Kun Korisliiga lähti vajaan parin viikon pituiselle maajoukkuetauolle, on hyvä hetki vetää happea vaikka Presidentin seurassa. Tampereen EM-kotikisat odottavat ensi vuoden elokuussa Nokia Arenassa ja tällä viikolla Susijengi kohtaa kahdesti Georgian marraskuun EM-karsintaikkunassa. Vaikka Susijengin 12 pelaajan kokoonpano ei ole vielä selvillä, on hienoa, että valmennus antoi näyttöpaikan neljälle korisliigalaiselle eli Topias Palmille, Mikael Aallolle, Samu Adlerille sekä Andre Gustavsonille. Tai olihan niitä viisi, mutta Hannes Pöllä teki oman ratkaisunsa ja jäi sivuun leirityksestä. Kiva nähdä, montako heistä nähdään Espoon Metro Areenan siirtoparketilla torstaina. Vai nähdäänkö yhtäkään?
Lohkoarvonnat suoritetaan maaliskuussa 2025 ja Suomen EM-pelit käynnistyvät Tampereen B-lohkossa elokuun 27. päivä. Samaan aikaan kisataan Latviassa (Riika), Kyproksella (Limassol) sekä Puolassa (Katowice) ja mestari ratkeaa syyskuun 14. päivä Arena Rigassa. Ei liene pelkoa, että Nokia Arenalta löytyisi tyhjiä istumapaikkoja Susijengin peleihin, jonne väkeä mahtuu enemmän kuin muissa kisakaupungeissa. Nokia Arenan virallinen kapasiteetti on 13 455 katsojaa, Arena Rigan 11 200, Katowicen Spodekin 11 036 ja Limassolin Spyros Kyprianou Athletic Centerin 9 600.
Katsojille on mukavaa, että pelipäivät ovat tiedossa ja kisaurakkaa pääsee suunnittelemaan ajoissa. Lippuja mieliville ne ovat keskiviikko 27.8, perjantai 29.8, lauantai 30.8, maanantai 1.9 ja keskiviikko 3.9. Ottelut alkavat kello 13:30, 16:30 ja Suomi pelaa aina kello 20:30.
*****
Korisliiga on kerännyt alkukaudella mukavat yleisömäärät ja ainakin Salossa ollaan tyytyväisiä. Avauspeliin Kobrat houkutteli Salohalliin 1308 katsojaa, KTP 1413, Bisons 1679, Karhubasket 1649 ja Korihait 1575. Väkeä on siis riittänyt, tunnelma on parasta koko liigassa ja itse ottelutapahtuma on viihdyttävä. Vilppaan yli 1500 katsojan keskiarvo on hieno määrä koronakauden jälkeisiin lukemiin verrattuna. Kauhajoella IKH Areena vetää aina hienot katsojaluvut ja myös Joensuussa yleisö on löytänyt kotijoukkueen menestyksen myötä mukavasti Motonet Areenalle. Esimerkiksi Katajan ja Vilppaan välienselvittelyä seurasi Mehtimäellä 2035 katsojaa.
Toisenlaiset fiilikset ovat varmasti Nokialla, jonka upouudella AGCO Power Areenalla on ollut yllättävän väljää. Hallitsevan mestarin tahmealla alkukaudella lienee osansa yleisökatoon, mutta silti. Viimeksi Kouvoja vastaan tyhjiä paikkoja oli paljon, sillä perjantai ei ollut pelipäiväksi se ihanteellisin. Tampereella pelattiin samaan aikaan paikalliskahina Ilves-Tappara ja Ratinassa futasivat Suomen U21-vuotiaat EM-kisapaikasta, joten Korisliiga jäi kisassa selkeästi kolmoseksi.
