Parhaillaan pelataan huikeaa finaalisarjaa Vilppaan ja Kataja Basketin välillä isoilla tunteilla. Katajalla oli tiistaina mahdollisuus ottaa kiinnitys kolmeen mestaruuspalloon, mutta toisin kävi. Vilpas nousi Samu Adlerin johdolla elintärkeään vierasvoittoon 79-86 (47-41), tasoitti finaalisarjan lukemiin 2-2 ja otti kertaalleen menetetyn kotiedun takaisin itselleen. Torstaina jatketaan taatusti täydessä Salohallissa kello 18:00 ja Joensuussa varmistui, että pelit jatkuvat myös lauantaina Motonet Areenalla kello 17:00. Pantteripatsas nähdään siellä ensimmäistä kertaa ja mikäli voitot ovat illan jälkeen tasan 3-3, kaiken ratkaiseva seiskafinaali pelataan Salossa ensi viikon tiistaina. Toukokuu on edelleen korisfanien parasta aikaa!
Kataja Basketin kannalta tiistainen ottelu Motonet Areenalla oli monella tapaa ihanteellinen. Ottelu oli loppuunmyyty (2637 katsojaa) ja isännillä oli mahdollisuus ottaa kolmas kiinnitys pantteripatsaaseen. Kun kakkospelissä loukkaantunut Jermaine Marshall palasi kokoonpanoon, toiveet seurahistorian kolmanteen kultaan olivat nousussa.
Kaksi ensimmäistä finaalipeliä hävinnyt Vilpas oli kuitenkin toista mieltä ja torstaiseen Salohallin otteluun lähdetään tasatilanteesta 2-2.
Maanantaina Joensuuhun saapunut Vilpas ei saanut konetta käyntiin vielä ensimmäisellä puoliajalla, sillä kotijoukkue voitti avauskympin 26-22 ja toisen jakson 21-19. Vilppaan nousu alkoi kolmannella jaksolla, jonka päätteeksi vieraat nousivat 61-62 johtoon. Kataja ei noussut enää piikkipaikalle, vaikka viimeinen iskupaikka tuli päätösminuutilla, kun Rahlir Hollis-Jefferson toi joukkueensa kahden pisteen päähän 79-81. Sitten kotitaivaan pimensi Samu Adler. Nuorukainen säkitti kolmosen Kanervon kättä vastaan 79-84, kun kellossa oli 0:18. Katajan viimeisen aikalisän jälkeen De´Vion Harmonin kolmonen pomppi raudasta ulos ja seuranneesta hyökkäyslevypallosta Harmon pääsi yrittämään lay-upia. Ei onnistunut ja Jack Forrest sinetöi loppunumerot 79-86 vapariviivalta. Vilppaan ensimmäinen vierasvoitto sitten huhtikuun alun oli nähnyt päivänvalon. Aika mukavaan paikkaan.
Ylisanat Samu Adlerista alkavat pikkuhiljaa loppua, mutta olihan nuoren miehen esitys tiistaina jälleen kerran jäätävä. Peliaikaa 29:48, kakkoset sisään 3/5, kolmoset 7/14 ja vaparit 1/1. Pisteitä kasaan 28, kaksi levypalloa ja kolme syöttöä ja erityisen maininnan ansaitsee se, ettei yksikään Adlerin seitsemästä onnistuneesta kolmosesta (50%) tullut ilmaiseksi vaan Katajan puolustus oli joka kerta käden mitan päässä. Ei auttanut.
– Ei ole helppo paikka tulla ryöstämään voittoa täältä. Hyvä peli meiltä ja tämä on hienoa aikaa, kun saa pelata kovaa ja tunteet tulee esille. Harmonilta kovia koreja ja Tumbalta sekä Marshallilta kovat kolmoset. Henkka saatiin pidettyä hyvin ja se auttoi paljon, mietti tiistai-illan tähti Adler.
Vaikka Adlerin merkitystä ei voi vähätellä, punavalkoisten joukosta löytyi muitakin sankareita. Jalen Brooks (19/3) raavitaan teipeillä ja hoidoilla kuntoon aina ennen peliä, mutta Louisianan mies ei valittele. Eilen ”JB” viihtyi kentällä liki 30 minuuttia ja tuho kolmoskaarella oli kovaa. Viidestä kolmosesta neljä osui ja kaikki tärkeisiin paikkoihin.
