitukset ratkotaan sitten lauantaina ja pallo nousee ilmaan kaikilla paikkakunnilla samaan aikaan eli kello 17:00. Seagulls, Kataja Basket ja Kauhajoki ovat voivat jo suunnitella ylemmän kastin jatkopelejään ja matkaavat varmuudella pudotuspeleihin. Pyrintö (12/8), Vilpas (11/9), Korihait (11/9) ja Bisons (11/9) saavat vielä jännittää, sillä tällä kaudella 11 voittoa ei taida riittää paikkaan auringossa.
Viime kaudella jako ylempään ja alempaan kastiin huipentui helmikuun alun huikealle päätöskierrokselle, jossa neljällä eri pelipaikalla nähtiin todelliset jännitysnäytelmät. Vilpas voitti kotonaan Kobrat 90-67, sijoittui neloseksi ja sinetöi paikkansa ylemmässä jatkosarjassa. Musta Pekka jäi silloin Kouvolan Kouvojen käteen ja kierroksen 22 tärkeydestä kertoo se, että tappiolla Vilpas olisi pudonnut alempaan. Kaksi vuotta sitten Vilpas hävisi runkosarjan päätöspelinsä Korihaille, mutta jatkopaikka yläsarjassa oli varmistunut jo aiemmin. Ainoa merkitys tappiolla oli, että kolmossija vaihtui neloseksi.
Kolme vuotta sitten päätöskierrosta ei pelattu kaikilla paikkakunnilla samaan aikaan ja tuolloin Vilppaan kohtalo ei ollut enää omissa käsissä. Salosta lähetettiinkin isot kiitokset Kouvolan suuntaan runkosarjan ratkettua. Rankassa otteluruuhkassa paininut BC Nokia haki vieraspinnat Salohallista ja jätti Vilppaan roikkumaan löysään hirteen. Päätöspelissä nokialaisten kolmas ottelu viiteen päivään verotti kuitenkin voimia runkosarjan kakkosta Kouvoja vastaan ja Kouvojen voitto piti salolaiset kuudentena.
*****
Meillä Salossa vapaata viikonloppua vietetään perinteisen Vilpas Bowling -keilakisan parissa. Astrum-keskuksen Rata 57 on kovassa käytössä, kun 20 joukkuetta taistelee keilakisan pokaalista ja tietokilpailun voitosta aina hyvähenkisessä illanvietossa. Ravintola Mama´s pistää parastaan ruokapuolella ja ihan rahan arvoinen vinkki muillekin liigajoukkueille. Jos vaan 10-rataista keilahallia löytyy paikkakunnalta, tämä kannattaa tehdä. Yhteistyökumppanit tykkäävät ja pääsevät tutustumaan pelaajiin aivan erilaisessa ympäristössä kuin liigapelit.
Lauantaina päästään testaamaan samalla, kuka hallitsee keilapallon kierteet parhaiten ja kenestä leivotaan Vilppaan edustusjoukkueen keilamestari. Viime vuonna kovimmat pisteet keilasi Teemu Rannikko heittämällä kahteen sarjaan 264 pinnaa – ilman laitoja. Kaksi vuotta sitten ykkönen oli Jussi Savolainen vieläkin kovemmalla tuloksella 330, joten nyt olisi pelaajien aika pistää valmennus koville. Vinkki keilatapahtumasta saatiin aikoinaan Kotkasta, joten isot kiitokset Pihville! Suosio on ollut taattu joka vuosi ja tämän vuoden tapahtuma on järjestyksessään numero 14 Salossa.
*****
Korisliigan 2025-2026 suunnittelu on jo vauhdissa ja seurojen on täytynyt hakea paikkaa ensi kauden liigaan jo tammikuun alkupuolella. Nykyisistä seuroista kaikki 12 jättivät hakemuksensa ja lisäksi kiinnostuksensa osoitti viisi seuraa I divisioona A:sta eli JBA Jyväskylä, Koiviston Kipinä, Lahti Basketball, Tampereen Pyrintö (M1DA) sekä ToPo Juniorit. Mikäli hakemusta ei jätetty, seuralla ei ole enää mahdollisuutta hakea keväällä 2025 paikkaa Korisliigaan. Nykyisistä I divisioonalaisista HBA-Märsky, Lappeenrannan NMKY, Oulun NMKY, Äänekosken Huima, Helsingin NMKY, Raholan Pyrkivä ja Raiders Basket haluavat jatkaa divarissa.
