Korisliigan finaalit 2026 aloitettiin heti ryöstöretkellä ja rosvon roolissa oli Joensuun Kataja Basket, joka voitti avauspelin ansaitusti 75-84 (36-44). Se nappasi heti kättelyssä kotiedun itselleen ja sarja jatkuu tiistaina Motonet Areenassa. Vilppaan on löydettävä uudet lääkkeet Katajan kovan kolmikon Harmon, Kantonen ja Marshall pysäyttämiseen. Toinen asia on levypallopelaaminen, jossa joensuulaiset olivat paljon parempia irtopalloin 35-50. Nyt ei kannata pistää leukaa rintaan, vaan nostaa pelikovuus aivan uudelle tasolle ja ottaa tiistaina kotietu takaisin Saloon. Vamos!
Ottelun alussa Vilpas esitteli 2045 katsojalle upean lasershown, mutta vilkkuvat valot taisivat osua pahemmin kotijoukkueen silmiin, sillä kuusi ensimmäistä minuuttia olivat karmeaa kivitystä. Yhdeksän ensimmäistä heittoa sudittiin ohi ja Kataja oli karannut kuudessa minuutissa 1-10 johtoon. Kun se voitti avausjakson levypallot vielä yhdeksällä, 14 pisteen taukojohto oli täysin ansaittu. Samu Adler sai alussa päällystakikseen pitkäkätisen Thomas Tumban ja Adler aloitti itse väkkärämäisen De´Vion Harmonin kanssa. Adlerille pisteitä kaksi, Harmonille kuusi.
Toisella kympillä Vilpas repi eroa kiinni 12-0 runilla ja pääosaan nousi jälleen kerran Samu Adler. Nuorukainen nosti 14 pisteellään kotijoukot viiden 17 pisteen tappioasemasta viiden pisteen päähän 26-31. Puoliajalle mentiin numeroista 36-44 ja Kataja oli selvästi aggressiivisempi osapuoli vieden levypallot 20-28 ja hakien 10 irtopalloa Vilppaan korilta. Niiden avulla se voitti kakkospallopisteet rumasti 2-15.
– Saatiin pirun hyviä heittoja, mutta pistettiin ne kaikki ohi. Uusi sarja, uusi joukkue ja pelikovuus ja effortti olivat täysin Katajalla. Pelin aikana oppiminen ei toiminut, harmitteli Jussi Savolainen.
Kolmas kymppi (17-25 )oli Katajan heiniä. Samu Adler kavensi jakson puolivälin donkillaan eron seitsemään, mutta Kantosen, Marshallin ja Tumban kolmosilla vieraat karkasivat 16 pisteen taukojohtoon 53-69 ennen viimeistä kymppiä.
Päätösjaksolla Kataja johti reilut kaksi minuuttia ennen loppua turvallisesti 11 pisteellä 69-80, mutta Vilpas nosti yleisön kierroksia vielä kertaalleen. Kellossa 0:56 ja Adlerilta kolmonen pussiin, 72-80. Sitten 0:32 ja Adlerin uusi kolmonen sisään, 75-80. Nyt oli pakko rikkoa ja Harmon pussitti molemmat vaparit pohjaan, 75-82. Viimeinen hyökkäysyritys tuhrittiin suoraan sivurajasta ulos, joten peli oli ohi ja Harmon viimeisteli loppunumerot 75-84 vapariviivalta. Vilpas 0 – Kataja Basket 1.
Lohjan Kisakalliossa yöpynyt Kataja Basket saapui Saloon ilman bussijalkoja ja selkeästi valmiimpana. Se johti koko ottelun ajan ja heittotarkkuus oli hyvää läpi matsin. Katajan 15 kolmosesta Jermaine Marshall upotti viisi ja Henri Kantonen neljä. Hyökkäyslevypalloissa (20) se oli omaa luokkaansa ja niistä syntyneet 23 pinnaa nousivat lauantaina isoon rooliin.
– Olen todella onnellinen. Välieräsarja oli minulle vaikea, tänään heitot upposivat. Olin yllättävän vapaana, kun Vilpas keskittyi enemmän Harmonin pysäyttämiseen. Samu osui tänään isoissa heitoissa ja hänen kanssaan täytyy olla tarkempi Joensuussa, kertoi syntymäpäiväsankari Marshall.
Päävalmentaja Petri Virtanen oli luonnollisesti tyytyväinen ryöstöretkeen.
