Toukokuussa Suomen mestaruuden voittanut Salon Vilpas on tehnyt toisen ulkomaalaissopimuksensa. Heittävän takamiehen/pienen laitahyökkääjän paikalle saapuu 196-senttinen Xavier DuSell, joka pelasi viime kaudella Viron ja Latvian yhteisliigaa BK Liepajassa sekä loppukauden Ranskan kakkostasolla Aix-Mauriennessa. Seura on solminut lisäksi kahden vuoden sopimuksen Kaarinan Ura Basketin lupaavan Benjamin Granströmin (18) kanssa.
24-vuotias DuSell on kotoisin Arizonan Scottsdalesta ja hän pelasi NCAA:n ykköstasolla viiden kauden aikana 152 ottelua. Pisteitä kertyi 8.9 per ottelu, levypalloja jäi käsiin 2.1 ja kolmosprosentti viiden vuoden aikana oli komea 39.7%. Ensimmäiset kolme vuotta sujuivat Wyomingin paidassa ja viimeisen kauden tilastot näyttivät lukemia 8.0/2.6. Neljännelle kaudelle DuSell siirtyi Fresno Staten riveihin (11.6/2.2) ja kouluputki päättyi viidennellä kaudella Nevada Wolfpackin paidassa. Hyvänä heittäjänä tunnettu DuSell tilastoi uhkapeleistä ja avioeroista tunnetussa Renon kaupungissa 7.7/1.6.
DuSell on ollut läpi uran erinomainen heittäjä ja niille on aina tarvetta. Nevadan päävalmentaja Steve Alford hankki miehen viimeiseksi vuodeksi Nevadaan ja luonnehti tätä seuraavasti. ”Xavier on yksi parhaista heittäjistä koko yliopistokoriksessa ja sopii heittotaitonsa ansiosta loistavasti meidän systeemiimme. Hän tuo kokemusta, talenttia ja johtajuutta kentälle ja Xavier on myös erinomainen opiskelija”, arvioi itse olympiakultaa USA:lle 1984 voittanut Alford.
Nevadasta valmistumisen jälkeen DuSell solmi ensimmäisen ammattilaissopimuksensa Latviaan, BK Liepajaan. Latvian omassa LBL-liigassa pelattiin suoraan pudotuspelisarjat ja BK Liepaja putosi jatkosta voitoin 3-0 Rigas Zellille. Pääasia oli kuitenkin Viron ja Latvian (EstLatBL) yhteisliigaa, jossa DuSell pelasi 26 ottelua ja teki hyvää jälkeä. Keskiarvot 30 minuutissa olivat 19.7 pistettä ja 4.2 levypalloa. Kun kausi päättyi Liepajassa, kutsu kävi vielä Ranskan kakkostasolle. DuSell ehti pelata loppukaudesta kahdeksan ottelua Aix-Mauriennen riveissä tehoin 6.8/2.0/1.4 syöttöä.
– Keskustelusta Xavierin kanssa välittyi vilpitön halu kilpailla ja voittaa. Lisäksi videoiden välityksellä näkyi ilo pelata, kyky tehdä monipuolisesti pisteitä ja laittaa koviakin heittoja sisään. Se on erikoistaito, jota etsimme ja sitä Xavier joukkueeseen tuo, toteaa päävalmentaja Jussi Savolainen.
Nuori lupaus Benjamin Granström Kaarinasta Saloon
Vilpas on solminut Xavier DuSellin ohella sopimuksen 18-vuotiaan tulevaisuuden lupauksen Benjamin Granströmin kanssa. Sopimus on kaksivuotinen ja Kaarinan Ura Basketin 191-senttinen kasvatti tulee pelaamaan Salossa kahdessa roolissa. Kehityksen kannalta treenaaminen Suomen mestareiden kanssa on ensisijaisen tärkeää ja jokainen minuutti Korisliigassa on plussaa. Peliaikaa tulee kertymään enemmän I divisioona B:ssä Peu Basketin riveissä.
