Vilppaan kausi Korisliigassa alkoi tappiollisesti, kun ennakkoluulottomasti pelannut ja hurjat 18 kolmosta upottanut Tapiolan Honka hiljensi Salohallin Trevon Faulknerin viime sekunnin kolmosella. 134 päivää ilman tappioita jyrännyt Vilpas kaatui tiistain kori-ilottelussa 104-107 (53-49) ja avausillan muut voittajat olivat KTP Basket sekä Kataja Basket.
Vilpas oli hävinnyt edellisen pelinsä toukokuun 16. päivä, jolloin Kataja Basket venytti Motonet Areenassa finaalisarjan seiskapeliin numeroin 75-59. Sen jälkeen salolaisten tahti on ollut tuhtia ja päänahkoja on napsittu Slovakian, Tanskan ja Romanian mestareilta ja Suomen cupissa voittoja on kertynyt kaksi. Se putki on nyt poikki ja katkaisija oli kolmoskaarella hurjastellut Tapiolan Honka.
Salohallin yleisölle tarjottiin ennen ottelua pantterin esittelyä Mikko Koiviston ja Jussi Savolaisen toimesta ja perinteinen mestaruusviirin paljastus sai ansaitut aplodit 1378 katsojalta. Vilpas lähti otteluun edelleen kolmella vahvistuksella ja kapteeni Koiviston rooli oli toimia pantteripatsaan kuskaajana. Honka joutui peliin ilman alaraajavammaista ykköstakamiestään Lauri Kalliota ja kaikki oli valmista vauhdikasta liiga-avausta varten. Melkoinen tapahtuma myös saatiin.
Vierasvoitto Trevon Faulknerin haamukolmosella
Vilpas oli vahvempi avauskympillä 28-20 ja Honka pääsi mukaan ennen puoliaikaa kolmosillaan (7/17), joten pitkälle tauolle mentiin neljän pisteen kotijohdossa. Vilpas ei päässyt mukaan hyökkäyslevypalloihin (3) ja sitä tuttua vauhtia jäätiin odottelemaan. Kolmannella kympillä kotijoukkue iski taululle 33 lisäpistettä ja viimeiselle tauolle lähdettiin kahdeksan pinnan kotijohdossa 86-78. Hongan kannalta lisähuolia toivat Alvar Peltoniemen ja Iiro Tuomen neljännet virheet.
Päätöskympillä sitkeä Honka nousi pitkästä aikaa piikkipaikalle Iiro Tuomen kolmosella 88-89 ja Trevon Faulknerin kolkilla ero kasvoi jo neljään pisteeseen. Karl Chavisin kolmonen ja Leland Walkerin lay-up nostivat kotijoukot uudestaan johtoon 95-94 ja loppuhetkiksi siirryttiin trillerin puolelle. Terrance Williams kolmonen, Mikael Aalto 2+1, Lucas Taylor kolmonen ja Aalto vapareista 100-102 ja ottelu näytti ratkeavan Peltoniemen viimeistelyyn korin alta (+4). Sinettiä vierasvoitolle haettiin vapariviivalta, mutta AJ Ferguson missasi molemmat ohi ja Walker nosti uudestaan kotitoiveita kolmosellaan 103-104 (0:27).
Nyt oli Faulknerin vuoro missata molemmat vaparit ja Vilppaalle tarjottiin mahdollisuutta voittoheittoon. Walkerin ja Jeffriesin sähläily pallon kanssa johti palautukseen (0:10) ja peli näytti taas pelatulta. Mutta mitä vielä!
Honka sortui sivurajamenetykseen (0:08) ja Vilpas sai vielä uuden tilaisuuden. Aikalisän jälkeen pallo pelattiin Walkerin käsiin ja takamies ajoi korille. Ferguson rikkoi ja Walker viivalle. Ensimmäinen ohi, toinen sisään ja peli tasan 104-104. Videotarkistuksen jälkeen kelloa siirrettiin aikaan 4,4 sekuntia ja se oli Hongan pelastus. Pallo Faulknerille, kuljetus puolen kentän yli ja hypäri ilmaan kaksi metriä kaarelta. Summeri soi, pallo sukkaan levyn kautta 104-107 ja Hongan joukkue ei meinannut saada ratkaisijaa kiinni Salohallin kunniakierroksella.