– Vaikka Salohallissa on useimmiten otettu selkäsaunoja, tämä halli on aina kuulunut suosikkeihini. Hieno yleisö ja kaupunki elää koripalloa. Kokonaisuutena vieraspelaamisen peruspilarit olivat hanskassa. Pärjättiin levypalloissa molemmissa päissä eikä menetetty palloa turhaan. 20 hyökkäyslevypalloa on hyvä määrä ja saatiin käännettyä venettä Vilppaan hyviä levypallopelaajia vastaan. On hienoa päästä seuraamaan Samu Adlerin otteita ja Vilpas pääsi lopussa lähelle, mutta olemme riittävän monta kertaa hävinneet näitä loppuja eli opitaan niistä. Koiviston vahvuudet käytiin läpi huolella ja oli helppo antaa Mikosta scoutti pelaajille. Sanoin, että katsokaa millainen pelaaja Antti Kanervo on ja samanlainen veijari on Koivisto, totesi Virtanen.
Kataja peli lepäsi odotetusti kolmikon De´Vion Harmon (22/6), Jermaine Marshall (19/11) ja Henri Kantonen (18/5/5) varassa ja trio teki Katajan pisteistä 59/84. Jared Kimbroughin (7) kymmenestä levypallosta viisi tuli hyökkäyskorilta ja se satutti. Thomas Tumba (9/2), Rahlir Hollis-Jefferson (7/4), Henri Permanto (2/0/4), Antti Kanervo (0/2) ja Joonas Timonen (0/1) vastasivat lopuista tehoista.
Otteluisäntä LVI Sukitus Harju palkitsi kotijoukkueesta illan ainoan onnistujan Samu Adlerin (27/2). Adler piti Vilpasta pystyssä pitkät tovit yksinään ja 11 kolmosesta osui viisi. Eero Innamaalta (3/2) hyvät kahdeksan minuuttia, mutta muu joukkue jäi hieman vaisuksi.
– Hyökkäys oli jotenkin hermostunutta ja hävittiin levypallot pahasti. Katajassa ei ollut mitään yllättävää ja kaikki tietää, millainen pelaaja Harmon on. Kaikkea ei voi ottaa pois ja hänen heittonsa kanssa pitää pystyä elämään. Ajoittain saatiin hyviäkin puolustuksia häntä vastaan, mutta teki hän taas 22. Joensuussa pelikovuus ja levypallot pitää saada paremmalle tasolle, pohti varakapteeni Eero Innamaa.
Vilppaasta plussan puolelle jäivät Adlerin (+8) ohella Luukas Vaara (3/6, +10), Jalen Brooks (10/8, +9) sekä Mikko Koivisto (3/1, +8). Muut tehot: Jack Forrest 12/2, Ze´Rik Onyema 8/4, Ansley Almonor 7/3, Teemu Suokas 2/1, Sebastian Lindberg 0/2.
– Shakki alkaa nyt ja kaikkea ei Katajalta voi saada pois. Pääpaino oli tänään Harmonissa ja Kantosessa ja siksi Marshallille jäi vapaampia heittoja. Aina kun saatiin jonkinlainen runi, Katajan kovat skoraajat sen stoppasivat. Tiistaina pelikovuuden ja effortin täytyy olla eri tasolla. Kataja teki tänään parempaa duunia tilanteiden tunnistamisessa, pohti Savolainen.
Tuomarikolmikko Karol Kowalski, Elias Anttonen ja Ari Malkamäki teki hyvää työtä ja kolmikosta Malkamäki jätti samalla jäähyväiset liigapuhalluksille. Kiitokset Arille pitkästä urasta pillin varressa.
Vilpas lähtee kohti Itä-Suomea jo maanantaina ja saa nukkua kunnon yöunet Joensuussa ennen Motonet Areenan kakkospeliä. Eli bussijalkoja ei ole ja avaustappiosta huolimatta salolaisilla ei ole mitään hätää. Vasta yksi peli takana ja Kataja tuskin tulee paljoa parantamaan Salohallin esityksestään. Vilppaalla on aivan erilaiset saumat parantaa peliään ja luotetaan siihen, että Saloon palataan keskiviikkoyöstä tilanteessa 1-1.
Samu Adler tulee varmasti olemaan erityishuomiossa, mutta muulta joukkueelta vaaditaan selkeää tasonnostoa Motonetissa. Levypallopelaaminen kuntoon ja Katajan pistelingot kuriin hyvällä joukkuepuolustuksella. Siitä se lähtee.