Korisliigassa on vihdoin päästy pudotuspelivaiheeseen ja lauantaina startataan puolivälierien muodossa kolmella paikkakunnalla. Vilppaan kausi on sujunut tavoitteiden mukaisesti ja play-offsien avaus tapahtuu Salohallissa televisioinnista johtuen kello 19:00. Korihait on kohdattu tällä kaudella neljästi ja voitot ovat Vilppaalle 3-1. Helsingissä ottavat yhteen Seagulls-Kouvot ja Joensuussa Kataja Basket-Bisons. Neljäs pari Karhubasket-Pyrintö aloittaa oman urakkansa sunnuntaina ja kaikissa pareissa välieriin selviytyy kolmella voitolla.
Vilppaan ja Korihaiden tämän kauden taistoista vain yksi on päättynyt kotivoittoon, kun Vilpas murskasi haiparven 109-61 suvereenin esityksen päätteeksi. Jälkimmäinen Salon kohtaaminen päättyi Korihaiden 78-90 voittoon ja Vakka-Suomen taistelut ovat puolestaan olleet Vilppaan heiniä. Pohitullissa Vilpas oli parempi 75-82 ja viimeksi monitoimijatalo Wintterin avajaisissa 77-82. Eli kuten päävalmentaja Jussi Savolainen totesi Kauhajoella, mistään selvästä jatkoon menijästä ei voida puhua.
– Viimeiset 3-4 viikkoa ovat olleet positiivisia ja kauden paras jakso menossa. Lauantaina tulee Korihait vastaan ja tiukka vääntö edessä. Korihait on ollut meille hankala vastustaja tällä kaudella eikä voida lähteä olettaen, että se on helppo pala ja tullaan sarja voittamaan. Duuni täytyy tehdä ja jos pelataan kuten viime aikoina ollaan pelattu, meillä on hyvä mahis mennä eteenpäin, arvioi Savolainen.
Mikä sitten tekee Korihaista haastavan vastustajan? Ivan Ivanovicin ryhmä pelaa pääosin kahdeksan miehen rotaatiolla ja korintekovoimaa löytyy paljon. Runkosarjassa kolme haipelaajaa pelasi kaikki 32 ottelua eli Dravon Mangum (12.8/5.6), Kaleb Warner (13.2/5.4) sekä maaliskuun alussa Kauhajoella 800. liigapelinsä pelannut Bojan Sarcevic (8.0/4.1/4.0).
Yhden ottelun huilanneet Kalle Peltonen (6.9/3.5) ja Joni Herrala (2.8/2.2) tuovat hyviä huiliminuutteja viisikon miehille, jossa nähtäneen romuluinen Mikael Aalto (23 ottelua, 15.5/6.0), Jalen Jackson (12.5/5.5/4.2) sekä joukkueen vaarallisin korintekijä Wesley Person Jr (18.5/2.8).
Korihaista peräti kolme pelaajaa on onnistunut kolmen pisteen heitoissaan yli 40 prosentin tarkkuudella eli Person (43.4%), Warner (42.6%) ja Jackson (42.2%). Vilppaasta 40% kolmospaalun ovat ylittäneet 150 kolmosta heittänyt Donovan Donaldson (43.3%) sekä isot miehet Luukas Vaara (42.9%), Omar Payne (46.7%) ja Raiquan Clark (50.0%) selvästi pienemmillä yritysmäärillä.
Puolustuspäässä Korihait pyrkii sumputtamaan korinalustan tehokkaasti. Se tarkoittaa, että Vilppaan on pelattava joukkueena ja palloa on liikutettava riittävästi. Yksin sooloilu on huono idea Korihaiden lyömiseen. Mikael Aalto ei ollut kokoonpanossa jatkosarjan viimeisessä pelissä Bisonsia vastaan, jonka Korihait voitti Wintterissä 93-92. Salossa isoa miestä ei ole enää vara lepuuttaa. Pääasia merkitsemättömässä pelissä oli, ettei kukaan loukkaannu ja minuutteja jaettiin normaalia laajemmalle.
