Huh huh mikä peli ja mikä tunnelma Salohallissa koettiin supertiistaina. Kaiken ratkaissut seiskapeli kokosi Salohalliin huikeat 2267 katsojaa ja se todella näkyi ja kuului. Korihait laittoi isännät tiukoille ja johti parhaimmillaan jo seitsemällä pisteellä, mutta loppu oli taas kerran Vilppaan. Se voitti päätöskympin 20-13 ja finaalipaikka varmistui 84-77 (45-35) voitolla. Finaalivastustaja on Joensuun Kataja Basket, joka kaatoi omassa seiskapelissään Seagullsin vieraskentällä 58-65. Toukokuun finaalit aloitetaan Salohallissa lauantaina kello 16:30.
Ensiksi vilpittömät kiitokset Korihaille, joka teki välieräsarjasta ikimuistoisen. Se on erinomainen joukkue, joka pelasi ottelusarjassa kuusi tiukkaa peliä ja menetti paikan finaaleissa vasta seiskapelin viimeisellä kympillä. Korihait kohtaa pronssipelissä Helsinki Seagullsin perjantaina Uudessakaupungissa ja halu mitaliin on kova. Viimeksi rautaa Korihaiden kaulaan on pujotettu keväällä 1992, jolloin se kaatoi kaksiosaisessa pronssipelissä HoNsU:n 212-195.
Salohallin seiskapelistä muodostui huikea spektaakkeli eikä tyhjiä penkkejä Salohallista juuri löytynyt. Korihait toi paikalle reilusti yli satapäisen kannattajajoukon ja tunnelma oli kauden parasta. Vaikea uskoa, että paikalla olleet jäisivät pois lauantain ensimmäisestä finaalista.
Ottelun alku kulki täysin odotetulla sapluunalla. Korihait pyrki ratkaisuihin korin läheisyydestä ja Vilpas kolmen pisteen kaarelta. Frank Championin mahtialulla (11p) Korihait johti avauskympin jälkeen 23-24 ja Jalen Brooks palasi normimoodiinsa parin vaisumman pelin jälkeen. Brooks heitti ensimmäiseen kymppiin 10 pinnaa osuen kahdesti kaaren takaa.
Vilpas oli vahva toisella jaksolla (22-11) ja tällä kertaa esiin nousi kaksikko Samu Adler (9) ja Sebastian Lindberg (8). Vilpas osui viidesti kaarelta ja tarkkuus pitkälle tauolle mentäessä oli hyvä 41% (9/22). Syötöt Vilppaalle 10-2 ja menetyksiä Korihaille kertyi kahdeksan.
Kotiyleisö pistettiin jännittämään kolmannella jaksolla, joka oli Korihaiden näytöstä. Se voitti ensimmäisen viitosen 6-20 ja koko kympin 19-29 eli viimeiselle tauolle lähdettiin tasanumeroista 64-64 Samu Adlerin viime hetken kolmosella.
Adler aloitti päätösjakson kolmosella ja kotijohto piti siitä lähtien loppuun saakka. Korihaiden virhesarake kasvoi jatkuvasti ja neljän virheen miehiä olivat Champion, Goracke, Jackson ja Aalto. Jakson puolivälissä Teemu Suokas nosti kotijoukkueen 10 pisteen johtoon eikä Korihait päässyt enää viittä pistettä lähemmäksi Aallon ja Goracken katsellessa loppuhetket penkiltä viiden virheen vuoksi.
Finaalipaikan ratkeaminen oli Mikko Koiviston käsialaa. Kapteeni säkitti kolmosen pussiin 1:47 ennen summeria ja nosti punavalkoiset kahdeksan pisteen johtoon 82-74. Korihaiden kavennusyritykset eivät onnistuneet ja loppunumerot 84-77 sinetöi vapariviivalta Adler. Forza Vilpura pääsi henkiin heränneen Ultrasin kanssa laulattamaan joukkuetta ja yleisöä. Finaalipaikka oli tosiasia.
– Iso asia voitossa oli nousu kolmannen erän vaikeuksista. Alussa tuntui, ettei osuta mistään, mutta Brooksin ja Lindbergin kovat kolmoset auttoivat puoliaikajohtoon. Pidettiin Korihait päätöskympillä 13 pisteessä ja niissä oli mukana Championin levyn kautta kolmonen ja yksi rikottu kolkki. Paljolti samanlainen ottelusarja kuin viime kauden puolivälierissä, pohti Jussi Savolainen.
