Korisliigan lopullinen järjestys ja pudotuspeliparit varmistuivat keskiviikkona. Vilppaan osalta kausi jatkuu Salohallissa lauantaina kello 19:00 ja vastaan asettuu länsirannikon derbyssä Uudenkaupungin Korihait. Taistelussa kolmossijasta Helsinki Seagulls hoiti oman osuutensa kaatamalla Kataja Basketin 107-101, mutta Vilppaan nelossija varmistui Kauhajoella, jossa Karhubasket voitti tasaisen väännön 85-83 (41-39). Play-offsien muut otteluparit ovat Seagulls-Kouvot, Karhubasket-Pyrintö ja Kataja Basket-Bisons. Välieriin selviää kolmella voitolla.
Keskiviikon suurin pettymys koettiin varmasti Nokialla. Hallitseva mestari voitti tiukan väännön jälkeen Hongan Espoossa 88-89, mutta kun samaan aikaan Kouvot haki vierasvoiton Tampereelta 88-100, BC Nokian kesäloma alkoi etuajassa. Lopullinen järjestys 32 ottelun jälkeen on 1) Seagulls 27/5, 2) Karhubasket 22/10, 3) Kataja Basket 18/14, 4) Vilpas 18/14, 5) Korihait 16/16, 6) Bisons 14/18, 7) Pyrintö 17/15, 8) Kouvot 16/16, 9) BC Nokia 16/16, 10) Honka 12/20, 11) KTP Basket 11/21, 12) Kobrat 5/27.
Vilpas ja Kataja Basket päätyivät tasapisteisiin ja keskinäiset ottelut menivät 2-2. Katajan kolmossija selittyy keskinäisten ottelujen korierolla. Samaan pistemäärään päädyttiin myös kisassa viimeisestä pudotuspelipaikasta. Kouvot voitti BC Nokian 3-1 ja jatkaa kauttaan Seagullsia vastaan.
Kauhajoen komeaan IKH Areenaan oli saapunut 1844 katsojaa, jotka näkivät varsin tasaisen ottelun. Kummallakin oli omat hetkensä ja Karhulla ne kohdistuivat alkuminuuttien 9-2 johtoon, 11-0 juoksuun ensimmäisen puoliajan lopussa sekä päätösjakson parempiin ratkaisuihin. Ilman Mikko Koivistoa matkassa ollut Vilpas sai ryhtiä heikon alun jälkeen 0-11 runilla ja nousi päätösjaksolla tasanumeroihin 70-70. Loppunumerot 85-83 imartelevat hieman salolaisia, sillä Donovan Donaldsonin kavennus 84-80 tuli yhdeksän sekuntia ennen loppua ja Eero Innamaan kolmonen 85-83 viimeisellä sekunnilla.
Vilppaan penkillä seurattiin tarkkana tilanteen kehitystä Helsingissä, jossa Seagulls-Kataja eteni nopeammin kuin Kauhajoen peli. Lopulta Katajan tappiolla ei ollut merkitystä, koska ainoastaan voitto olisi nostanut salolaiset kolmosiksi.
– Karhu tuli kovaa levypalloihin eikä pystytty vastaamaan, vaikka keskityttiin siihen treeneissä. Joukkueen itseluottamus on kohdallaan pudotuspelejä ajatellen, totesi illan pistekärki Donovan Donaldson (20/2/4).
Ja levypallothan pelin ratkaisu oli. Mitä pitemmälle ottelu eteni, sitä vahvemmin se näkyi levyritilastoissa. Lopulta ne kirjattiin Karhulle 50-37 ja ratkaisevin ero nähtiin hyökkäyslevyissä, joita oranssipaidat kävivät noukkimassa peräti 20. Kotijoukkueen irtopallohaukka Nate Pollard haki niitä seitsemän ja Andre Gustavson viisi.
Toinen iso tekijä oli Vilppaan isojen miesten virhevaikeudet. Omar Payne (11/3) vihellettiin penkille heti päätöskympin alussa ja Luukas Vaara (4/3) ottelun loppuhetkillä. Vieraiden parhaana palkittiin Samu Adler (15/5) ja Raiquan Clark heitti 14 pistettä. Levypalloissa kunnostautunut Eero Innamaa (10/9), Thomas Rönnholm (5/0), Vili Nyman (4/5) sekä kaikki kuusi heittoaan ohi sutinut Amin Adamu (0/3/6) vastasivat lopuista tehoista.
– Aloitettiin huonosti ja oltiin ongelmissa meidän isojen virhevaikeuksissa, Karhun levypalloissa ja siirtymähyökkäyksissä. Kova vääntö, jossa olisi ollut mahdollisuuksia parempaankin. Viimeiset 3-4 viikkoa ovat olleet kauden parasta tekemistä, joten siihen nähden on hyvä lähteä pudotuspeleihin, arvioi Jussi Savolainen.
Karhubasketin parhaana palkittiin Quan Jackson (17/6/5), mutta suurin tuska oli jälleen Nate Pollardin (16/14, +18) kanssa. Andre Gustavsonilla (9/8) ei ollut heittopäivä (2/12) ja uusin hankinta Zachary Esnminger (12/5/5) on jättänyt Joseph Touissantin rosterin ulkopuolelle. Heittoprosenteissa Karhu hävisi kaikissa kategorioissa, mutta ne levypallot…
Vilppaan kausi jatkuu Salohallissa televisioinnin takia lauantaina vasta kello 19:00 ja vastassa on Korihait.
– Tiukka vääntö tulee varmasti. Korihait on ollut meille hankala vastustaja. Ei voida olettaa, että tulee helppo sarja, vaan duuni täytyy tehdä, pohti Savolainen.
Runkosarjan korikuninkuuden voitti Katajan KeShawn Curry (23.9) ennen Kouvolan Blake Francisia (23.6). Levyriykkönen oli BC Nokian Gage Davis (12.4) ja Kauhajoen Nate Pollard kahmi 9.3 irtopalloa per ottelu. Syöttötilaston vei Seagullsin Lassi Nikkarinen (8.8) ennen Kobrien Antto Nikkarista (7.3).
Riistoissa paras oli Kauhajoen Quan Jackson (3.1), torjunnoissa Vilppaan Omar Payne (2.9) ja parhaan plus/miinuslukeman kirjautti Seagullsin Rene Rougeau (10.0). Tarkimmat heittäjät olivat vapareissa Blake Francis (88.0%), kakkosissa Omar Payne (73.0%) ja kolmosissa Gage Davis (51.8%).