Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevan kauden Korisliigaan. 206-senttinen ja 108-kiloinen Onyema on puhdas sentteri, jolle palloa pystyy pelaamaan myös renkaan päälle. Vilppaan ensimmäinen hankinta oli Claudell Harris Jr takakentälle ja uudet vahvistukset kohtasivat viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta 4. lokakuuta käynnistyvälle kaudelle ja sopimuspelaajia on nyt kasassa kymmenen.
Teksasin El Pasossa varttuneen Ze´Rik Onyeman (lausutaan Zai-reck Own-yemmah) perhetausta tulee Nigeriasta ja nuorempana Ze´Rik joutui muuttamaan useasti isän työskenneltyä armeijan palveluksessa. Kouluajasta lähtien nuorukaisen elämä vakiintui San Antonioon ja ensimmäinen yliopisto löytyi University of Texas El Pasosta, jossa Onyema vietti kolme vuotta. Viimeisellä kaudellaan peliaika UTEP:ssa kasvoi reiluun 20 minuuttiin per peli tilastoin 7.0/4.4.
Kahdeksi viimeiseksi vuodeksi 23-vuotias sentteri siirtyi NCAA:n kovimmaksi rankattuun SEC-konferenssiin, jonka Floridasta leivottiin keväällä NCAA:n mestari. Texas Longhornsin ykkösnimi oli NBA:han kuudentena draftattu takamies Tre Johnson (Washington Wizards) ja kautta aikojen kovin nimi koulun historiassa on ollut vuoden 2006 kakkosvaraus Kevin Durant.
Texasin päätöskaudellaan Onyema sai peliaikaa vajaat yhdeksän minuuttia peliä kohti ja niissä hän tilastoi 3.2/2.5. Eli tilastojen perusteella miestä ei Saloon hankittu, vaan vaakakupissa painoi aivan eri asiat.
– Onyema on energinen, hyvin kenttää juokseva iso mies, joka ottaa ylpeyttä pienistä asioista, jotka eivät välttämättä näy tilastoissa. Luukas Vaaran kanssa hän muodostaa aktiivisen ja fyysisen sentterikaksikon, joita vastaan ei kamppailupelaamisessa ole missään kohtaa varaa hengähtää, arvioi päävalmentaja Jussi Savolainen uutta tulokastaan.
Onyeman hankinta jatkaa Vilppaassa tuttua linjaa eli iso mies isosta yliopistosta pienehköllä roolilla. Esimerkkeinä voidaan nostaa Jamuni McNeace (Saksa, Italia, Turkki, Kreikka, Ranska) sekä Omar Payne, joka teki tänä kesänä kahden vuoden diilin Kreikan pääsarjaan. Sentteri Ze´Rik Onyema ja takamies Claudell Harris Jr kohtasivat toisensa viime maaliskuussa NCAA:ssa ja ottelu päättyi Texasin 87-82 voittoon Mississippi Statesta.
Nyt miehet puhaltavat Salossa samaan hiileen ja pääsevät ensimmäisen kerran tositoimeen 10. syyskuuta, kun Vilpas kohtaa Wintterissä Korihait syksyn ensimmäisessä treenipelissä. Oma Salora Gym -kotiturnaus pelataan 19.-20. syyskuuta Salohallissa ja silloin Vilpas kohtaa Joensuun Kataja Basketin ja Loimaan Bisonsin.
Vilppaalla on nyt koossa kymmenen pelaajasopimusta tulevalle kaudelle. Claudell Harris Jr:n (193) ja Ze´Rik Onyeman (206) lisäksi ryhmässä nähdään Mikko Koivisto (194), Eero Innamaa (188), Samu Adler (198), Luukas Vaara (207), Thomas Rönnholm (195), Tino Yli-Junnila (195), Daniel Rantapaju (182) sekä Sebastian Lindberg (193).
Heistä Samu Adler pelaa parhaillaan NBA Academy Games -turnauksessa Atlantassa ja Luukas Vaara sekä Sebastian Lindberg edustavat Suomea Riikassa miesten universiadeihin valmistavissa maaotteluissa Latviaa vastaan.
Kuva: University of Texas Athletics