Salon Vilppaan naisten edustusjoukkue valmistautuu parhaillaan kauden huipentavaan karsintaturnaukseen, joka pelataan tämän viikon lauantaina Äänekoskella. Turnauksen voittaja lunastaa paikan naisten ykkösdivisioonassa kaudelle 2025–2026.
Toistaiseksi Vilppaan kausi on edennyt pitkälti käsikirjoituksen mukaisesti. Maaliskuun lopulla joukkue nappasi kakkosdivisioonan läntisen alueen runkosarjan mestaruuden, häviten vain yhden 18 ottelustaan. Runkosarjan ykkössija toi paikan divarin karsintaturnaukseen, joka pelataan Äänekosken Areena Pankkarissa. Vilppaan lisäksi turnaukseen osallistuvat Raholan Pyrkivä ja Äänekosken Huima.
– Pääsimme vahvalla yhteistekemisellä mukaan rytmiin heti kauden ensimmäisestä pelistä lähtien, vaikka joukkueeseen liittyi uusia pelaajia vielä joulun jälkeenkin. Vanha runko edellisiltä kausilta jatkoi ja viime vuoden karsintaturnauksesta jäi sopivasti nälkää, kommentoi päävalmentaja Jere Anttila.
Vilppaan naiset osallistuivat karsintaturnaukseen myös viime kaudella, mutta tuolloin tie nousi pystyyn Kotkan Peli-Karhujen kakkosjoukkuetta vastaan. Vilpas haki nousua vielä villin kortin kautta, mutta paikkaa ei lopulta myönnetty. Viimeinen sarjapaikka meni Kataja Basketille, joka kuitenkin luopui paikastaan kauden ensimmäisen pelin jälkeen.
Vilppaan viime kauden karsintakokemuksista huolimatta tulevan lauantain turnauksen ennakkosuosikiksi nousee Äänekosken Huima, joka on vahvistanut joukkuettaan myös Naisten Korisliigan pelaajilla. Vilppaan leirissä motivaatiota ei kuitenkaan ole tarvinnut etsiä, sillä viime kevään karvas pettymys on yhä tuoreessa muistissa.
– Lauantaina mitataan joukkueen iskukyky toden teolla, kun edessä on kaksi ottelua saman päivän aikana. Se tuo omat fyysiset ja henkiset haasteensa. Viime kauden karsintaturnauksen pettymys on ollut mielessä koko vuoden, niin pelaajilla kuin valmennuksellakin, ja se on toiminut vahvana motivaattorina harjoitteluun ja peleihin. Nyt mitataan kaikki työ mitä on tähän mennessä tehty, Anttila päättää.