Uudessakaupungissa monitoimijatalo Wintterin avajaisia odotetaan vesi kielellä, vaikka vanha Pohitulli uhkuu edelleen ikimuistoista historiaa. Yli 60 miljoonan euron ja yli 22 000 neliön Wintteri on melkoinen tapaus noin 15 000 asukkaan pikkukaupungissa. Rakentaminen Pohitullin kylkeen aloitettiin kevättalvella 2022 ja se on valmis ottamaan kaupunkilaiset vastaan keväällä 2025. Valtava kokonaisuus kokoaa yhteen lukuisat eri käyttäjäryhmät kuten peruskoulu, lukio, päiväkoti, monitoimihalli, uimahalli ja tarjontaa löytyy paljon myös kulttuurin nälkään. Mielenkiintoista on nähdä, mitä tapahtuu Helsingissä. Suurhanke Helsinki Garden etenee ja viimeaikaiset uutiset entisestä Hartwall Areenasta antavat Seagullsille mietittävää. Kisahalli on auttamatta vanha ja vaatii päivitystä. Jäädään odottelemaan.
*****
Korisliigan vakiopohdintoja on sarjan pelitapa ja se on ollut esillä tänäkin syksynä. Korisliiga on edelleen kiinnostava ja mielenkiintoinen, jossa jokaisella joukkueella on mahdollisuus voittaa kenet tahansa. Kolikon kääntöpuolella on kuitenkin runkosarjan 22 ottelun mittainen kilpajuoksu kohti ylempää jatkosarjaa. Sinne haluavat kaikki ja pääsylipun voi lunastaa joukkueista vain puolet. Se muodostaa ongelman, joka koskee liigajoukkueiden nuoria ja kokemattomampia jäseniä. Peliaika jää kortille ja se on valitettavasti järjestelmän vika. Kun jokaisella ottelulla on iso merkitys ja tappioita koetetaan välttää viimeiseen asti, kehittävät peliminuutit jäävät hierarkian loppupään miehiltä pieniksi. Edes otteluiden lopussa minuutteja ei välttämättä tule, koska korieroilla voi olla iso merkitys jatkopeleihin tammikuun 18. päivä, jolloin jako kahteen tapahtuu. Siksi haikailu vanhaan 44 ottelun runkosarjaan houkuttaa yhä enemmän. Nykyinen ottelutahti on liiankin leppoisa ja 22 kotiottelua toisivat kaivattua lisäpääomaa seurojen kassaan. Tuloja kaipaavat kaikki ja vanha totuushan on, että kyllä pelaajat mieluummin pelaavat kuin treenaavat. Jäädään odottelemaan.
*****
Maajoukkuetauko on hyvä paikka päivittää kokoonpanoja ja ainakin Kouvolassa ovi on käynyt paremman tulevaisuuden toivossa. James Bishop korvattiin Blake Francisilla ja Jalen Jackson vaihtui Hakim Hartiin. Samalla voimia Kouvolaan Jyri Lehtoselle, joka joutuu katselemaan omiensa edesottamuksia uudelta paikalta, lääkärin määräyksestä. Toivottavasti Jyri nähdään piiskaamassa joukkojaan vielä tämän kauden aikana livenä.
Jalen Jacksonin kohdalla tauko ei venähtänyt pitkäksi, vaan Korihait otti entisen pelaajansa mielellään vastaan. Yhteinen historia on pitkä ja viime kaudella Jackson tilastoi haipaidassa 14.8/5.9 sekä 4.7 syöttöä ollen oli iso tekijä menestykseen. Hailaumassa muutokset eivät jää Jacksoniin. Seura purki lauantaina Thomas Vehmasen sopimuksen, koska pelaajan suoritukset eivät vastanneet seuran asettamia odotuksia. Ulkomaalaispelaajien vaihdoksia tapahtuu aina, mutta home grow -miehiä harvemmin harvenee kesken kauden.
Tampereen Pyrintö on ollut ahkerin ulkomaalaisten vaihtaja tällä kaudella, sillä Pyrinnön listoilla on käynyt jo kahdeksan vahvistusta. Ilman vaihtoja ovat selvinneet joka kolmas eli Karhubasket, Vilpas, Kobrat sekä Honka. Jäädään odottelemaan seuraavia.