Jack Forrestin (16/3) osuus vierasvoittoon oli myös iso ja taistelun jäljet näkyivät pelin jälkeen kropassa runsaine verinaarmuineen. Erityismaininnan ansaitsee Luukas Vaara (0/5), joka tilastoi kentän parhaan plus/miinusrivin +16 tekemättä pistettäkään. Ansley Almonor (8/2) ja Ze´Rik Onyema (7/8) heittivät kerran ohi mieheen ja Mikko Koivisto (1/1) oli tarkkaan merkitty mies parketilla. Lopuista tehoista vastasivat Sebastian Lindberg (5/2), Teemu Suokas (2/1) ja Eero Innamaa (0/1).
– Pirun tärkeä voitto ja ollaan kamppailussa mukana. Brooksilta ja Adlerilta kovia kolmosia. Kataja oli kahdessa ekassa pelissä valmiimpi ja kamppailevampi joukkue, me käännettiin kolmas peli ja tänään oli tasaista. Olen luottavainen, että kun pelataan yläsylinterissä, meitä on vaikea voittaa. Marshallista ei juurikaan puhuttu ennen peliä, koska ei tiedetty pelaako hän vai ei. Haluttiin vain tehdä hänen tila ahtaaksi, arvioi Jussi Savolainen.
Yksi pelin käännekohta liittyy juuri Jermaine Marshalliin. Päätösjakson kolmannella minuutilla kolmannen kolmosensa upottanut Jermaine Marshall (11/3) innostui tuulettamaan osumaansa turhan vahvasti ja hänelle lätkäistiin toinen tekninen virhe tilanteessa 67-70. Se tiesi lämpimänä käyneelle Marshallille suihkukomennusta.
– Marshall toi valtavan energian meille. Hän aiheuttaa kaaosta joka puolelle – vastustajalle, omille, tuomareille ja omalle valmentajalle, mutta sitä tarvitaan. Ollaan tunteella mukana ja välillä se läikkyy vähän ylikin. Tämä oli kuitenkin iso tason nosto edellisestä pelistä. Aivan hurja esitys 18-vuotiaalta Adlerilta, mutta tietyllä tapaa Brooksin 4/5 kolmoset satuttivat meitä vielä enemmän. Tänään ei saatu Salon 18 menetyksestä etua, totesi Katajan päävalmentaja Petri Virtanen.
Tiistai-illasta olisikin tullut De´Vion Harmonin ilta ilman Samu Adleria. Salossa epäonnistunut väkkärämäinen takamies oli aivan pitelemätön ja upotti jo ensimmäisellä puoliajalla 18 pistettä vain yhdellä ohiheitolla. Illan kokonaissaalis oli 32 pistettä, kolme levyä, kolme syöttöä ja peräti kuusi riistoa.
Pakkiekspertti Thomas Tumba (10/2) aloitti vahvasti kolmella kolmosella, mutta hävisi hyökkäyskuvasta toisella puolikkaalla. Henri Kantonen (3/4/7) saatiin pakitettua jo toisen kerran putkeen pimentoon ja Susi-Kantonen sai ilmaan vain neljä heittoa. Jared Kimbrough (8/7), Antti Kanervo (8/0), Rahlir Hollis-Jefferson (4/2), Joonas Timonen (3/0) ja Henri Permanto (0/2) olivat muut Katajan tilastoihin päässeet.
Finaalisarja jatkuu kiihkeänä heti torstaina Salohallissa kello 18:00 ja levon tarve korostuu tästä eteenpäin aivan uudella tavalla. Nelospeli kokosi Motonet Areenalle ennätykselliset 2637 katsojaa ja Salohalliin odotetaan helatorstaiksi myös kauden ennätysyleisöä. Se on tällä hetkellä 2316 katsojaa AND1-turnauspelistä.
Vilpas matkustaa heti perjantaina taas Joensuuhun ja kuutospeli pelataan lauantaina Motonetissa kello 17.00. Eiköhän fanibussia saada matkaan silloinkin ja hyvin Vilppaan kannattajien laulut kuuluivat tiistainakin. Kiitokset tuesta!
Kuva: Riina Gröhn / gröhnvisuals