Korisliigajoukkueille ei suoda suurta lepoaikaa välipäivinä, sillä lauantain jälkeen pelit jatkuvat heti maanantaina. Vilpas pääsee kolmen bussimatkapelin jälkeen takaisin kotihalliinsa, kun kello 18:30 vastaan asettuu tuttu kilpakumppani Kouvolan Kouvot. Runkosarjaa on jäljellä viisi kierrosta ja taistelu kuuden parhaan joukosta jatkuu kiihkeänä. Vilpas (9/8) on sarjataulukossa juuri viivan yläpuolella kuudentena ja Kouvot (7/10) yhdeksäntenä, joten Vilppaalla on edessä taas kerran kauden tärkein peli.
Lähtökohdat maanantain otteluun eivät ole ihanteelliset, sillä lauantainen vierailu Loimaalle jäi täysin torsoksi ja paikallislehti otsikoi iltaa kahdella sanalla: ”Täydellinen nöyryytys.” Parannettavaa jäi roppakaupalla molempiin kenttäpäätyihin, kun Bisons puolusti ihailtavalla tavalla Vilppaalta ilmat pihalle eikä 26 pisteen vierastappiosta jäänyt mitään seliteltävää.
Päävalmentaja Jussi Savolainen myönsi, ettei Loimaalla ollut palaakaan voittaa ja oli eniten pettynyt oman hyökkäyspelin kangerteluun. Se alkoi jo ennen joulua Kauhajoella ja jatkui läpi ottelun Loimaalla. Hyökkäyksen settipelejä ei vaan saada toimimaan. Skriinit eivät osu sovitusti, pelaajat eivät liiku tarpeeksi ja pallo jää pyörimään liikaa takamiesten käsiin. Siinä on iso vastuu erityisesti Donovan Donaldsonilla ja Samu Adlerilla, joille osui ohipeli Loimaalla. Lauantaina ei päästy myöskään juoksemaan kenttää ja 5 vastaan 5 pelissä Vilpas ei ole vahvimmillaan.
– Aktiivinen puolustus tuottaa nyt meille tuskaa, mutta huonon esityksen jälkeen olemme tähän asti pystyneet reagoimaan hyvin seuraavaan otteluun, pohti Jussi Savolainen toiveikkaana maanantaita varten.
Huominen vastustaja Kouvolan Kouvot on pyörinyt melkoisessa pesukoneessa koko kauden. Päävalmentaja Jyri Lehtosen sairasloma jatkuu ainakin helmikuun loppuun saakka, joten Tom Coomanin sopimusta jatkettiin kauden loppuun saakka.
Kouvojen loppukesän ulkomaalaisvärväykset menivät vihkoon ja nykyinen nelikko on aivan eri, jolla liiga aloitettiin lokakuussa. Kouvot 2.0 jatkaa kvartetilla Blake Francis (21.3/3.1), Hakim Hart (19.3/7.9), Admon Gilder (13.4/7.4) ja Mason Walters (10.0/3.7). Kouvojen viidestä viime ottelusta kaksi on päättynyt voittoon, kun KTP kaatui kotona 98-87 ja Bisons Loimaalla 76-82. Tappiot ovat tulleet Hongalle Espoossa 97-96, Katajalle Joensuussa 92-87 ja viimeksi kotona Kauhajoelle 80-91.
Lauantaina Kauhajokea vastaan voitonmahdollisuudet vähenivät, kun ykköstykki Blake Francis kiukutteli itsensä pihalle jo toisen jakson lopulla. Ensiksi tarkkakätinen Francis nappasi EU-virheen ja muutamaa minuuttia myöhemmin lämpöisenä käynyt takamies ohjattiin pukukoppiin teknisen virheen johdosta.
