Vilppaan keskittyminen Korisliigan avaukseen voi alkaa levollisimmissa merkeissä. Syksyn neljäs harjoitusottelu päättyi Salohallissa 102-94 (50-43) voittoon KTP Basketista ja treeneissä käydyissä asioissa mentiin mukavasti eteenpäin. Vilpas voitti neljästä treenipelistään kolme (Lahti, Kouvot, KTP) ja ainoa tappio tuli Kataja Basketille. Tositoimet Korisliigassa alkavat perjantaina, jolloin Vilpas matkustaa reilut sata kilometriä kaakkoon Helsingin Kisahallille ja ensimmäinen kotiottelu on edessä keskiviikkona 9. lokakuuta Lapuan Kobria vastaan.
Kotkaa vastaan Vilpas tiivisti peluutustaan ja kymeenlaaksolaiset kaatuivat pääosin kahdeksan miehen voimin. Aloitusviisikko pelasi poikkeuksellisesti lähes puolen tunnin verran ja nuorisovitja Tino Yli-Junnila (0/0), Daniel Rantapaju (0/1) ja Thomas Rönnholm jäi enemmän kannustajan rooliin. Patrik Poutiainen oli kuumeisena sivussa ja Mikko Koivistoa säästeltiin vielä liiga-avaukseen. Kotijoukkueen esitys oli lupauksia antava ja intensiteetti selvästi viikon takaista kotiturnausta parempaa. Omaan päähän tehdyt 94 pistettä on toki liikaa, mutta hyökkäyspäässä 28 koriin johtavaa syöttöä lämmitti valmennusjohtoa.
– Hyökkäyksemme aukesi heti, kun selkeytimme sitä. Käytännössä annoimme vielä 15 pinnaa pois menetyksillämme, totesi päävalmentaja Jussi Savolainen.
Tällä hän tarkoitti lähinnä avauskympin seitsemää pallonmenetystä, joista Kotka rankasi 12 pisteellä. Toisella kympillä ne jäivät yhteen, kolmannella neljään ja koko ottelussa hasseja kertyi 15. Uudet ulkomaalaiset ovat aina alkukaudella suurennuslasin alla ja eilisen perusteella suuria ongelmia ei ole näkyvissä.
Blokkiuhkainen sentteri Omar Payne (21/6, +28) osoitti viidellä donkillaan, että tulevalla kaudella koriraudat joutuvat kovempaan testiin kuin viime kaudella ja se on varmasti Salohallin vaativan yleisön mieleen. Takamies Donovan Donaldson (18/6, +22) jakeli maukkaat 11 syöttöä pelikavereilleen ja kolmesta kolmosesta upposi kaksi. Takamies/laituri Amin Adamu on ollut kaikissa neljässä ottelussa ykkösuhka hyökkäyspäässä ja brittipeluri jatkoi eilen samaa rataa (16/6). Jermaine Marshallin kyvyt ovat jääneet hieman pimentoon, sillä iso laituri loukkasi Lahti-pelin jälkeen sormeaan ja joutui sairaslomalle. Eilinen esitys oli hyvä, sillä sormet yhteen teipattuna ”Maine” upotti kymmenessä minuutissa kahdeksan pinnaa, antoi neljä syöttöä ja tilastoi +14.
– Lähtökohtiin nähden kova kymmenminuuttinen Marshallilta, sillä hänellä oli alla vain torstain treenit ja sitä ennen viikon tauko, arvioi Savolainen.
Silti Salohallin yleisöltä suurimmat aplodit keräsi jälleen Samu Adler. Vaikea keksiä enää sanoja, joilla 17-vuotiasta takamiestä voi kuvailla. Nuorukainen ei pelkää ottaa ratkaisuja ja pelaa kuin vuosia Korisliigaa tahkonnut konkari. Eilen Adler pisti palloa radalle 18 kertaa ja kakkoset upposivat 8/12, kolmoset 3/6. Vajaassa 23 minuutissa syntyi komeat 26 pistettä ja noin 600 katsojaa saivat haukkoa henkeään. Hyökkäyslevypalloja ahkerasti raapiva Eero Innamaa (9/7), entistä seuraansa vastaan taistellut Vili Nyman (4/6/4) ja Luukas Vaara (0/1) vastasivat lopuista tehoista. Vilpas oli vahvempi korin läheisyydessä pistein 52-46 ja tarkkuus 70.3% oli huomattavasti kotkalaisia parempaa.
Kotkalla on riveissään hyvä iso mies Meshack Lufile (27/8) ja muista vahvistuksista Alijah Comithier tilastoi 14/5/4 ja isossa pallollisessa roolissa pelannut ex-Vilpas Tyree Eady 12/4/5. Lisää salolaisväriä saapuu Kotkaan alkuviikosta, kun Tavon King saapuu satamakaupunkiin. Onni Mäkynen (0/0) pelasi tutulla parketilla vajaat seitsemän minuuttia ja eilinen todisti, ettei Tomas Pihlajamäkeä (23/3) ei kannata jättää vapaaksi kaarelle. Laituri latasi kolmosensa 5/8, mutta reilut 32 minuuttia kellottanut Joonas Timonen osui vain kerran 11 yrityksestään.
Valmennuskaksikolla Savolainen-Rannikko on vajaa viikko aikaa hioa kuvioita priimakuntoon ja perjantaina Salon Tilausmatkojen bussi suuntaa kohti Helsinkiä. Liiga-avaus Seagulls-Vilpas starttaa kello 18:30 ja toivotaan, että Mikko Koivisto nähdään paljon nähneellä Kisahallin parketilla.