Maailma on täynnä erilaisia mottoja ja sanontoja. Oma suosikkini on se, jossa kehotetaan keskittymään vain asioihin, joihin voit itse vaikuttaa. Kaikki muu on turhaa. Urheilussa onnella on yllättävänkin suuri vaikutus asioihin ja usein puhutaan pelin jälkeen kolikonheitosta eli ottelut olisivat voineet kääntyä kummalle tahansa. Kysehän on silloin onnesta. Otsikon mukaisesti onnikin pitää ansaita, vaikka välillä se kuuluisa Murphyn laki iskee turhan kovaa vasten kasvoja. Kysykää vaikka Kauhajoelta viimekeväisestä ruuhkasta sairastuvalla ja kauden päätöksestä aivan muulla tavalla kuin oli suunniteltu.
Meillä Salossa tulevan kauden liigajoukkuetta on rakennettu huolella pitkin kesää. Tulokseen ollaan tyytyväisiä, vaikka muutoksia mestariryhmään tuli ehkä odotettua enemmän. Pilviä on kuitenkin ilmaantunut taivaalle. Mikko Koiviston viime keväänä alkaneet selkävaivat ovat olleet sitkeämpiä kuin se koulun kuuluisa tilliliha ja kapteenin paluun ajankohta on vielä arvoitus. Lisätuntumaa Murphyn laista saatiin viime viikolla, kun Xavier DuSell loukkasi treeneissä sormeaan ja maanantaina kuultiin niitä uutisia käsikirurgilta, joita ei koskaan haluaisi kuulla. Edessä on leikkaus ja se tarkoittaa lepoa ja kuntoutusta. ”Xavin” oman tulevaisuuden kannalta leikkaus on tietenkin paras vaihtoehto, vaikka se pudottaakin jo toisen tarkkakätisen heittäjän kokoonpanosta. Onneksi valmennuskaksikon Savolainen-Rannikko rosteri on liigan laajimpia ja avaahan se näyttöpaikkoja muille. Silti ketuttaa, sillä Mestarien liigan karsinnat ovat jo ovella, ilman kahta tärkeää snaipperia.
*****
Korisliiga käynnistyy vajaan kolmen viikon päästä ja suurin ongelma liigajoukkueille on ollut migrin ongelmalliset työlupa-asiat. Ne ovat viivyttäneet ulkomaalaispelaajien saapumista Suomen kamaralle ja jonojen pituus on yllättänyt. Voi olla, että osalla joukkueista syyskuun lopun liiga-avaus on myös vahvistuksen ensimmäinen esiintyminen yleisön edessä. Seuraväen vierailut Helsinki-Vantaalla ovat toki kiihtyneet viime aikoina, mutta ihanteellinenhan tilanne ei ole. Ilman virallista oleskelulupakorttia ei pelaajia kannata Suomeen lennättää, riskilläkään. Tätä on painotettu seuroille myös liiton suunnasta. Liigan kahdestatoista joukkueesta vain Hongalla ja Pyrinnöllä on enää vajetta neljän ulkomaalaisen kiintiössä.
Kysymys koristietäjille: mikä on alkavalla kaudella Korisliigan yleisin sukunimi? Se ei ole Korhonen eikä Virtanen, ei Smith eikä Jones – vaan Williams. Lahdessa Robinin ja Robbien kaimoja nähdään peräti kaksin kappalein eli sentteri Dericko ja takamies D´Maurian, joten pelipaidan selkään ei riitä pelkkä D. Williams. Pääkaupunkiseudulla yleisön eteen pääsevät Seagullsin Tyrese ja Hongan Terrance ja Kouvolassa Sheldon yrittää hurmata Mansikka-ahon yleisön.
Kun listaan lisätään vielä Pyrinnöstä Korihaihin siirtynyt Kion, sukunimikaimoja löytyy peräti kuusi. Seitsemäskin oli tarjolla, mutta Äänekoskella Sheldon Williams-Dryden päätti jatkaa uraansa muissa maisemissa. Vilppaassa Williamseja on nähty historian aikana kaksi. Joe kaudella 2003-2004 sekä Desmond 2016-2017 ja Korisliigan GOAT-Williams on tietysti Tampereen Damon.