– Vilppaalla on kolme voittoa tämän kauden peleistä, mutta me voitimme heidät viimeksi Salossa. Haluamme pelata parasta peliämme pudotuspeleissä ja napata heti avausvoitto Vilppaan kotihallista, kommentoi coach Ivanovic Bisons-ottelun jälkeen. Korihaiden kokoonpano selviää lauantaina kello 10.
Vilppaan kausi on edennyt suunnitelmien mukaan. Ensimmäinen checkpoint oli ylempään jatkosarjaan pääsy ja se toteutui nelosena ennen runkosarjan päätöstä. Toinen tavoite oli kotietu ja sekin oli selvä biisoneiden murskaamisen jälkeen sijalla neljä. Mahdollinen kolmosruutu kariutui keskiviikon Kauhajoen tappioon. Lauantain avaukseen Savolaisen poppoo pääsee suhteellisen terveenä. Mikko Koivisto oli sairauden takia poissa kahdesta viimeisestä ottelusta, mutta tauti on nyt selätetty ja kapteeni nähdään lauantaina kentällä.
Vilpas on saanut maaliskuun aikana puolustuspeliinsä ryhtiä ja vastustajaa on painostettu koko kentän pituudelta. Se tulee tuskin muuttumaan sarjan aikana. Pakkipään parantunut tekeminen näkyy vastustajan pisteissä ja viidessä viimeisessä pelissä Korihait teki 75 pistettä, Bisons 64 ja 55, Seagulls 70 ja viimeksi Karhubasket 85. Niillä lukemilla taistellaan voitosta.
Oma hyökkäyspeli on tuottanut noissa peleissä pisteitä 82, 102, 88, 86 ja 83 ja ne ovat riittävä määrä voittoa ajatellen. Iso asia tulevissa peleissä tulee olemaan Vilppaan isojen miesten pysyminen pois virhevaikeuksista. Omar Paynea ja Luukas Vaaraa tarvitaan kentällä huomattavasti enemmän kuin vaihtopenkillä.
Vilppaan pistekeskiarvot runkosarjassa: Donaldson 16.4, Adamu 13.8, Adler 12.8, Clark 11.9, Payne 11.4, Mikko Koivisto 7.0, Vili Nyman 6.8, Eero Innamaa 6.6, Vaara 3.9, Rönnholm 0.7, Yli-Junnila 0.4, Poutiainen 0.1, Rantapaju 0.1 (Marshall 11.2).
– Korihaiden kanssa tulossa mielenkiintoinen sarja. Heidän monipuolinen hyökkäys ja arvaamaton puolustus vaativat meiltä täyttä fokusta ja yhtenäistä pelaamista molemmissa päissä kenttää, toteaa Jussi Savolainen.
Vilpas lauantaina: 0 Donaldson, 3 Payne, 4 Koivisto, 5 Poutiainen, 6 Adamu, 10 Nyman, 11 Rönnholm, 12 Adler, 20 Vaara, 22 Innamaa, 23 Clark, 28 Rantapaju.
Viimeksi kyssäriosastolla tiedusteltiin montako kolmen pisteen koria Jeremiah Wood upotti Vilppaan mestaruuskaudella 2020-2021. Oikea vastaus on 0. Tällä kaudella Mr Wood on upottanut kolmosensa 15/29, joka tekee tarkkuudeksi 51.7%. Nyt kysymys kuuluu: Korihait putosi viime kaudella puolivälierissä Kataja Basketille. Kuinka monta voittoa Korihait otti Katajalta noissa peleissä?
1. puolivälierä Salon Vilpas – Uudenkaupungin Korihait Salohallissa lauantaina kello 19:00. Otteluisäntänä Sons of Solar ja Länsirannan hammaslääkäreiden syömähammaskisa jatkuu myös pudotuspeleissä. Runkosarjan jälkeen kisan kärki näyttää tältä: Samu Adler 7, Mikko Koivisto 4, Vili Nyman 2, Eero Innamaa 2, Luukas Vaara 1.
Toinen puolivälierä pelataan Wintterissä tiistaina kello 18:30 ja kolmas Salohallissa perjantaina kello 18:30. Mikäli lisää otteluita tarvitaan, pelipäivät ovat maanantai 31. maaliskuuta Wintterissä ja keskiviikko 2. huhtikuuta Salohallissa.