Vilpas (4/3) saa keskiviikkona kokea bussimatkailun ihanuudet, kun joukkue starttaa aamulla kohti Joensuuta ja Motonet Areenaa. Vastassa on sarjakärki Kataja Basket (6/1), joten voittosarakkeen kasvattaminen ei ole se helpoin homma.
Vaikka Kataja Basket on ollut tällä kaudella vakuuttava preseasonista alkaen, kirvestä ei silti kannata heittää kaivoon. Viime kaudella Vilpas voitti kauden molemmat sarjaottelut susirajalle (81-92, 84-90) ja kun myös kotiottelut päättyivät voitokkaasti (80-75, 81-78), otteluvoitot menivät puhtaasti 4-0. No, vanhoihin peleihin on turha tuijottaa ja jokainen kausi on aina erilainen.
Petri Virtasen luotsaama Kataja Basket säilyi hyvin kasassa viime kauden jälkeen ja ainoa merkittävä heikennyt oli Thomas Tumban lähtö Espanjaan. Tuomas Hirvonen, Sebastian Lindberg, Henri Permanto, Teemu Knihtinen, Ville Karhu ja Hannes Pöllä jatkavat rosterissa ja se on näkynyt itäsuomalaisten otteissa. Etenkin järkälemäinen Pöllä on ollut hurjassa vedossa, sillä iso mies on tilastoinut 23 minuutissa mojovat tehot 16.1 pistettä ja 8.1 levypalloa. Se tietää hikistä iltaa Omar Paynelle ja Luukas Vaaralle.
Joensuun ulkomaalaiskvartetti on laadukas ja osin viime kausilta tuttu. Zaccheus Darko-Kelly (13.9/6.1/5.7 syöttöä) pelasi aiemmin Seagullsissa, Travis Jocelyn (12.9/5.1) Korihaissa. Kun listaan lisätään Korisliigan kovin korintekijä KeShawn Curry (23.6/4.4/4.6 syöttöä) ja sentteri Naje Smith (7.9/6.3), Katajan hankintojen voi myöntää menneen kohdalleen.
Kataja on voittanut kauden seitsemästä pelistään kuusi ja ainoa tappio tuli 11. lokakuuta Seagullsille Helsingissä murskalukemin 105-78. Sen jälkeen voitot ovat napsuneet Kobrista (91-79), Hongasta (92-95), Kotkasta (107-94) ja viimeksi Kouvoista 68-94.
Vilpas lähtee 15 tunnin bussimaratonille kymmenellä pelaajalla, sillä PeU Basket pelaa samaan aikaan Espoossa Hongan kakkosjoukkuetta vastaan I divisioona B:tä. Salon Tilausmatkojen bussi kääntää Salohallin parkkipaikalle vasta noin viiden aikaan torstaiaamulla, joten torstainen vapaapäivä tulee varmasti tarpeen. Kauden pistekärkenä on Donovan Donaldson (16.9), levyriykkösinä ovat 5.6 irtopallon keskiarvolla Vili Nyman sekä Jermaine Marshall ja syöttöjä on jaellut eniten Donaldson (5.1). Omar Paynella on paras tarkkuus kakkosissa (65.8%), Donaldsonilla kolmosissa (56.0) ja vapariviivalla sataprosenttista työtä ovat tehneet Marshall sekä Vaara.
– Pelit alkukauden kärkijoukkueita vastaan jatkuvat Joensuussa. Edellisessä pelissä Kauhajokea vastaan jäimme katselijan rooliin. Nyt on aika näyttää, että pystymme kilpailemaan minkä tahansa joukkueen kanssa tässä sarjassa. Tehtävästä ei tule helppo, sillä Katajalla on tehtyjen pisteiden valossa sarjan paras hyökkäys, pohtii Jussi Savolainen.
Vilpas Joensuussa: 0 Donaldson, 1 Marshall, 2 Yli-Junnila, 3 Payne, 4 Koivisto, 6 Adamu, 10 Nyman, 12 Adler, 20 Vaara, 22 Innamaa.
Joensuun Kataja Basket-Salon Vilpas Motonet Areenalla keskiviikkona kello 18:30 ja ottelu on nähtävissä suorana Ruutu+ palvelusta.