Toiseksi yleisimpiä sukunimikaimoja vahvistusrintamalla ovat Leland Walker (Vilpas) ja David Walker (Bisons), jotka eivät ole sukua Kit Walkerille, sarjakuvien Phamtomille eli Vaeltavalle aaveelle. Harrisin sukunimellä varustettuja on myös kaksi, AJ Loimaalla sekä Josiah Joensuussa. Vilppaassa Walkereita on ollut vain yksi eli William, mutta Harris-nimisiä löytyy sentään viisi. Bernard, DiJuan, Joe, Claudell sekä vähiten tunnettu Earnest. ”Big-Earn” saapui aikoinaan Saloon niin pulskassa kunnossa, että sopimus päättyi pikaisesti ja paluu Helsinki-Vantaalle oli nopeampi kuin telkän lähtö pöntöstä. Onneksi näitä Big-Mac -miehiä ei enää näy liigatasolla eikä pelaajia tarvitse alkusyksystä juoksuttaa kuntoon.
Koripalloliitossa on ajettu paljon uudistuksia läpi kesän aikana. Valmentajaluokitusjärjestelmä uudistui, pelisääntöihin tuli tarkennuksia, nettisivut saivat uuden ilmeen ja tilastointijärjestelmässä siirryttiin uuteen Synergy Stats -ohjelmaan. Siinä oli tosin havaittavissa pientä alkukankeutta, sillä Kotkan riveissä Kouvoja vastaan tuskin pelasivat Koen Sapwell, Remu Raitanen, Tucker Richardson ja Jayden Taylor. Eiköhän nämäkin saada pian kuntoon.
Hienoa on myös liiton monivuotinen sopimus Nelonen Median kanssa. Korisliigan pelit nähdään tuttuun tapaan Ruudusta monikameratuotantona ja vuosittain nähtävinä on lähes 400 korismatsia miesten ja naisten liigoista. Tuotantoon panostetaan entistä enemmän, viikon ottelussa on paikalla myös studio ja pelejä nähdään myös Nelosen puolella kerran kuukaudessa. Tästä ei voi olla kuin innoissaan.
*****
Liigajoukkueiden kokoonpanot alkavat pikkuhiljaa täydentyä. Tilaa rostereissa on edelleen ja vapaiden agenttien listalla muutoksen tekeviä pelaajia on yhä vapailla markkinoilla. Susijengimiehistä ilman työpaikkaa ovat edelleen Andre Gustavson, Edon Maxhuni, Ilari Seppälä sekä leikkauksessa käynyt Sasu Salin. Kovia hankintoja Korisliigaan olisivat myös Severi Kaukiainen, Ville Tahvanainen, Teemu Suokas ja Tevaun Kokko. Yleisön ei kuitenkaan kannata pidätellä hengitystä, sillä näillä miehillä Korisliiga ei välttämättä ole se ykköstavoite.
Kesän aikana iso joukko suomalaisia on tehnyt sopimuksia Eurooppaan ja suurin mielenkiinto kohdistuu luonnollisesti Espanjan pääsarjaan, jossa peliajasta huippuseuroissa taistelee kolmikko Mikael Jantunen (Real Madrid), Elias Valtonen (Valencia) sekä Barcelonan avauspelissä kentän parhaana palkittu Olivier Nkamhoua.
Espanjaan palaa myös Alex Murphy (Cantabria) ja seurattavaa riittää myös seitsikossa Henri Kantonen (FC Arges, ROM), Okko Järvi (Mens Sana Siena, ITA), Tuoko Tainamo (ZZ Leiden, HOL), Federiko Federiko (Anorthosis, CYP), Mustapha Amzil (Merkezefendi, TUR), Perttu Blomgren (Trefl Sopot, POL) sekä Alexander Madzen (Szolnoki Olaj, HUN). Ja listahan tulee vielä kasvamaan syksyn aikana.
