Vilppaan pelitauko venähti pitemmäksi, mitä oli suunniteltu. Edellisen kerran salolaiset nähtiin parketilla kymmenen päivää sitten, koska viime lauantain ottelu Loimaan Bisonsia vastaan jouduttiin siirtämään liikuntahallin parketin vuoksi. Uusi pelipäivä Loimaalla on 12. maaliskuuta. Lauantaina Vilpas lähtee haastamaan Korisliigan selkeästi parasta joukkuetta ilman hienoa tulokaskautta pelaavaa Samu Adleria. 17-vuotias takamies pelaa parhaillaan Saksan Ulmissa Euroliigan Next Generation -turnauksessa. Ylemmän jatkosarjan Seagulls-Vilpas käynnistyy Kisahallissa jo kello 16:00.
Vilppaassa ei silti olla harmissaan Adlerin komennuksesta, sillä tällainen mahdollisuus on harvinaista herkkua suomalaisille lupauksille ja nuorukaisen parastahan tässä ajatellaan. Viime kaudella vastaavan kutsun saivat Miikka Muurinen ja Olavi Suutela. Adlerin U18 Next Generation Team Ulm aloitti urakkansa Etelä-Saksassa perjantaina kukistamalla Olympiacos Piraeuksen 100-73. Vilppaan nuorukainen pelasi joukkueensa suurimmat minuutit (23:37), heitti 16 pistettä upottaen kolmoset 4/6, haki kaksi levypalloa, antoi kolme syöttöä ja torjui kertaalleen kreikkalaisten heiton. Plus/miinus +28 oli Team Ulmin paras.
Seagullsin ylivoimasta Korisliigassa kertoo se, että se on hävinnyt kauden 25 ottelusta vain kolme. Heti toisessa ottelussaan se hävisi Kauhajoella 80-78, lokakuun lopulla Nokialla 77-75 ja ainoa kotitappio tuli Kouvoille runkosarjan päätöskierroksella 88-91. Vakuuttavaa menoa.
Seagulls haki keskiviikkona kauden 22. voittonsa kymmenen pisteen erolla Bisonsista. Ottelu pelattiin saliongelman vuoksi Forssan Feeniksissä ja tahtipuikkoa heilutti reilut 33 minuuttia urakoinut Curtis Hollis (24/5/7). Päävalmentaja Vesa Vertio oli hyvin tyytyväinen joukkueen esitykseen ja peluutti pääasiassa peruskahdeksikkoaan.
Kalib Boone tilastoi omista korkeuksistaan 16/8, Rene Rougeau 13/8 ja kolmikko Shawn Hopkins, Tevin Olison ja Timo Heinonen saalisti yhdeksän pinnaa. Erik Sajantila (2/2) täydensi ryhmän normaalia pienemmällä heittomäärällä. Tärkeintä roolia veti jälleen kerran Korisliigan ykköspointti Lassi Nikkarinen (8/6), joka jakeli 10 koriin johtavaa syöttöä ja hänen kentällä ollessa Seagulls voitti pelitapahtumat +23.
– Meiltä paras ottelu Loimaata vastaan tällä kaudella ja pysyttiin kiinni pelisuunnitelmassa. Lisämausteen tuo piakkoin pelaavaan kokoonpanoon liittyvä Henri Kantonen, totesi pitkästä aikaa Feeniksiin päässyt coach Vertio.
Seagulls jyrää kuin juna vastustajiaan ja Kantosen liittyminen ryhmään tuo uusia vaihtoehtoja Vertiolle. Tämä lienee viimeinen kerta, kun Vilpas pääsee testaamaan Gullsin ilman Vilppaastakin tuttua Kantosta. Seagullsin kokoonpano selviää lauantaina kello 10.
Adlerin poissaolosta huolimatta Vilpas pääsee pääkaupunkiin 12 miehen rosterilla ja voisi kuvitella, että ainakin Donovan Donaldsonin minuutit kasvavat. Se tuskin Tennesseen miestä haittaa. Kauden aiemmat kohtaamiset ovat menneet mestarisuosikille 2-0. Korisliigan avauspeli päättyi Kisahallissa kotivoittoon 94-85, vaikka Vilpas aloitti mainiosti johtaen vielä puoliajalla. Lassi Nikkarisen puhkoi toisella puoliskolla Vilppaan puolustuksen päreiksi ja johti joukkojaan 15 syötöllä. Korisliigan debyyttinsä tehnyt Samu Adler loisti 20 pisteellä.
Joulukuisessa Salohallissa mentiin vieläkin tasaisemmissa merkeissä. Vilpas johti vielä 90-88, mutta loppuhetkillä Seagulls oli terävämpi ja kuittasi sarjapisteet 99-102. Adler pisti vieläkin paremmaksi 26 pisteellä ja Omar Payneltä nähtiin kauden paras suoritus 16 pisteellä, 20 levypallolla ja seitsemällä torjunnalla. Jos voitosta halutaan taistella, vastaavaa esitystä tarvitaan lauantaina Mannerheimintiellä Kalib Boonea vastaan.
– Ollaan pelattu ihan ok pelejä tällä kaudella Seagullsia vastaan, mutta kuten on nähty, ihan ok taso ei sarjakärkeä vastaan riitä. Erityisesti puolustuksessa pitää kaikkien olla hereillä koko ajan. Yksikin löysästi pelattu tilanne tai nukahdus ja helsinkiläiset rankaisevat armotta, painottaa Jussi Savolainen.
Vilpas Kisahallissa: 0 Donaldson, 2 Yli-Junnila, 3 Payne, 4 Koivisto, 5 Poutiainen, 6 Adamu, 10 Nyman, 11 Rönnholm, 20 Vaara, 22 Innamaa, 23 Clark, 28 Rantapaju.
Seagulls-Vilpas lauantaina kello 16:00 Töölän Kisahallissa. Illan muut ottelut ovat ylemmässä jatkosarjassa Korihait-Kataja Basket sekä Kauhajoki-Bisons ja alemmassa Pyrintö-BC Nokia ja KTP Basket-Kouvot.