Honka upotti kolmoset 18/36
Vilpas ei saanut alkukaudesta tuttua aggressiivisuutta otteisiinsa. Ei päästy juoksemaan, puolustuspäässä Hongan heittäjille tarjottiin aivan liikaa tilaa ja sitä vieraat käyttivät häikäilemättä hyväkseen. Trevon Faulkner upotti kaarelta 6/10, Terrance Williams 3/4, Lucas Taylor 3/9, AJ Ferguson 2/2, Iiro Tuomi 2/3 ja kertaalleen osuivat myös Alvar Peltoniemi sekä Elias Eerikinharju. Saldolla 18/36 kannattaa heittää.
– Kyllä mulla on täysi luotto, että pystytään naulaamaan heittoja jatkossakin. Kunhan saataisi vielä vaparitkin sisään, totesi duunariosaston Iiro Tuomi.
Liki 2,5 tuntiseksi venyneessä kamppailussa palloa laitettiin ilmaan peräti 140 kertaa ja levypalloissa Vilpas oli parempi 38-27. Ottelukumppani Länsirannan hammaslääkärit palkitsi vieraista 18 minuuttia pelanneen Iiro Tuomen (18/3) ja kotijoukkueen palkinnot putsasi väkevät 27 minuuttia pelannut Mikael Aalto (28/12).
– Aikamoista korijuhlaa ja sitä ei haluttu. Täyty antaa kunniaa vastustajalle, kun heittää noin hyvin. He heittivät kovalla itseluottamuksella ja Honka on todella vaarallinen joukkue, kun sen päästää pelaamaan omaa peliään. Tästä saatiin varoitus valmennukselta ennen peliä, totesi Aalto.
Ottelun jälkeen Salohallilla pohdittiin, ovatko Hongan ulkomaalaiset oikeasti näin hyviä. Jos heittopeli toimii tiistain kaltaisena, Aapo Heinosen miehistöllä on luvassa hieno kausi. Koko vahvistusnelikko on kuin samasta puusta veistetty ja tehoja tuntuu löytyvän läheltä ja erityisesti kaukaa. Kvartetti säkitti kolmoset komeasti 14/25.
– Tultiin Saloon ajatuksella, että päästään mittaamaan millä tasolla mennään. Vilpas pelasi erinomaiset Mestarien liigan karsinnat ja meillä on ollut hyvä preseason. Ollaan otettu askeleita eteenpäin ja tänään oltiin ehkä enemmän onnekkaita kuin hyviä, mutta iloisena otan voiton vastaan. Oltiin sitkeitä ja Lauri Kallio on tulossa pian takaisin, arvioi Aapo Heinonen illan esitystä.
Vilppaan suurin mielenkiinto keskittyi siihen, jatkaako Leland Walker hurjaa syksyään myös Korisliigassa. Takamies teki mukavat tilastot 25/4/8 syöttöä, mutta aivan Bulgarian kaltaiseen iskuun ”Lee” ei syttynyt. Parhaana palkittu Mikael Aalto (+11) osui 10/12 kakkosistaan ja olisi kaivannut lisää syöttöjä korin alle. Siellä pysäyttäjää ei löytynyt. Kolmen riiston Karl Chavis (17/2) jäi tällä kertaa eniten miinukselle (-17), DJ Jeffries (16/5), Sebastian Lindberg (3/2) ja Eero Innamaa (7/3) pääsivät Aallon ohella plussalle.
– Mestarien liigan hässäkkä ei vaikuttanut otteluun valmistautumiseen. Honka ei ollut yllättävä tänään, se pelaa kovalla itseluottamuksella. Kun emme olleet ihan sataprosenttisella mentaliteetilla mukana, tehtiin puolustuksessa tyhmiä virheitä ja päästettiin kaveri vauhtiin. Olihan meillä mahdollisuus tappaa peli useaan otteeseen, mutta he painoivat kovat kolmoset sisään. Meidän reagointimme ei ollut sillä tasolla mihin ollaan treeneissä totuttu. Godfrey menee keskiviikkona tunnistautumaan ja toivottavasti mies saadaan pikaisesti Saloon. Koivistolla menee vielä kolmisen viikkoa paluuseen, jos kaikki menee odotetusti, kertoi Jussi Savolainen.
Vilpas jatkaa kauttaan lauantaina Pyrinnön vieraana kello 18:00 ja tiistaina joukkue lentää Ateenaan Mestarien liigan avauspeliin AEK:n vieraaksi. Tiistain muissa kamppailuissa Kataja Basket löi Seagullsin 102-83 Josiah Harrisin hurjastellessa 27/13 ja KTP Basket kaatoi Bisonsin selvin lukemin 87-64 Mason Gillisin (22/12) johdolla. Tänään parketilla nähdään Korihait-Pyrintö ja Kouvot-Karhubasket kello 18:30.
Kuva: Peppilotta Asklöf, Salon Vilpas