Joulukuun 28. päivä, Loimaan liikuntahalli. Vilppaan pelaajat palaavat hiljaiseen pukukoppiin. Takana on tuskainen parituntinen, jonka päätteeksi tulostaululla loistaa Loimaan Bisonsin täystyrmäys 87-61. Lauantai 8. maaliskuuta ja osat ovat vaihtuneet Salohallissa. Vilpas tanssii ja laulaa Forza Vilpuran edessä ja taululla komeilee kauden toiseksi suurin voitto 102-64 upean esityksen päätteeksi. Ja mikä tärkeintä, se tuli toisesta loppukauden päävastustajasta Bisonsista. Kotietu pudotuspeleihin on taas askeleen lähempänä.
Lauantain 38 pisteen kotivoitto takasi, että Vilpas ei putoa enää kuudenneksi eikä pudotuspelejä aloiteta ainakaan Joensuussa. Toiseksi se nosti salolaisten osakkeita keskinäisissä peleissä. Ne ovat nyt 2-1 Vilppaalle ja 22 pisteen takaa-ajoasema vaihtui 16 pisteen eduksi. Eli keskiviikkona Vilppaalla on jopa varaa hävitä 15 pisteellä ja etu loimaalaisiin säilyy keskinäisessä vertailussa. Miten tällainen kahden ottelun 64 pisteen swingi selittyy?
– Ei tällainen heittely saisi olla mahdollista. Roolit olivat nyt täysin erilaiset kuin viimeksi Loimaalla. Vilpas oli aktiivinen ja aggressiivinen ja sai meidän hyökkäyspelimme totaalisesti sulamaan. Meillä oli lisäksi suuria vaikeuksia Donaldsonin ja Adlerin puolustamisessa, harmitteli päävalmentaja Konsta Mastomäki.
Aloitetaan puolustuksesta. Vilpas keskittyi erityisesti kahteen pelaajaan eli Tevaun Kokkoon ja Jeremiah Woodiin. Tässä onnistuttiin loistavasti. Symir Torrencen lähdettyä Belgiaan, biisoneiden päävastuu pelinteosta on täydellisesti Tevaun Kokon harteilla. Vilpas laittoi jatkuvaa painetta kanadalaiseen puolustajia vaihtelemalla ja se hyydytti Bisonsin hyökkäyskuviot. Palloa ei saatu liikkeelle ja Kokon (6/4/4) tehot jäivät minimaalisiksi. Yhdestätoista heitosta vain kaksi osui ja esitys näkyi järkyttävästi plus/miinuksissa (-38). Kun samaan aikaan Luukas Vaara ja Omar Payne tekivät Jeremiah Woodin pelaamisen vaikeaksi työntäen isoa miestä kauemmaksi korilta, Bisonsin eväät oli syöty. Wood (7/8/5) sai kasaan 31 minuutissa vain seitsemän heittoa ja se on Akronin härälle vähän.
Jos oli pakissa tehoa ja energiaa, samaa voi sanoa hyökkäämisestä. Sadan pisteen rajapyykki ylittyi neljännen kerran tällä kaudella ja etenkin Uudessakaupungissa vaisusti esiintynyt Donovan Donaldson oli kuin uudesti syntynyt. Kuuden minuutin kohdalla Vilpas johti 17-11 ja ”Moxie” oli viimeistellyt niistä 13. Avaustauolla Vilpas johti 23-15 eikä jalka noussut kaasulta toisella kympilläkään. Pitkälle tauolle ero kasvoi 13 pisteeseen 49-36 ja pääosaa esitti Samu Adler kymmenellä pisteellä. Jakson erikoisuus nähtiin, kun Donaldson kutsuttiin heittämään ylimääräinen vapaaheitto. Miestä oli rikottu aiemmin heittotilanteessa ja siitä annettiin kaksi vaparia. Videotarkistuksen jälkeen heitto lähtikin kolmoskaaren takaa ja Donaldson sai heittää jälkikäteen vielä yhden.
Biisoneiden selkäranka katkaistiin lopullisesti kolmannella kympillä, joka kirjattiin Vilppaalle murskaavasti 32-9. Pallonliike oli hyvää ja Wood jäi pisteittä, Kokko teki yhden korin. Päätöskymppi meni enemmän pelailuksi (21-19) ja Savolainen antoi minuutteja koko miehistölleen.
Otteluisäntä Salon Puu ja Levy palkitsi kotijoukoista huikean pelin pelanneen Donaldsonin (26/8/7, +35), joka upotti 12 heitostaan yhdeksän ja kaikki viisi kolmosta osuivat keskelle keksintöä. Samu Adler (21/2) oli Länsirannan hammaslääkäreiden syömähammas ja Raiquan Clark (16/4) jatkoi hyviä esityksiään. Amin Adamu (16/2) oli hyvässä heitossa ja Omar Payne (14/7) kohautteli Salohallin 1422 katsojaa viidellä komealla donkilla. Muut: Eero Innamaa 5/3, Mikko Koivisto 2/1, Luukas Vaara 2/0, Patrik Poutiainen 0/1, Thomas Rönnholm 0/1, Daniel Rantapaju 0/0/1.
– Viimeksi olimme Uudessakaupungissa hyviä ensimmäisen puoliajan, nyt taisi olla kauden paras 40 minuuttia meiltä, arvioi Amin Adamu.
– Keskiviikkona mennään taas Loimaalle ja muistissa on se ryöpytys, mikä siellä saatiin viimeksi. Tärkeä voitto ja saatiin maksettua takaisin. Koriero on nyt meille +16. Tänään onnistuttiin Kokon ja Woodin kanssa. Lopussa mentiin koko rotaatiolla eikä ylipeluutettu ketään, totesi Savolainen.
Bisons ei päässyt missään vaiheessa peliin mukaan. Ainoa takamies Kokko joutui vaikeuksiin ja ainoat valopilkut olivat parhaana palkittu Aapeli Alanen (18/2) sekä Christian Terrell (15/2/4). Vilpas sai ilmaan 19 heittoa enemmän ja pääsi juoksemaan Bisonsin 24 menetyksestä 38 pistettä. Korinaluspisteet menivät kotijoukkueelle 52-26.
Joukkueet kohtaavat heti keskiviikkona Loimaalla rästipelissä ja Bisons saa mukaan lauantaina Suomeen saapuneen Omar Calhounin. Mikäli Vilpas hakee vierasvoiton, sitä ei pudota nelossijalta enää mikään. Teoriassa kolmosruutukin on vielä mahdollinen, mutta se vaatisi voitot Bisonsista, Seagullsista sekä Kauhajoesta ja Katajan pitäisi hävitä kotona Korihaille ja vieraissa Seagullsille.