Urheilumaailman kovimpia nousuja on hurjat 21 serpentiinimutkaa sisältävä legendaarinen L´Alpe d´Huez Ranskan ympäriajossa. Korisliigan historian kovimpia nousuja nähtiin lauantaina Salohallissa, jossa Vilpas nousi kaukaa 26 pisteen takaa 80-78 (29-46) voittoon Kataja Basketista. Ratkaisukorin kävi tippaamassa sisään Omar Payne ja ero joensuulaisiin kaventui siten kahteen voittoon. Vilpas jatkaa kotipelejään keskiviikkona Korihaita vastaan.
Ylemmässä jatkosarjassa nähtiin lauantaina toinenkin trilleri, kun Karhubasket haki sarjapisteet Korihailta kahden jatkoajan jälkeen 99-100. Näin Kauhajoki (16/7) nousi sarjakakkoseksi ohi Kataja Basketin (15/8) ja Vilpas (13/10) jatkaa neljäntenä. Bisons ja Seagulls pelaavat avauskierroksen ottelunsa vasta 5. helmikuuta. Paljon kritiikkiä saanut liiton tulospalvelu näyttää edelleen etusivullaan runkosarjan jälkeistä sarjataulukkoa, joten olisikohan aika laittaa se kuntoon.
Tiukat trillerit eivät ole harvinaisia Vilppaan ja Kataja Basketin välillä. Tammikuussa Vilpas nousi Salohallissa toisella puoliajalla Samu Adlerin ja Jermaine Marshallin tehoilla viiden pisteen voittoon Katajasta ja marraskuussa Katajan voittoon 116-114 tarvittiin viiden minuutin jatkoerä. Puhumattakaan uuden vuoden aaton aatosta 2023, jolloin Vilpas nousi Joensuussa päätöskympillä 14 pisteen tappioasemasta 81-92 voittoon. Tuolloin viimeinen kymppi meni salolaisille 8-30.
Lauantaina näytti heti alusta, ettei jatkoaikaa tarvitse edes pohtia. KeShawn Curry pisti pystyyn sellaisen korinäytöksen, että harvoin näkee. Avauskymppiin liukas takamies pussitti 14 pinnaa ja toisen jakson puoliväliin mennessä kasassa oli 21 pistettä. Kataja johti 22-37 eli Vilpas vs. Curry oli tilanteessa 22-21. Puoliajalle mentiin numeroista 29-46 ja Curry poistui pukukoppiin 28 pisteellä. Kakkoset osuivat 5/10, kolmoset 3/5 ja vaparit 9/9.
Jos oli ongelmia Curryn puolustuksessa, oma hyökkäyspeli oli täysin tervassa rämpimistä. Pelitilanneheitot osuivat vain 11/39, mikä tekee tarkkuudeksi 28.2% ja 18 kolmosesta upposi kolme.
Vilppaan koppipalaverissa valmennus päätti heittää romukoppaan turhat hienoudet ja siirryttiin perusasioihin.
– Ekan puoliajan esitys menee minun piikkiin. Muunneltiin turhan paljon eri puolustusmuotoja ja se sekoitti meidän hyökkäyspelin. Käveltiin pallo ylös, hyökkääminen meni ylimiettimiseksi ja oltiin staattisia. Kopissa päätettiin lopettaa kikkailu puolustusmuotojen kanssa ja mennään loppupeli meidän omalla pakilla. Kolmannen alku ei näyttänyt vielä hirveän hyvältä, mutta päästiin paremmin rytmiin ja saatiin onnistumisia hyökkäyspäässä, kertoi Jussi Savolainen.
Kolmas jakso mentiin tasanumeroissa 20-20 ja vierasjohto oli edelleen 17 pisteessä. Oleellista oli kuitenkin KeShawn Curryn saaminen kuriin. Korikuningas sai kasaan enää kolme pistettä ja siitä erityiskiitokset menevät Amin Adamulle ja Eero Innamaalle. Siitä päästäänkin huikealle päätöskympille, jonka Vilpas vei murskaavasti 31-12.
– Meiltä oli riskivalinta lähteä matsiin 7,5 miehen rotaatiolla, kun Teemu Knihtinen oli ensimmäistä kertaa mukana. Ei riittänyt bensa ja ensimmäiset vaaran merkit olivat nähtävissä jo kolmannella jaksolla. Väsymys kostautui täysin neljännellä jaksolla. Pelistä tuli pelokasta, varovaista ja kotijoukkue sai flown päälle. Vaatii henkistä kovuutta ja sitä me opettelemme vielä kevään mittaan, totesi Petri Virtanen.
