Vilpas kaatoi lauantaina ensimmäistä kertaa sarjakärki Seagullsin tällä kaudella 1677 katsojan riemuksi ja mahdollisuudet runkosarjan kolmossijaan säilyivät hengissä. Voitonavaimena 86-70 (42-35) Ilpo Jalosen juhlapelissä oli jälleen kerran upeasti toiminut puolustus, jolla mestarisuosikki pakotettiin 22 pallonmenetykseen. Keskiviikon päätöskierroksella Vilpas matkaa Kauhajoelle ja Kataja Basket pelaa Seagullsin vieraana. Mikäli Vilpas voittaa ja Kataja häviää, Vilpas nousee kolmanneksi ja kohtaa puolivälierissä Loimaan Bisonsin.
Lauantainen voitto oli tärkeä myös henkisesti, sillä jos Vilpas jää runkosarjan neloseksi ja etenee välieriin, vastaan asettuu juuri Seagulls. Vaikka kauden kohtaamiset ovat 3-1 helsinkiläisille, muistijälki tästä viimeisestä kohtaamisesta säilyy.
Alemmassa jatkosarjassa nähtiin myös yksi ratkaisu, kun Tampereen Pyrintö kaatoi Pirkanmaan derbyssä BC Nokian ja varmisti ykköstilansa. Puolivälierissä se kohtaa Karhubasketin. Seagullsin vastustaja ratkeaa päätöskierroksella otteluissa Honka-BC Nokia ja Pyrintö-Kouvot. BC Nokia ja Kouvot ovat nyt tasapisteissä ja mikäli ero pysyy samana, hallitsevan mestarin kausi päättyy keskiviikkona. Kouvot on parempi keskinäisissä peleissä voitoin 3-1 ja etenee pleijareihin.
Vilpas otti luulot pois merilokeilta heti alussa. Seagulls johti peliä vajaat kaksi minuuttia, mutta sen jälkeen kentällä oli vain yksi isäntä. Avauskymppi oli Vilppaalta upea esitys ja Seagulls pidettiin viidessä pisteessä yli seitsemän minuuttia. Tauolle mentiin numeroista 22-9 ja vieraille kirjattiin peräti kahdeksan menetystä pelitilanneheittojen jäädessä vaatimattomaan 15.4 prosenttiin. Puoliajalle lähdettiin seitsemän pisteen kotijohdossa 42-35 ja pisteiden osalta pääosassa olivat kentän isot miehet. Omar Payne donkkaili 11 pinnaa, Kalib Boone pisteen enemmän.
Kolmannella jaksolla Seagulls nousi kertaalleen pisteen päähän 47-46, mutta Donovan Donaldsonin kolmosella ja Omar Paynen kahdella alley-oopilla Vilpas kasvatti taukojohdon kymmeneen pisteeseen 61-51. Päätöskympillä Lassi Nikkarinen nosti hetkeksi vierastoiveita kahdella peräkkäisellä kolmosella (67-61), mutta Vilpas hoiteli homman kotiin tyylikkäästi ja ero kasvoi lopulta 16 pisteeseen.
Otteluisäntä Nilfisk palkitsi voittajista neljä komeaa donkkia ja viisi upeaa blokkia esittäneen Omar Paynen (23/7). Donovan Donaldson (12/2/8) teki erinomaista työtä Lassi Nikkarisen kanssa, Samu Adler (15/7) osui kolmesti kaaren takaa ja Raiquan Clark (15/5) alkaa olla tärkeä palanen salolaisten ryhmässä. Mikko Koiviston poissaolo ei näkynyt kentällä, vaan jokainen täytti tonttinsa erinomaisesti. Amin Adamu tilastoi 9/2, Vili Nyman 6/4, Luukas Vaara 4/7 ja parhaan plus/miinuksen (+22) tehnyt Eero Innamaa 2/2.
– Olen koittanut ottaa mallia meidän Paynestä, vaikka hyppy ja siipiväli eivät olekaan samaa luokkaa. Voitonavain oli sama kuin kolmessa viime pelissä eli pallon paine. Kaikki tekee koko ajan töitä joka tilanteessa ja kommunikoidaan hyvin, arvioi Vaara.
Päävalmentaja Jussi Savolainen oli erityisen tyytyväinen puolustuspelaamiseen.
– Iso voitto kolmossijaa silmällä pitäen. Neljäs peli putkeen, kun kaikki täyttivät ruutunsa. Viisikkopuolustus, pallon paine, kommunikointi ja auttaminen, luetteli Savolainen syitä komeaan voittoon.
Sarjajohtaja Seagulls teki harvinaisia asioita kentällä. Päävalmentaja Vesa Vertio totesi, että 22 menetystä ei ole tapahtunut ainakaan pariin kauteen.
– Tämä palveli meitä erinomaisesti tulevia pudotuspelejä ajatellen. Salo pelasi aivan erinomaisen ottelun varsinkin puolustuspäässä. Molemmat joukkueet puolustivat hyvin, mutta ero tuli meidän 22 menetyksestä, joista Salo juoksi 24 pinnaa.
Parhaana palkittu Lassi Nikkarinen (11/1/6) osui kolmesti kaaren takaa, mutta viisi menetystä ei ole liigan ykköstakamiehelle jokapäiväistä. Kalib Boone (16/6) iski Paynen tapaan neljä donkkia ja Curtis Hollis kasasi samoin 16 pinnaa kymmenen levypallon ohella. Rene Rougeau (10/8) oli virhevaikeuksissa eikä viisikolta Shawn Hopkins (6/5), Henri Kantonen (2/1), Erik Sajantila (0/1), Timo Heinonen (6/1) ja Tevin Olison (3/4/5) nähty ihmeitä. Pisteet penkiltä kirjattiin Vilppaalle 40-14.
Keskiviikko ratkaisee Vilppaan kohtalon. Ihannetilanteessa voitto Kauhajoesta ja Katajan tappio Helsingissä nostaisi salolaiset kolmanneksi ja toisi vastustajaksi paikallisderbyyn Loimaan Bisonsin. Nelosruudusta vastustaja tulisi Vakka-Suomesta. Jäädään odottelemaan.