Kataja Basket ja Salon Vilpas tarjosivat lauantaina melkoisen trillerin Motonet Areenan 1457 katsojalle. Ratkaisua ei saatu varsinaisella peliajalla ja kun ylimääräinen viisi minuuttinen oli pelattu, taululla komeili Vilppaan voittolukemat 99-100 (48-46, 91-91). Näin Vilpas saavutti seurahistorian ensimmäisen pronssin yhden kullan ja kolmen hopean jatkeeksi.
Vilpas pääsi pronssipeliin täydellä miehistöllä, Katajalta oli sivussa välierissä kättään loukannut Sebastian Lindberg. Ennen ottelua kunnioitettiin joukkueenjohtaja Jukka Törmälän pitkää uraa, joka päättyi lauantain peliin. Iso käsi vielä kerran, Jukka!
Vilppaalla ei ollut tällä kertaa niitä paljon puhuttuja bussijalkoja ja Petri Virtanen joutui ensimmäiselle aikalisälle reilun kolmen minuutin jälkeen Vilppaan johtaessa 4-10. Siitä peli tasoittui ja tauolle mentiin tasanumeroista 21-21. Raiquan Clark oli tehokas pussittaen kymmenen pinnaa ja Katajasta kunnostautui Henri Permanto (7). Tasaisuus jatkui toisellakin kympilläkin ja puoliajalle poistuttiin kahden pisteen kotijohdossa 48-46.
Eikä eroa saatu aikaiseksi kolmannen kympinkään aikana (74-74) ja jakson hahmoiksi nousivat takamiehet. Teemu Suokas heitti kymmenen pistettä, Donovan Donaldson pisti vielä pinnan paremmaksi. Neljäs kymppi oli sitten Mikko Koiviston näytöstä ja kippari upotti päätösjaksolla seitsemän tärkeää pistettä.
Vilppaan johto oli suurimmillaan vajaat kolme minuuttia ennen loppua, kun Omar Payne donkkasi numeroiksi 84-89. Vilppaan voitto häämötti jo varsinaisen peliajan lopulla, mutta Teemu Suokas onnistui kulmakolmosessaan tasoittaen ottelun 91-91. Vilppaalle jäi 11,6 sekuntia aikaa juonia voittokori ja sitä jouduttiinkin odottelemaan pitkään. Motonet Areenan valot sammuivat liki kymmeneksi minuutiksi ja kun peli vihdoin saatiin jatkumaan, Donaldsonin lay-up meni ohi ja edessä oli viiden minuutin jatkoerä.
Vilpas näytti menevän voittoon tälläkin kertaa, kun Donaldsonin kolmonen jysähti pohjaan (1:44) ja Vilpas johti 95-99. Kataja nousi kuitenkin rinnalle Naje Smithin kahdella korilla. Kelloon jäi 11,7 sekuntia ja Vilppaan aikalisän jälkeen pallo pelattiin Donaldsonin käteen. Takamies ajoi keskelle, Suokas rikkoi ja illan sankari vapariviivalle. Aikaa jäljellä 3,6 sekuntia, ensimmäinen heitto sisään ja toinen taktisesti ohi. Pallo ajautui Naje Smithin käsiin ja sentteri ei saanut kunnollista heittoa enää aikaiseksi. Voitto Vilppaalle 99-100 ja juhlat olivat valmiit alkamaan.
Lehdistötilaisuus vedettiin läpi normaalia ripeämmin ja Jussi Savolainen totesi:
– Fiilis oli hyvä jo tänne tultaessa ja täytyy muistaa, ettei mitali ole jokavuotista herkkua.
Kapteeni Mikko Koivisto jaksoi kommentoida hieman pitempään.
– Tiukka ottelu ja molemmilla oli varmaan tärkein juttu, miten saadaan joukkue viritettyä valmiiksi hävityn välieräsarjan jälkeen. Taisteltiin ja näytettiin, että viimeisen pelin voittaminen on tärkeää. Tänään itselle kauden paras peli ja iso kiitos koko kaudesta faneille ja talkoolaisille. Olette tehneet Salohallista hienon paikan pelata, Koivisto kiitteli.
Suurimmat kiitokset pronssista menevät Donovan Donaldsonille, joka lähenteli Motonet Areenalla tripla-tuplaa. 30 pistettä peräti 25 heitolla, kahdeksan levypalloa ja kymmenen syöttöä oli kova suoritus. Mikko Koivisto (21/1/5) pelasi kauden parhaan pelinsä oikeaan paikkaan. Omar Payne (13/3) iski neljä donkkia ja Amin Adamu (12/8) pelasi yli 35 minuuttia. Raiquan Clark (12/3) aloitti vahvasti, mutta putosi penkille päätösjaksolla nilkkakipujen vuoksi. Muut: Luukas Vaara 4/2, Samu Adler 3/1, Eero Innamaa 3/3/4 ja Vili Nyman 2/2.
Kataja Basketista Teemu Suokas (23/3) ja Zaccheus Darko-Kelly (20/11/6) tekivät hyvää työtä, mutta korikuningas KeShawn Currya (2/2) pronssi ei suuremmin kiinnostanut. Naje Smith kasasi 15/8, Travis Jocelyn 13/5, Henri Permanto 10/6/5, Hannes Pöllä 9/7, Tuomas Hirvonen 4/1/4 ja Ville Karhu 3/0.
– Pisteen häviö, kuvastaa koko meidän kautta, arvioi Permanto.
– Tulos harmittaa, Salo oli pisteen parempi. Pelaamisen tasaisuus oli koko kauden ongelma, ei päästy 40 minuuttia riittävällä tasolla, tuumi Petri Virtanen.
Vilpas vietti maanantaina fanipäivää ja se kokosi Salohallille satoja kannattajia onnittelemaan omaa joukkuetta mitalista. Kiitokset kaikille faneille, kannattajille, seuratyöntekijöille, talkoolaisille ja yhteistyökumppaneille. Teitte Salohallin tunnelmasta eittämättä Korisliigan parhaan.
Seagulls ja Karhubasket pelaavat oikeutetusti mestaruudesta ja ne aloittavat finaalisarjan lauantaina. Mestaruus irtoaa neljällä voitolla. PeU Basket aloittaa oman mestaruusjahtinsa I divisioona B:n finaaleissa keskiviikkona Perniössä kello 18:30 BC Nokiaa vastaan. Eli keskiviikkona kannattaa suunnata auton keulan keula kohti Perniötä.
Kuva: Eemil Osmala