Kerrataan vielä hurjan päätösjakson tapahtumat. Vilpas sai buustin päälle heti alusta ja nousi 7-0 runilla kymmenen pisteen päähän. Ero kaventui minuutti minuutilta ja lopullisen sytykkeen tarjoili Amin Adamu, joka kavensi hurjalla monsteridonkilla tilanteeksi 70-74 (kellossa 2:14). Henri Permanto kasvatti vierasjohdon kolmosellaan viiteen ja Samu Adler kuittasi toisessa päässä eron kolmeen (1:20).
Sitten Curry missasi kolmosen, Tumba samoin ja Adler kakkosen. Kellossa 0:12 ja Adler pisti Permannon viivalle. Vilppaan riemuksi Permanto heitti molemmat vaparit ohi ja Kataja rikkoi Adamua. Britti ei epäonnistunut ja tilanne 76-77. Ajassa 0:05 Adamu pisti Naje Smithin viivalle. Ensimmäinen ohi, toinen sisään, tulostaululle 76-78 ja mentiin Vilppaan aikalisälle.
Kotijoukkue päätti pelata voitosta ja taktiikkataululle piirrettiin pallo Mikko Koivistolle kolmoskaarelle. Se onnistui ja Naje Smith rojahti Koiviston päälle heiton aikana. Kapteenille kolme vapaaheittoa ja mahdollisuus sinetöidä voitto 1,4 sekuntia ennen summeria. Ensimmäinen sisään, toinen sisään, mutta kolmas pomppi raudasta ulos. Naje Smithin huonon sulkupelin ansiosta Omar Payne pääsi tippaamaan irtopallon vasurilla sisään ja taululle 80-78. Katajalle jäi 0,7 sekuntia aikaa voittoheittoon, mutta Travis Jocelyn heitti käsittämättömästi pallon suoraan sivurajasta yli. Kun Vilpas sai pelattua pallon kentälle, voitontanssi oli valmiina alkamaan.
– Ero ensimmäisen ja toisen puoliajan välillä oli kuin yö ja päivä. Ei ollut enää mitään hävittävää ja Adamun puolustus Currya vastaan oli mahtavaa. Oltiin aktiivisia eikä annettu Katajan liikutella palloa. Vaihdettiin pallottomat skriinit ja pidettiin Curry pallottomana niin paljon kuin mahdollista, kertoi Savolainen voiton avaimista.
Ilman kuumeista Vili Nymania pelannut Vilpas oli tasainen. Pistekunkuksi ja parhaana palkituksi nousi jälleen hienon pelin pelannut Eero Innamaa (16/8). Parketille palannut Mikko Koivisto (15/1) osui kaarelta kolmesti. Ratkaisukorin tehnyt Omar Payne tilastoi 12/8 ja pakkipäässä kunnostautunut Amin Adamu 12/10. Samu Adler (10/4), Donovan Donaldson (9/2/6), Luukas Vaara (4/2) ja ensimmäisen liigapelin pelannut Raiquan Clark (2/3) vastasivat lopuista tehoista. Torstaina Saloon saapunut Clark ehti vetämään yhdet treenit uuden joukkueensa kanssa, joten suuria johtopäätöksiä ei kannata vetää. Etenkin kun aikaero oli lauantaina pahimmillaan. Peliaikaa tuli 15:34 ja kuudesta heitosta upposi yksi.
Kataja Basketin synkkä tilasto Salohallista sai taas jatkoa. Joulukuusta 2018 ja edellisestä voitosta on pitkä aika. KeShawn Curry oli ensimmäiset 20 minuuttia aivan uskomaton upottaen 28 pistettä. Teemu Suokkaan poissa ollessa isot 36 peliminuuttia söivät kuitenkin Curryn tehoja lopussa ja kokonaissaldo jäi 35 pisteeseen. Kaksinumeroisille pisteille ylsivät lisäksi Hannes Pöllä (11/7) ja Henri Permanto (11/4). Epäonnen soturi Naje Smith (5/10), Travis Jocelyn (8/4), Thomas Tumba (5/5), Teemu Knihtinen (3/0) ja Tuomas Hirvonen (0/6) olivat muut tehomiehet.
Vilppaan kausi jatkuu Salohallissa keskiviikkona, kun Korihait saapuu Pormestarinkadulle kello 18:30.