Teemu Suokas oli puhetuulella pressissä ja kiitteli joukkuetta.
– Itselle uran ensimmäinen seiskapeli. On ollut vähän hakemista, mutta pakkipäähän olen tyytyväinen. Meillä on ollut kuumia kavereita ja niitä pitää ruokkia. Mikko näytti lopussa, miten kokemuksella ratkaistaan pelejä. Meillä on hieno jengi ja ansaittiin tämä, arvioi kahdeksan syöttöä jaellut Suokas (24 minuuttia, 4/2).
Otteluisäntä Headline palkitsi kotijoukoista hyvään vireeseen päässeen Sebastian Lindbergin (11/0). Samu Adler (23/2/7) oli jälleen hyvä ja vahvassa teipissä pelaava Jalen Brooks (18/4) nousi tärkeään rooliin. Mikko Koivisto (11/2) osui Adlerin tavoin kolmesti kaarelta ja isot miehet Luukas Vaara ja Ze´Rik Onyema tasasivat tilastot numeroin 5/7. Jack Forrestin (6/2) vaikeudet kaarella (1/6) jatkuivat ja Ansley Almonor (1/3) jäi normaalia pienempään rooliin.
Mitä päävalmentaja odottaa tulevalta finaalisarjalta?
– Vastaan tulee kolmas täysin erilainen joukkue. Pelien päällekkäisyyksien takia en ole katsonut kuin puolitoista peliä Katajalta, joten huomenna tietää mitä tekee. Seitsemän pelin välieräsarja ei ole vienyt yöunia ja siitä propsit vaimolle. Yleisö teki Salohallista pirun vaikean paikan pelata vastustajalle ja tulee varmasti tekemään saman myös finaaleissa, Savolainen kiitteli.
Korihait ansaitsee kaiken kunnian erinomaisesta välieräsarjasta. Se oli juuri niin vaikea vastus kuin odotettiinkin. Kapteeni Bojan Sarcevic urakoi kentällä yli 32 minuuttia.
– Onnittelut Vilppaalle finaalipaikasta, ansaittu voitto. Päätösjaksolla meidän tankki taisi olla vähän tyhjä, kun kaikki antoivat kaikkensa kolmannen jakson nousussa. Vilpas heitti lopussa kovia koreja ja sai niistä lisää energiaa. Olen tosi ylpeä tästä joukkueesta ja siitä, miten pelattiin parasta joukkuetta vastaan. Haluamme saada mitalin viimeisestä pelistä ja teen päätöksen omasta jatkosta kauden jälkeen, Sarcevic totesi lehdistössä.
Frank Champion (26/10) oli hyvä läpi ottelun ja isoilla minuuteilla pelasivat myös Jalen Jackson (13/9), Ville Tahvanainen (13/7) sekä Bojan Sarcevic (5/4). Muut: Mikael Aalto 9/4, Jamir Harris 6/1, Brian Goracke 3/1, Mikael Laihonen 2/0.
– Olen ylpeä pelaajistani tänään ja koko kauden ajalta. Olen saanut työskennellä kaksi vuotta Korihaissa hienojen miesten kanssa. Vilpas puolusti tänään tosi hyvin ja pakotti meidät 18 menetykseen. Vastakkain oli kaksi liigan parasta fanijoukkoa ja vierasvoittojen ottaminen on vaikeaa, totesi Ivan Ivanovic.
Nyt Vilppaalla alkaa valmistautuminen Kataja Basketia vastaan. Avauspeli pelataan Salohallissa lauantaina kello 16:30 ja ottelu näkyy myös Nelosella. Tiistaiksi siirrytään Joensuun Motonet Areenaan (18:30), Salossa jatketaan lauantaina 9.5 kello 18:00 ja nelospeli on edessä tiistaina 12.5 Motonetissa. Mikäli kummallakaan ei ole neljää voittoa, finaalisarja jatkuu Salossa torstaina 14.5 (18:30), kuudes peli lauantaina 16.5 Joensuussa ja pantteripatsas nousee ilmaan viimeistään tiistaina 19.5 Salohallissa.