*****
Seuraavat koriksen arvokisat (MM) pelataan 2027 kuumassa Qatarissa ja Suomella on sinne vielä täydet saumat. Euroopan mestaruudesta kisataan kolmen vuoden päästä neljässä eri maassa. Usean maan kesken jaetut kisat nähtiin ensimmäistä kertaa vuonna 2015, kun Ukrainaan kaavailtu isännyys jaettiin lopulta Ranskan, Saksan, Kroatian ja Latvian kesken. Tuolloin Suomi meni Montpellierin alkulohkosta jatkoon neljäntenä Ranskan, Israelin ja Puolan jäljessä, mutta putosi ensimmäisellä kierroksella Serbialle. Lopullinen sijoitus oli 16 ja sen jälkeen Susijengin trendi on ollut nouseva. Vuonna 2017 sijoitus oli 11, 2022 seitsemäs ja viimeksi 2025 komeasti neljäs. Eteenpäin on siis menty. Vuoden 2029 EM-kisaisäntiä ovat Viro, Kreikka, Slovenia sekä Espanja, jossa pelataan turnauksen loppupelit ja eiköhän suomalaisfanit lähde taas isolla joukolla paikalle.
Seuraavat MM-kisat Qatarin jälkeen käydään 2031 Ranskassa, jossa pääsarja Betclic Elite ProA:n ASVEL Lyon-Villeurbannella oli hurjat suunnitelmat. Ranskan kaikkien aikojen menestynein seurajoukkue oli kokoamassa huikeaa 59 miljoonan euron budjettia tälle kaudelle, mutta viimeiset tiedot kertovat budun kaventuneen ”vain” 24 miljoonaan. Isohan sekin on, sillä Korisliigan kaikki 12 joukkuetta eivät pääse sitä lähellekään. Ranskan liigan kokoonpanoja tutkaillessa huomio kiinnittyi joukkueiden valtaviin rostereihin. ASVEL lähtee sarjaan 22 miehen vahvuudella, viime kevään hopeamiehistö Paris Basketball samoin. Korisliigassa suurimmat rosterit ovat tällä hetkellä 13 pelaajan kokoisia, joten ne piirtävät, kenellä on liitua.
*****
Lopuksi Mestarien liigaan. Toista kertaa BCL-karsintoihin osallistuva Vilpas lähtee ensi maanantaina kohti Bulgariaa ja vajaan 40 000 asukkaan Samokovia. Vaikka kaupunki tunnetaan Bulgarian talviurheilukeskuksena, villahousuja ei tarvitse vielä pakata mukaan. Vilppaan avausvastustaja Slovakian mestari Patrioti Levice ei ole mikään turha nippu, sillä joukkueesta löytyy mm. kuusi amerikkalaista, pari Slovakian maajoukkuepelaajaa sekä Montenegron majumies. Jenkkirintamalla Levice luottaa vahvasti Korisliigaan, sillä slovakkien jenkkikuusikosta peräti kolmella on kokemusta kotimaisesta liigasta. Tevin Olison ja Chuba Ohams on nähty aiemmin Seagullsin paidassa, Jalen Brooks Vilppaassa. Levice p<elaa tänään jo kuudetta harjoituspeliään ja yksi niistä oli Saksan suurseura Bayern Muncheniä vastaan. Arpaonni olisi siis voinut olla paljon ystävällisempi, joten jutun otsikko toimii taas kerran.
Mestarien liigan pikkutarkka konsepti on teettänyt Vilppaan toimistolla rutkasti töitä, koska erilaisia lippuja ja lappuja on täytynyt rustata valtavat määrät ja liigan sääntöohjekirjassa sivuja riittää. Vaikka osallistuminen karsintoihin ei ole mitään halpaa lystiä, keväisen mestaruuden varmistuttua paikasta luopumisesta ei seurassa edes keskusteltu. Mestarin on kannettava vastuunsa myös Eurokentillä.
Samokovin jättikarsintoihin matkaa kaikkiaan 24 joukkuetta 21 eri maasta eikä jatkopaikan hankintaa ole tehty helpoksi, sillä lohkovaiheeseen selviytyy Bulgariasta vain kaksi joukkuetta. Vilppaan kahdeksan joukkueen QRT1-lohkosta löytyy pelkästään maiden mestareita ja turnauksen voittaja kohtaa lohkovaiheessa kolmikon AEK BC Ateenan (GRE), Falco KC Szombathelyn (HUN) sekä Windrose Giants Antwerpin (BEL). Toisessa lohkossa QRT2 yhdestä jatkopaikasta kisaa peräti 16 joukkuetta eli jatkoon pääsy on vieläkin vaikeampaa. Karsintasysteemi on ankara, sillä ensimmäisestä tappiosta alkaa kotimatkan suunnittelu. Ensi viikolla nähdään, miten punavalkoisten Balkanilla käy.
Terveisin Presidentti (se toinen salolainen)