Korisliigan puolivälierät jatkuvat länsirannikon derbyssä mielenkiintoisina. Vilpas otti lauantaina kolmen pisteen kotivoiton Samu Adlerin viime hetken kolmosella ja Korihait tasoitti puntit tiistaina uudessa kotihallissaan kolmella pisteellä 76-73 (36-30). Ottelusta muodostui erittäin sekava ja kohelluksen kruunasi viimeinen minuutti, jota pelattiin varmasti kymmenen minuuttia. Joukkueet kohtaavat perjantaina Salohallissa ja tilanne on kutkuttavasti 1-1. Tiistaina varmistui, että perjantain jälkeen ottelusarjaa jatketaan Wintterissä ensi maanantaina.
Vakka-Suomen kamppailusta tuli erittäin fyysinen ja sehän sopi aggressiivisesti pelanneelle kotijoukkueelle. Tuomaristo puhalsi pois vain suurimmat ruumiit ja Vilppaalle se tuotti suuria ongelmia. Ne kuuluisat ensimmäiset iskut jäivät antamatta ja alku oli taas kerran katastrofaalinen. Korihaiden tuhatkunta ja Vilppaan puolensataa kannattajaa varmistivat, että tunnelma Wintterissä nousi erinomaiseksi.
– Etenkin ensimmäinen puoliaika oli pojat vastaan miehet. Oltiin liian pehmeitä, Korihait haki pallot käsistä, puolusti aggressiivisesti ja itse hosuttiin hyökkäyksessä. Pelaajien täytyy ymmärtää, että playoffeissa annetaan pelata kovempaa ja meidän on turha ruikuttaa, totesi Jussi Savolainen.
Vilppaan heittopeli oli surkeaa alusta lähtien ja kun Korihait pääsi juhlimaan hyökkäyspään levyreissä mielen määrin, kotijohto oli parhaimmillaan numeroissa 19-6. Taukonumerot 19-11 selittyvät heittoprosenteilla, jotka eivät paljoa pikkulasten kumisaappaan kokoa ylittäneet. Kun kakkoset heitetään 20% ja kolmoset 14.3%, enempää on turha odottaa. Tilastollisesti myös Vilpas teki hyvää työtä irtopalloissa (13-13), mutta kahdeksasta hyökkäyslevypallosta ei saatu hirveästi hyötyä, kun niistä viimeisteltiin vain kuusi pistettä.
Toisella kympillä Vilpas kavensi kotijohdon kuuteen pisteen 36-30.
– Kuuden pisteen puoliaikatappio oli hyvä suoritus pelitapahtumiin nähden. Meillä ei ollut järkeä eikä malttia ja ajoitukset olivat pielessä, myönsi Savolainen. Prosentit nousivat aavistuksen verran, mutta esimerkiksi takamieskaksikko Donaldson-Adler osui heitoistaan vain 1/11.
Vaikka vieraiden sekoilu jatkui myös kolmannella kympillä, ero kaventui pisteeseen 51-50 Donovan Donaldsonin osuessa kymmenen pisteen edestä. Vilpas nousi pitkästä aikaa johtoon päätösjakson toisella minuutilla Donaldsonin kakkosella 51-52. Siitä alkoi odotettu trilleri ja loppukymppi mentiin kori korista. Seuraavan kerran toinen joukkueista sai tehtyä kaksi koria peräkkäin, kun kellossa oli 1:32. Asialla oli Mikael Aalto, joka vei isännät 66-63 johtoon.
Kun Jalen Jackson kasvatti kotijohdon numeroihin 68-63 vajaa minuutti ennen loppua ja Aalto donkkasi Donaldsonin menetyksestä 70-63, peli näytti pelatulta. Se viimeinen minuutti kuuluu varmasti Korisliigan historian pisimpiin lukuisine videotarkistuksineen ja kello-ongelmineen, mutta Vilpas nousi vielä voittotaisteluun.
Ajassa 0:32 Donaldson kavensi 70-65 ja Omar Paynen teknisen virheen jälkeen Wesley Person vei kotijoukkueen kuuden pisteen päähän. Kellossa 0:26 ja Samu Adler muutti numerot riiston päätteeksi 71-67. Kellossa 0:18 ja Personin toisella vaparilla eroksi 72-67 ja 0:11 Adler pussitti kolmosen pohjaan.
Vilpas oli taas yhden korin päässä, mutta sitten oli Jacksonin vuoro vapariviivailla (0:09) ja toisella onnistuneella ero neljään 74-70. Donaldson onnistui vielä kolmosessaan 74-73 (0:02), mutta aika loppui kesken ja Jacksonin viime sekunnin nostolla sinetöityivät loppunumerot 76-73.
– Fyysinen peli, joka olisi voinut kääntyä kummalle vaan. Perjantaina lähdemme hakemaan vierasvoittoa Salosta, totesi Ivan Ivanovic.
Vilppaasta onnistujia on vaikea hakea, sillä Wintterin esitys jätti joukkueesta erittäin sekavan kuvan 17 menetyksellä ja ne kuuluisat fifty-fifty pallot jäivät liian usein isännille. Parhaana palkittiin Donaldson (19/5/4). Kolmen donkin Omar Payne (12/5) ja puolet heitoistaan osunut Raiquan Clark (10/1) pääsivät kaksinumeroisille pisteille. Reilun vartin pelannut Vili Nyman tilastoi 8/5, heikosti osunut Amin Adamu 8/4/4 ja viisikkoon noussut Mikko Koivisto 7/2. Samu Adler (6/7, +9) jäi eniten plussalle ja lopuista tehoista vastasivat Eero Innamaa 3/4 ja Luukas Vaara 0/3. Korihailta palkittiin Wesley Person Jr (16/3), mutta voiton kannalta väkevimmät esitykset nähtiin silti Jalen Jacksonilta (15/5) ja Mikael Aallolta (16/9).
Ottelusarja jatkuu perjantaina Salohallissa kello 18:30 ja neljäs peli mitellään maanantaina Wintterissä.
– Jos peli kestää kaksi tuntia ja 19 minuuttia, se ei ole hyvä meille. Lopussa tuli muutaman turha menetys ja kaveri rankaisi niistä. Pelikovuus on juttu, mikä pitää korjata perjantaiksi, lopetti Savolainen.