*****
Parin viikon maajoukkuetauolla on hyvä paikka tutkailla alkukauden parhaita ja otetaan vertailukohdaksi viime kauden tilastoykköset eri kategorioissa.
Pisteissä kärjessä keikkuu Katajan KeShawn Curry (25.1), joka saapui Joensuuhun syyskuun puolivälissä korvaamaan Saksaan lähtenyttä Victor Baileytä. Viime kauden korikuningas oli Lahden Harrison Cleary (22.94).
Levypalloissa ykkönen on hieman yllättäen Hongan Anthony Roberts (9.7), sillä laiturin pää heiluu 195 sentin korkeudessa. Viime kauden levyrikuningas oli Pyrinnön Nighael Ceaser (11.53).
Syöttöjä ovat jaelleet eniten Loimaan Symir Torrence ja Lassi Nikkarinen 8.6 passin keskiarvolla. Se on selvästi enemmän kuin Vincent Golsonilla (6.97) viime kaudella.
Riistoissa kärkipaikka ei ole vaihtunut, vaikka joukkue onkin. Kauhajoen Quan Jacksonin (3.4) kädet ovat edelleen nopeat, viime kaudella Jackson napsi palloja vastustajalta Kouvojen riveissä (2.86).
Torjunnoissa ilmatilaa hallitsee Vilppaan Omar Payne (2.7) ja lähimmät uhkaajat ovat Seagullsin Kalib Boone sekä Loimaan Victor Iwuakor. Pyrinnön Ceaser oli viime kauden blokkiykkönen (2.86).
Liigan rikotuin pelaaja on Kouvojen Thomas Gipson III (7.2), mikä ei liene suuri yllätys. Katajan Richaud Pack oli viime kauden rikotuin (6.32).
Eniten peliminuutteja on raatanut Nokian Kahron Ross (35.8), jonka peliaika on hieman kasvanut viime kauteen. Hattu päästä Bisonsin Jeremiah Woodille (35.4), jonka jalka on näyttänyt keveämmältä kuin vuosikausiin. Harrison Cleary pelasi viime kaudella muita enemmän (34.47).
Heittotarkkuuksissa vapariviivalla tarkinta työtä on tehnyt Pyrinnön Luka Sakota (93.9%). Sadan prosentin miehiä toki löytyy, mutta heittomäärät eivät oikeuta listalle. Harrison Cleary oli tälläkin saralla viime kauden ykkönen (92.54).
Kahden pisteen heitoissa Vilppaan Omar Payne (70.9%) pesee viime kauden ykkösen Javion Ogunyemin (67.93%) ja kolmosissa Vilppaan Donovan Donaldson (61.0%) on ollut selvästi tarkempi kuin Tyree Eady (46.67) viime kaudella.
*****
Joukkueen menestys riippuu aina siitä, miten ehjänä on pysytty kauden aikana. Vilppaassa täytyy koputtaa puuta, sillä perusyhdeksikkö ei ole missannut yhtään ottelua eikä 30 minuutin miehiä löydy ryhmästä yhtään. Eniten peliaikaa on saanut Donovan Donaldson (29.6) ja yhdeksänneksi eniten pelannut Luukas Vaara on viettänyt kentällä 16 minuutin verran.
Muista liigaryhmistä koko kauden sivussa olleita ovat Trey Niemi (KTP), Hugo Boman (BC Nokia), Teemu Knihtinen (Kataja), Kalle Koivunen (Karhubasket) ja Teemu Kristeri (Kouvot). Seitsemän peliä ovat missanneet Niko Mattila (BC Nokia), Jussi Turja (Kobrat) ja Miikka Marttinen (KTP), kuudesti sivussa ovat olleet Michael Besselink (Kouvot) ja Patrick Emilien (Honka) ja viidesti Henri Permanto (Kataja) sekä Setric Millner (Karhubasket). Toivotaan kaikille tasapuolisesti terveyttä loppukaudeksi ja palataan takaisin liigaympyröihin 29. marraskuuta neljän ottelun voimin.
Terveisin Presidentti (se toinen salolainen)