– Upea uusi haaste itselle. Tiedostan, että peliminuutit liigassa ovat kovan työn takana, mutta tärkeintä on päästä harjoittelemaan parhaassa mahdollisessa ympäristössä ja Perniössä saa varmasti pelata paljon. Uskomatonta päästä Teemu Rannikon oppiin, sillä olen seurannut Teemun pelejä pikkupojasta lähtien ja odotan innolla, missä asioissa voin kehittyä Salossa Rannikon ja Savolaisen valvovien silmien alla, Granström pohtii.
Viime kausi Ura Basketissa oli nuorelle Granströmille toinen miesten sarjassa ja I divisioona B:ssä syntyi 20 ottelussa tehot 12.1 pistettä, 4.6 levypalloa ja 1.8 syöttöä peliä kohti. Kevät huipentui Ura Basketin kanssa voitettuun U19 SM-kultaan, kun KTP kaatui finaaleissa 2-1. Nuorten SM-sarjassa Granström heitti 24.6 pistettä peliä kohti ja kahmi 10.3 levypalloa.
– Kiitokset kaikille kaarinalaisille, jotka ovat auttaneet minua eteenpäin urallani. Pitkä matka on kuljettu yhdessä ja sain sieltä loistavat eväät tulevaisuuteen ja hyvää valmennusta. Minulla on lukiota vielä 1,5 vuotta jäljellä ja lyhyen välimatkan takia voin asua kotona Liedossa, Granström kertoo.
Mitkä ovat nuoren miehen tavoitteet jatkossa?
– Ensiksi ainakin nämä kaksi vuotta Vilppaassa ja sen jälkeen tavoite on lähteä USA:n yliopistokorikseen. Unelmana on pelata mahdollisimman korkealla tasolla ja joskus vielä Euroopan huipulla, nuorukainen täräyttää.
Millä silmin Teemu Rannikko näkee Benjamin Granströmin?
– ”Benkku” on työteliäs nuori pelaaja, jolla on kova halu kehittyä. Hän viihtyy pelipaikoilla 2/3 ja olen nähnyt hänen pelaamistaan viimeiset pari vuotta Uran paidassa. Olen ollut hyvin tyytyväinen hänen tekemiseensä, mutta vie tietenkin aikansa adaptoitua liigajoukkueen tempoon ja vaatimustasoon. Yhteisten keskustelujen perusteella Benkku on valmis laittamaan kaiken peliin ja se on aina loistava lähtökohta kehitykselle, arvioi Rannikko.
Koripalloliiton hallitukseen juuri valittu isä Mikko Granström myöntää, että nuorukaisen kehityksen kannalta siirtoa isompiin ympyröihin on pohdittu jo jonkin aikaa ja ”surutyö” kasvattajaseuran jättämisestä on jo tehty.
– Ollaan oltu pojan kanssa 11 vuotta samassa kelkassa eli kustannettu, kuljetettu ja kannustettu. Benjamin oli hyvin otettu, kun Teemu otti yhteyttä ja päästiin sopimukseen. Nyt mennään nöyrällä asenteella kehittymään Suomen parhaaseen ympäristöön. Benjamin on hyvä harjoittelija ja voittava luonne. Hänen vaatimustasonsa on korkea ja poika on sosiaalisesti kyvykäs. Hänestä on kasvanut vuosien varrella ratkaisuhetkien pelaaja, kehaisee isä-Mikko.
Vilppaalla on nyt koossa kymmenen pelaajasopimusta ensi kaudelle. Isossa päässä Mikael Aalto ja Aamos Laavainen sekä laiturien/takamiesten paikalla Mikko Koivisto, Riku Laine, Karl Chavis, Eero Innamaa, Sebastian Lindberg, Simeon Stefanovic, Xavier Dusell sekä Benjamin Granström. Heinäkuussa ratkeaa, mihin Vilppaan tie vie Mestarien liigan karsinnoissa.
Xavier DuSell highlights 2025-2026 & Benjamin Granström – vuoden muuvi 2026
Kuva: Ģirts Gertsons, Liepaja Basketbols