Harvoin on Salohallin yleisölle tarjoiltu sellaista sytykettä, mitä Vilpas esitti toisen välieräottelun toisella jaksolla. Se voitti kympin Amin Adamun suonenvedolla 35-18 ja tunnelma hallissa oli sen mukainen. Mestarisuosikit nousivat kuitenkin kolmannella kympillä takaisin peliin ja voittivat lopulta 13 pisteellä 84-97 (52-35). Kolmas välierä pelataan Kisahallissa perjantaina ja mikäli Vilpas haluaa ylläpitää finaaliunelmaansa, Mannerheimintieltä pitää kairata ensimmäinen vierasvoitto.
Vilpas sortui heti perisyntiinsä eli avausminuutit olivat taas vaikeita kotijoukkueelle. Kolmen minuutin kohdalla lokit karkasivat 2-9 johtoon ja ensimmäiselle tauolle mentiin kymmenen pinnaa perässä numeroista 17-27. Isännille sattui useampia puhtaita nukahduksia puolustuksessa, Seagulls käytti ne sumeilematta hyväkseen ja juoksi helppoja koreja. Toinen jakso mentiin vielä puoliväliin asti vieraskomennossa 23-35, mutta sitten tapahtui täydellinen muodonmuutos (lue Amin Adamu).
Takaa-ajon aloitti Samu Adler kolmosellaan ja sitten alkoivat Amin Adamun tähtihetket, joista voi tehdä melkoisen highlight-videon. Kolmonen sisään 29-37, toinen perään 32-37 ja ero viiteen. Kun pallonriisto Tevin Olisonin kuljetuksesta päättyi donkkiin ja seuraavasta hyökkäyksestä taas kolmonen sukkaan, Salohallin yleisö oli myyty. Vilpas oli noussut 1,5 minuutissa pisteen johtoon 40-39, Adamu upottanut 11 pistettä putkeen ja lisää herkkua oli tulossa. Donaldson kolmonen, Adamun kakkonen, Paynen tip-in, Nymanin nopea ja Donaldsonin kolmonen ja hups! 12 pisteen tappio oli käännetty viidessä minuutissa seitsemän pisteen johdoksi ja ennakkosuosikki pakotettu hetkeksi polvilleen.
– Alkuun painotettiin malttia hyökkäyspäässä, mutta oltiin liiankin maltillisia. Toinen kymppi oli makeeta katsoa. Oltiin aggressiivisia, rohkeita ja heitettiin älyttömän hyvin, kiitteli Savolainen.
No kaikki ei mene kuin saduissa eivätkä onnelliset loput kuulu aina korismatsin käsikirjoitukseen. Ei tälläkään kertaa ja Seagulls johtaa ottelusarjaa 2-0. Se tarkoittaa, että Vilppaan on tehtävä ryöstöretki Kisahalliin kahdesti. Tehtävänä ei helpoimmasta päästä, sillä Seagulls on hävinnyt vain yhden ottelun tällä kaudella kotihallissaan. Merkityksettömän pelin Kouvoja vastaan runkosarjan päätteeksi.
Vilpas aloitti kolmannen kympin mainiosti (+11), mutta mitä pidemmälle jakso eteni, sitä vahvemmin Seagulls tuli peliin mukaan.
– Kolmas kymppi aloitettiin vielä hyvin, mutta viimeiset seitsemän minuuttia ratkaisivat pelin. Nukahdeltiin ja annettiin Sajantilalle tilaa. Oltiin ongelmissa vastustajan vaihtavaa puolustusta vastaan eikä virheet 9-1 ainakaan auta, harmitteli Savolainen.
Tällä palstalla ollaan pyritty välttämään tuomariarvostelua, mutta nyt on myönnettävä, että Vilpas ei tuomareista ainakaan hyötynyt. On vaan vaikea uskoa, että Seagulls puolusti niin paljon puhtaammin kuin kolmannen jakson virhejakauma osoittaa.
Kun tunteet kuumenevat, välillä läikkyy ylikin. Menetyksien ja teknisten virheiden (Donaldson, Savolainen) myötä Gulls nousi kahdeksan pisteen taukojohtoon 66-74 ja kotiyleisön mylvintä rauhoittui. Forza Vilpuralle toki pinnat kannustuksesta, joka jatkui uskollisesti loppuun saakka. Päävalmentaja Jussi Savolainen antoi tällä kertaa palaa lehdistössä.