Kouvojen tehokkaimmaksi Mansikka-aholla nousi kauden ennätyspisteensä heittänyt Admon Gilder (21/7) ja tehokasta työtä teki jälleen kerran myös Hakim Hart (18/6). Uusin hankinta sentteri Mason Walters (9/5) osui heitoistaan vain 1/6, mutta pääsi vapariviivalle 10 kertaa. Riveistä puutuivat Henry Boyd sekä Joona Heinonen ja heidän pelaamisensa Salossa varmistuu maanantaina kello 10. Kouvojen kotimainen osasto on nuorta ja energistä. Kauhajokea vastaan Topias Jokela tilastoi 4/4, Jesper Granlund 7/6, Michael Besselink 4/3, Erik Muhonen 5/0, Rasmus Lindberg 6/0 ja Eemeli Salmi 0/3.
Vilppaalle ei terveydellistä jobinpostia Loimaalta tullut, joten maanantain peliin päästään täydellä kokoonpanolla. Tällä hetkellä näyttää, että Vilppaan realistinen tavoite on runkosarjan sijat viisi ja kuusi. Seagulls (15/2) etenee runkosarjan voittoon ja Kataja Basketia (12/5) ei pudota mikään enää ylemmästä jatkosarjasta. Kun Kauhajokea (11/6) ja Bisonsia (10/7) vastaan ollaan keskinäisissä peleissä heikoilla, kisa kahdesta paikasta käytäneen Pyrinnön (10/7) ja Korihaiden (9/8) kanssa. Toki Hongalla (7/10) ja Kouvoillakin (7/10) on vielä vahvalla lopulla saumat ylempään. BC Nokialla (6/11) tilanne on vaikeampi. Lauantaina Katajan kaatanut KTP Basket sekä Kobrat jatkavat varmuudella alemmassa kastissa.
– Meidän hyökkäys on ollut tahmeaa viime peleissä ja siihen on löydettävä nopeasti lääkkeet. Puolustuksessa Kouvoja vastaan on oltava terävänä varsinkin palloskriineissä ja 1-1 tilanteissa, coach Savolainen pohtii.
Vilppaalla on Kouvojen tapaan koossa kaksi voittoa viidestä viime pelistä. Honka kaatui kotona 91-79 ja KTP vieraissa 83-98. Tappiot on koettu Salohallissa BC Nokialle 92-107, Kauhajoella 75-71 ja Loimaalla 87-61.
Vilpas Salohallissa: 0 Donaldson, 1 Marshall, 2 Yli-Junnila, 3 Payne, 4 Koivisto, 5 Poutiainen, 6 Adamu, 10 Nyman, 12 Adler, 20 Vaara, 22 Innamaa, 28 Rantapaju.
Viime ennakossa kysyttiin, ketkä ulkomaalaispelaajat pääsivät nostamaan Salossa pantteripatsasta Jeremiah Woodin ohella keväällä 2021. Oikea vastaus on Deondre Parks, Myles Stephens sekä Ladarien Griffin.
Uusi kyssäri 3 koskee Kouvoja. Viimeinen mestaruus matkasi Kouvolaan keväällä 2016 ja tuolloin joukkueessa oli Thomas Gipsonin ja David Gonzalvezin rinnalla kolme pelaajaa, jotka ovat pelanneet myös Vilppaassa. Ketkä?
PlayStation 5 odottaa voittajaa – Osallistu heittokilpailuun!
Illan ottelun otteluisäntänä toimii Halikon Kebab Pizzeria, joka tarjoaa yhdelle onnekkaalle katsojalle mahdollisuuden poistua hallista upouuden PlayStation 5 -pelikonsolin kainalossaan. Heittokilpailuun osallistujia etsitään Vilppaan Instagramissa.
Vilpas-Kouvot maanantaina Salohallissa kello 18:30. Veikkauksen etuasiakkaille on tarjolla mahdollisuus ostaa Veikkauksen verkkopalvelusta lippu puoleen hintaan illan otteluun. Tervetuloa kannustamaan Vilpas tärkeään voittoon!