Korisliigan välieräsarja Seagulls-Vilpas on ohi. Seagulls voitti neljännen kohtaamisen Salohallissa 76-90 (40-46) ja etenee finaaleihin voitoin 4-0. Onnittelut Vesa Vertiolle ja koko lokkiparvelle hienosta työstä. Vilppaan kausi jatkuu vielä pronssiottelun verran ja enemmän tietoa siitä saadaan tiistaina, kun Kataja Basket ja Karhubasket iskevät yhteen Joensuussa. Jos Kauhajoki hakee vierasvoiton, pronssista kisataan Joensuussa Katajan ja Vilppaan välillä. Jos taas Kataja voittaa, sarja jatkuu ja joukkueet kohtaavat seuraavaksi perjantaina Kauhajoella.
Vilppaan mahdollisuudet kevään finaaleihin olivat seitinohuet 3-0 tappioasemassa ja vaikka kotijoukkue taisteli ihan kohtuullisesti kotihallissaan, vakuuttavan kauden pelannut Seagulls ei ollut lyötävissä. Sen jäätävä suoritustaso oli vaan liian kova salolaisille. Paremmalleen ei voi mitään.
Vilpas sai Raiquan Clarkin mukaan päätöspeliin, mutta nilkkavamma oli jättänyt jälkensä. Kun Vilppaan ulkomaalaisosastolle sattui varsin musta päivä, 14 pisteen tappiossa ei jäänyt paljoa seliteltävää. Donovan Donaldson keräsi nelikosta normilukemat 17/3/8, mutta Omar Paynen (4/6), Amin Adamun (4/0) ja Clarkin (1/2) tehoilla Seagullsia on vaikea voittaa Seagullsin tasoista ryhmää.
Vilppaan parhaat hetket koettiinkin kotimaisten pelaajien otteilla. Otteluisäntä Salon kaupunki palkitsi isännistä Samu Adlerin (19/4) ja hyvää työtä tekivät myös Eero Innamaa (15/6) ja Vili Nyman (14/3). Muut: Luukas Vaara 2/3, Mikko Koivisto 0/0.
– Harmittaa, mutta taisteltiin tänään. Seagulls meni kovaa hyökkäyslevypalloihin ja annettiin heille liikaa second chance pointseja. Oltiin hyvin mukana, mutta lopussa ero repesi ja Seagullsilla on aika vähän heikkouksia. Koko kaudesta jäi hyvä maku, arvioi Adler välierien päätöstä.
Päävalmentaja Jussi Savolainen myönsi, että joka pelissä oli hyviä jaksoja, mutta synkät hetket jäivät liian pitkiksi.
– Oli saumat toisella puoliajalla, mutta missattiin lay-upeja ja pari donkkiakin. Seagulls haki lopussa kriittisiä hyökkäyslevypalloja ja nosteli niistä pisteitä. Ei saatu tänäänkään mitään ilmaiseksi ja jokaisen korin eteen jouduttiin tekemään hirveä määrä työtä. Se kertoo Seagullsin puolustuksesta, pohti Savolainen.
Mikä maku päävalmentajalle jäi välieräsarjasta?
– Odotin enemmän tulosta etenkin kotiotteluista. Helsingin pelit ratkesivat eka jaksoihin. Ei saatu kaikilta yhdeksältä mieheltä onnistumisia samassa pelissä ja Seagulls on erittäin mukautuva joukkue kaikkiin jippoihin, joita yritettiin.
Edessä on vielä pronssiottelu. Millä mielellä Vilpas siihen lähtee?
– Pronssipeli on iso juttu organisaatiolle ja kannattajille. Fiilis Salohallissa on ollut paras vuosiin ja nyt pelataan viimeinen peli tällä ryhmällä. Coachien tehtävä on valmistaa joukkue kauden päätöspeliin ja pronssi kiinnostaa, päätti Savolainen.
Seagulls joutui peliin ilman kolmospelissä nilkkaansa loukannutta Curtis Hollisia, mutta se ei mestarisuosikin menoa haitannut. Parhaana palkittu Tevin Olison (22/4) paikkasi Hollisia mainiosti.
– Vaikka sarja meni 4-0, Vilpas on kova joukkue ja jouduttiin taistelemaan joka ilta. Olin tänään aggressiivinen ja Curtisin poissa ollessa ei ollut muuta mahdollisuutta. Huomenna haluan levätä ja juoda paljon vettä, Olison kertoi.
Lassi Nikkarinen (13/3/6) pyöritti jälleen kerran taidokkaasti helsinkiläisten peliä, mutta voiton takuumies oli kuitenkin kaiken kokenut Rene Rougeau (21/6/4), jonka koreilla Seagulls karisti lopullisesti Vilppaan kannoiltaan päätösjaksolla.
Muut: Shawn Hopkins 11/5, Kalib Boone 10/9, Erik Sajantila 6/4, Henri Kantonen 5/5/4, Timo Heinonen 2/0, Ricky Waxlax 0/1.
– Vilpas oli tänään lähempänä kuin kertaakaan tässä sarjassa. Hieno peli Innamaalta ja Nymanilta, jotka eivät ole aiemmin saaneet heittojaan näin hyvin sisään. Tänään he upottivat lähes kaiken ja peli pysyi tasaisena pitkään. Vaikka sarja meni 4-0, jouduimme tekemään täyden päivätyön. Nyt palaudutaan tästä sarjasta ja hoidetaan kolhuja. Hollisin paluun aikataulu on vielä epäselvä, totesi hienoa työtä tehnyt päävalmentaja Vesa Vertio.
Kataja Basket ja Karhubasket pelaavat neljännen välierän tiistaina Joensuussa kello 18:30. Mikäli Kauhajoki hakee vierasvoiton, Vilpas matkaa pronssipeliin Joensuuhun. Jos Kataja ottaa kotivoiton, ottelusarja jatkuu perjantaina Kauhajoella.