– Palloskriinivirheet eivät menneet tasan. Turhauttaa, että vastaavat tilanteet vihelletään toisessa päässä, toisessa ei. Päätuomarin (Karol Kowalski) kanssa kommunikaatio oli taas niin naurettavalla tasolla. Hän viheltää tilanteen ulkopuolelta tekun minulle ja luikkii karkuun tietäen, että vihkoon meni. Esittää, ettei kuule eikä näe. Nostan aputuomareille hattua, että kommunikoivat erittäin hyvin tilannetta ja pelastivat, etten lentänyt pelistä ulos. Voi olla, että se olen vaan minä, mutta minulla on kommunikointiongelmia tiettyjen henkilöiden kanssa, puhisi Savolainen pressissä.
Kun kolmannen jakson loppu meni miten meni, Seagulls karkasi päätösjakson kolmosillaan 13 pisteen johtoon (69-82) ja loppu meni pelailuksi. Loppunumerot 84-97 sinetöi vapariviivalta Sajantila.
Otteluisäntä OP Lounaismaa palkitsi kotijoukkueesta brittisytyttäjä Amin Adamun (16/5/5). Donovan Donaldson (17/4/6) teki pinnan edemmän ja tarkkuus kolmoskaarella oli erinomainen (4/5). Samu Adlerin (11/3/5) parhaat hetket ajoittuivat kakkosjaksolle ja neljäs vahva esitys nähtiin Omar Payneltä (16/6). Virhevaikeuksiin joutunut Mikko Koivisto jäi nyt kiikaritehoihin, nilkkavammastaan kentälle palannut Raiquan Clark teki 7/3, Vili Nyman 6/5, Luukas Vaara 2/1 ja Länsirannan hammaslääkäreiden syömähammas Eero Innamaa 9/2.
– Adamu nosti meidät peliin toisella jaksolla, mutta olimme vaikeuksissa Seagullsin vaihtavaa puolustusta vastaan kolmannella. Näytettiin kuitenkin tänään, ettei olla aseettomia Seagullsia vastaan, painotti Eero Innamaa.
Vesa Vertion Seagulls osoitti, että vaikka sitä hetkeksi horjutetaan, taso säilyy vakaana. Lassi Nikkarisen (14/0/7) pelinjohtamista on pakko ihailla, Kalib Boonen (23/10/5) ilmavat donkit heiluttavat Salohallin koreja varmaan vieläkin ja Curtis Hollis (14/9) jatkoi varmaa suorittamistaan illasta toiseen. Parhaana palkittiin silti Erik Sajantila, jolle Vilppaan ei pitänyt antaa heittotilaa. Siinä ei onnistuttu ja Sajantila (21/0) kiitti upottamalla isot 4/6 ja ylitti kauden pistekeskiarvonsa 8.3 reippaasti.
– Puoliajalla Rene tuumasi, että pitää palata perusasioihin. Jos se viiden minuutin jätetään pois, lähes tyytyväinen täytyy olla. Oma käsi oli tänään kuumana ja hienoa kun fanikatsomo huutelee, totesi Sajantila.
Muut lokkitehot: Shawn Hopkins 8/3, Rene Rougeau 7/8/6, Henri Kantonen 6/2, Tevin Olison 2/3, Timo Heinonen 2/1.
Päävalmentaja Vesa Vertio oli pelin jälkeen tyytyväinen.
– Levollinen ja tyytyväinen. Pysyttiin pelikonseptissa toisen jakson puoliväliä lukuun ottamatta. Vilpas sai hurmoksen päälle ja pisti kovia heittoja sisään. Puoliajalla rivit kasattiin eikä muutettu taktisesti mitään. Kovaa sai pelata ja tuomareille vaikea peli. Vilpas pelasi huomattavasti paremmalla jalalla kuin Kisahallissa, arvioi Vertio.
Välieräsarja Seagulls-Vilpas jatkuu perjantaina Kisahallissa kello 18:30.