Korisliigan ylempi jatkosarja alkaa saada ratkaisuja pudotuspelejä ajatellen. Kauhajoen Karhubasket kaatoi IKH Areenan kärkiottelussa Seagullsin ja varmisteli kakkospaikkaansa. Seagullshan on varmistanut ykkösruudun jo aikoja sitten. Kataja Basket kärsi tappion Loimaalla, mutta kolmostila on vahvasti sen hyppysissä. Vilpas tuotti ikävän pettymyksen Uudenkaupungin kannattajille monitoimijatalo Wintterin avajaisissa, kun se haki Vakka-Suomesta tärkeät vieraspisteet lukemin 75-82 (25-44).
Vilpas vahvisti asemaansa sarjataulukon nelosena ja kohtaa seuraavaksi kaksi kertaa putkeen Loimaan Bisonsin. Mikäli ottelut päättyvät voitokkaasti, salolaiset lähtevät pudotuspeleihin kotiedulla. Kauden voitot ovat nyt Korihaita vastaan 3-1 Vilppaalle ja ohittaakseen Vilppaan ukilaisten on otettava kaksi voittoa enemmän jäljellä olevista kolmesta ottelusta. Vilppaalla on jäljellä vielä neljä ottelua, koska ohjelmassa on vielä rästipeli Bisonsia vastaan 12. maaliskuuta Loimaalla.
Korihait on päässyt treenaamaan uudessa Wintterissä jo kolmisen viikkoa, mutta ensimmäisellä puoliajalla siitä ei näkynyt jälkeäkään. Mikael Aalto ei pystynyt kipeänä pelaamaan ja kun kotijoukkue heitti surkeasti, fiksusti hyökännyt ja energisesti puolustanut Vilpas johti parhaimmillaan 24 pisteellä 14-38. Korihait osui pelitilanneheittonsa vain 7/34, kun kakkoset upposivat 31.2% ja kolmoset 11.1%. Vaikka Vilpaskaan ei loistanut kaaren takana (2/14), tarkkuus korin läheisyydessä oli aivan eri luokkaa (62.9%).
– Oltiin alusta asti valmiita pelaamaan. Vaikka tuli huonompia hetkiä, pysyttiin yhtenäisinä loppuun asti. Hyvää duunia tehtiin ja kivan hallin ovat tänne rakentaneet, totesi jälleen kerran hienosti hyökkäyslevypalloissa taistellut Luukas Vaara (8/7).
Vilppaan hahmoksi nousi parhaan pelinsä punavalkoisissa pelannut Raiquan Clark (17/1). Hän meni röyhkeästi korille ja upotti 11 heitostaan seitsemän. Vilppaan hyvä esitys ei kantanut kuitenkaan koko peliä ja se menetti toisella puoliajalla otteensa. Korihait nousi Wesley Personin jäätävillä ratkaisuilla lähemmäksi minuutti minuutilta ja kotijoukkue nousi pahimmillaan kahden pisteen päähän 66-68.
Kovimmat ratkaisut lopussa otti kapteeni Mikko Koivisto (16/1), joka vapautti kolmosillaan salolaiset kymmenen pisteen johtoon ja siitä kotijoukkue ei enää noussut. Etenkin vieraat 68-76 johtoasemaan siirtänyt kolmonen oli todellinen taidonnäyte kipparilta. Hyökkäysajan loppuessa Koivisto nousi yhden jalan floatteriin kolmoskaaren takaa ja pallo keskelle rengasta.
Koripallo on tilastopeli ja niistä paljastuu yllättäviä asioita. Niin nytkin, sillä kauden aiempiin matseihin peilattuna vaisun pelin pelannut Samu Adler (2/5) oli plus/miinuksissa joukkueen paras (+16) ja vajaan vartin pelannut Vili Nyman (6/8, +15) kakkonen. Parhaana palkittu Clark (0) tilastoi pyöreän nollan ja ratkaisija Koivisto +3. Eniten pakkaselle jäi Donovan Donaldson (6/5/5, -13). Amin Adamu (12/3/5) sähläsi pallon viidesti vastustajalle, mutta teki vastapainoksi tärkeitä koreja vieraille. Kolmen blokin Omar Payne (11/8) ja Eero Innamaa (4/4) vastasivat lopuista tehoista.
– Alku oli erittäin pirteä ja pyöritettiin yhdeksän miehen rotaatiota tehokkaasti. Toisella puoliajalla tuli turhia nukahduksia puolustuksessa, mutta ero Joensuun peliin oli kuin yö ja päivä. Fokus ja pelivalmius olivat kohdallaan. Personilta kovaa tekemistä eikä häntä olisi pystynyt paljon paremmin puolustamaan, totesi Jussi Savolainen.
Korihaiden juhlailta oli täysin kaksijakoinen. Avauspuolikasta ei olisi voinut vaisummin pelata ja kun heitto ei uppoa, pelistä tulee vaikeaa.
– Oltiin hieman hermostuneita uuden hallin avajaisissa, mutta pääsimme toisella puoliajalla peliin mukaan. Oltiin energisiä ja saimme puolustuksen toimimaan. Jos kaivat yli 20 pisteen kuopan, sieltä on vaikea nousta ylös. Pelien alkuihin täytyy keksiä jotain, tuumi huikean ottelun pelannut Wesley Person Jr.
Person olikin Wintterin avajaisissa maaginen ja kauden ennätyspisteet 37 pistettä syntyivät hurjilla heitoilla. Kakkoset sisään 7/11, kolmoset 5/10 ja vaparit 8/9. Dravon Mangum kasasi lopulta 14 pistettä ja Kaleb Warner 10, mutta Jalen Jacksonin (4/4) esitys jäi vaisuksi. Samaa voi sanoa Mikael Aallon poissa ollessa Kalle Peltosesta, joka missasi kaikki seitsemän heittoaan. Myös Bojan Sarcevicilta (7/1) on nähty parempia esityksiä.
– Ansaittu voitto Vilppaalle. Pääsimme toisella puoliajalla kahden pisteen päähän, mutta koripallo-ottelu kestää 40 minuuttia. Ei riitä, että pelaa toisen puoliajan, harmitteli Ivan Ivanovic.
Vilpas pelaa toistaiseksi kauden kolmea tärkeintä peliään ja ensimmäinen niistä on hoidettu kunnialla kotiin. Nyt kohdataan Loimaan Bisons kahteen kertaan, lauantaina Salohallissa kello 18:00 ja keskiviikkona Loimaalla kello 18:30. Bisons menetti takamies Symir Torrencen Belgiaan ja odotetaan mielenkiinnolla, kuka tulee miestä korvaamaan. Eilen Torrencen puuttumista ei juuri huomannut, sillä Tevaun Kokko jatkoi hyviä otteitaan 23 pisteellä. Jeremiah Wood oli tuttu Wood, kuten tilastot 27/8/7 kertovat.