Korisliigan runkosarjaa on jäljellä kolme kierrosta ja Vilppaan kausi jatkuu keskiviikkona Vakka-Suomessa. Ottelun merkitystä ei voi korostaa tarpeeksi, sillä Korihait (11/8) on sarjassa viidentenä ja Vilpas (10/9) juuri viivan alapuolella sijalla seitsemän. Salohallin kohtaamisessa Vilpas rökitti haiparvea kunnolla ja se lähtee Pohitulliin keskinäisten ottelujen lukemasta +48. Taistelu ylemmän jatkosarjan paikasta käynnistyy Uusikaupunki Areenalla kello 18:30.
Joukkueiden edellinen yhteenotto nähtiin marraskuussa Salohallissa ja silloin Vilpas oli kuin saippuaa Korihaiden käsissä. Korihait ei saanut salolaisiin minkäänlaista otetta ja Vilpas oli parempi pisteissä 109-61, levypalloissa 39-31, syötöissä 22-15, riistoissa 8-3, menetyksissä 7-14 ja torjunnoissa 6-3. Kun kakkosten tarkkuudessa oli eroa 67.6% – 35.6% ja kolmosissa 46.4% – 29.4%, huikea 48 pisteen kotivoitto on perusteltu.
Täydellä 12 pelaajan miehistöllä pelanneen Vilppaan tehomiehet olivat Jermaine Marshall (25/13) ja Amin Adamu (17/4). Donovan Donaldson jakeli 11 syöttöä ja Omar Payne torjui neljästi. Korihait oli totaalisesti kahden miehen varassa, kun Mikael Aalto kasasi tehot 23/5 ja Wesley Person 20/1.
Jokainen tietää, että tuohon peliin ei kannata enää tuijottaa eikä Uusikaupunki Areena ollut Vilppaalle helppo paikka viime kaudella. Korihait oli parempi kummassakin pelissä (81-72, 83-74). Kaksi vuotta sitten voitot tasattiin siten, että vieraskenttä oli valttia. Ja nyt puhutaan versiosta Korihait 2.0 eikä siitä ryhmästä, joka taisteli kaudesta toiseen putoamista vastaan. Välillä säilyen, välillä hakien vauhtia I divisioonasta.
Perinteitä Korihailla riittää, sillä seura on pelannut pääsarjaa peräti 40 kauden ajan ja se on ottelumäärissä kaikkien aikojen nelonen KTP:n, Pyrinnön ja ToPon jälkeen yli 1500 ottelun kokemuksella. Nykyhailla on menossa viides peräkkäinen kausi Korisliigassa kevään 2019 putoamisen jälkeen. Kolme ensimmäistä niistä päättyivät sijoituksiin 12, 11 ja 11, mutta uusi ja uljas kurssi löytyi viime kaudella Darko Mihajlovicin opeilla. Haiparvi ihastutti pirteillä otteillaan sijoittuen lopulta viidenneksi.
Tälle kaudelle Ivan Ivanovicin valmennukseen siirtynyt ryhmä jatkoi siitä, mihin keväällä jäi. Korihait aloitti rytinällä ottaen heti kolme komeaa voittoa (Bisons, Pyrintö, BC Nokia), mutta alkurynnistystä seurasi neljä peräkkäistä tappiota. Uusi suunta on taas löytynyt ja Korihait porskuttaa mukavassa neljän voiton putkessa. Se on napsinut pisteet Kotkalta (106-88), Espoosta (82-88), Kobrilta (101-79) sekä viimeksi Kouvolasta (72-87). Seagullsin 13. ottelun voittoputki on liigassa omaa luokkaansa, mutta Korihait ja Karhubasket ovat neljällä voitollaan selkeästi seuraavaksi kovakuntoisimmat.
Korihait on kasattu tehoduon Bojan Sarcevic-Mikael Aalto ympärille ja kieltämättä tuolle pohjalle on hyvä rakentaa. Bojan (8.7/4.4/4.3) ei enää nuorene, mutta on edelleen yksi liigan juonikkaimmista takamiehistä. Aalto (16.5/6.8) on puolestaan kotimaisen sentteriosaston johtotähti. Joni Herrala (3.2/2.2) on löytänyt Korihaista oman näköisensä kodin ja Kalle Peltonen (5.8/3.6) tuo syvyyttä pitkään päähän.
Ulkomaalaisosasto on muuttunut hieman kauden aikana. Kruz Perrott-Hunt vaihtui tuttuun Wesley Personiin (20.0/2.5), joka onkin noussut Korihaiden vaarallisimmaksi korintekijäksi. Kolmella vahvistuksella aloittaneet vakkasuomalaiset täydensivät määrän neljään Jalen Jacksonin saavuttua Ukiin Kouvojen kautta. Kaleb Warner ja Drevon Magnum pelaavat identtisillä tilastoilla (13.2/5.5).
Korihait päässee vielä tämän kauden aikana uuteen Wintterin monitoimijataloon, mutta keskiviikkona taistellaan vielä vuosikymmeniä palvelleessa Pohitullissa. Toivottavasti Salosta lähtee perinteiseen tapaan innokasta kannustajaryhmää Vakka-Suomeen.
Vilpas on ollut varsin ailahtelevainen tällä kaudella ja syvimmät hetkensä se koki joulun tuntumassa, jolloin se kärsi vierastappiot Kauhajoella (-4) ja Loimaalla (-26) sekä kotona Kouvoille (-6). Viimeksi salolaiset olivat selkä seinää vasten Kataja Basketia vastaan, mutta venyivät ilman Omar Paynen torjuntauhkaa kotivoittoon 78-73 Salohallin ennätysyleisön edessä. Voiton takana oli erinomaisesti onnistunut kaksikko Jermaine Marshall (24/5) – Samu Adler (23/2). Keskiviikkona liigan blokkikuningas Payne on mukana ja lopullinen kokoonpano ratkeaa vasta pelipäivänä Mikko Koiviston pelikunnon selvittyä.
– Iso peli molemmille. Korihait on ollut mainio kotijoukkue tällä kaudella ja onkin viiden kotivoiton putkessa. Meidän on laitettava energiat ylös heti alusta lähtien ja Korihaiden monipuolinen hyökkäys on saatava kontrolliin, pohtii Jussi Savolainen.
Vilpas keskiviikkona: 0 Donaldson, 1 Marshall, 2 Yli-Junnila, 3 Payne, 4 Koivisto (GTD25%), 5 Poutiainen, 6 Adamu, 10 Nyman, 11 Rönnholm, 12 Adler, 20 Vaara, 22 Innamaa, 28 Rantapaju (GTD75%).
Viime ennakossa kysyttiin, keiden pelaajien paidat on jäädytetty Motonet Areenan kattoon. Vastaus on Eero Oksava, Sami Lehtoranta, Petri Virtanen sekä Leon Huff.
Kyssäri 5 koskee Korihaita ja kuuluu seuraavasti: Pohitullin palloiluhalli rakennettiin 1980-luvulla, suurempi remontti tehtiin vuonna 2009 ja yleisöennätys vuodelta 1990 on 2500 katsojaa. Missä seuran edustusjoukkue pelasi ottelunsa ennen Pohitullia?
Korihait-Vilpas keskiviikkona Uusikaupunki Areenalla kello 18:30. Ottelu suorana Ruutu+ palvelussa.