Korisliigan kuukauden pelaaja valitaan entiseen tapaan ja kolme ensimmäistä kuukautta ovat osoittaneet, että nuorilla miehillä ei palkintoon ole asiaa. Lokakuun pelaajaksi valittiin 39-vuotias Loimaan biisoni Jeremiah Wood ja joulukuun pelaaja oli Seagullsin 38-vuotias Rene Rougeau. Tässä joukossa marraskuun Kataja-pelaaja KeShawn Curry (27) tuntuukin lähes junnulta.
Kun pelaajia kerran listataan, otetaan tähän vielä Korisliigan tilastoykköset 20 kierroksen jälkeen. Pisteet – KeShawn Curry Kataja 23.6, levypallot – Anthony Roberts Honka 9.1, syötöt – Lassi Nikkarinen Seagulls 8.8, riistot – Quan Jackson Kauhajoki 3.2, torjunnat – Omar Payne Vilpas 3.2, minuutit – Gage Davis BC Nokia 35.3, plus/miinus – Tevin Olison Seagulls 12.9 ja tehoindex – Jeremiah Wood Bisons 479.0.
Heittoprosenteissa tarkinta työtä ovat tehneet vapaaheitoissa Tevaun Kokko Bisons 88.4%, kakkosissa Omar Payne Vilpas 70.4% ja kolmosissa Sebastian Lindberg Kataja 56.8%. Joukkueena Kataja Basket on ollut tarkin vapariviivalla (79.6%), kahden pisteen heitoissa Helsinki Seagulls (55.4%) ja kolmen pisteen kaarella tarkinta työtä on tehnyt Kataja Basket (38.5%). Pahimmat tuhlaajat löytyvät Pohjanmaalta: Kauhajoki (1p 67.8%) ja Kobrat (2p 47.1% + 3p 28.8%).
*****
Loukkaantumiset kuuluvat aina huippu-urheiluun ja toisilla huonoa onnea tuntuu olevan enemmän kuin toisilla. Tämän kauden ennätys taidettiin nähdä tiistaina Nokialla, kun Greg Gibsonilta puuttui peräti kuusi liigaminuutteja kerännyttä pelaajaa Kotkaa vastaan. Kannustajina AGCO Power Areenalla nähtiin Niko Mattila, Hugo Boman, Max Besselink, Aamos Nikula, Antti Kanervo sekä Gage Davis. No ei sota kuutta miestä kaipaa, tuumittiin Pirkanmaalla ja näätälauma pisti Kotkan tylysti kotimatkalle numeroin 90-76.
Kauden epäonnisimmat pelaajat ovat olleet Hugo Boman (BC), Teemu Knihtinen (Kataja) sekä Teemu Kristeri (KOU), jotka ovat olleet sivussa koko kauden. Listalla seuraavina ovat 17 ottelua missanneet Niko Mattila (BC) ja Trey Niemi (KTP), 15 peliä sivussa ollut Miikka Marttinen (KTP) ja 13 ottelua menettäneet Lauri Kallio (HON) sekä USA:han toipumaan lähtenyt Kaden Anderson (KAR). Puolet peleistä poissaolleita ovat Sebastian Lindberg (KAT), Jussi Turja (KOB) sekä Kalle Koivunen (KAR).
Joukkueista Lapuan Kobrat taitaa olla vähiten kärsinyt poissaoloista, sillä peruskahdeksikosta yhdet pelit ovat missanneet Curtis, Buttrick, Tuomala ja Nikkarinen. KTP Basketilla taas seitsemän miestä on pelannut kaikki 20 ottelua.
*****
Loppuun se pakollinen tietokilpailukyssäri Korisliigaa seuraaville. Mikä on tällä kaudella yleisin sukunimi Korisliigan pelaajien keskuudessa?
Ensi viikkoa odotellen, Presidentti (se toinen salolainen)