Hallitseva mestari Vilpas aloitti urakkansa Suomen cupissa voitolla, kun Pyrintö kaatui perjantaina Salohallissa 90-73 (48-37). Ottelun hahmo oli takamies Leland Walker, jota tamperelaiset eivät saaneet kuriin millään. Walker upotti 30 pistettä kuuden levypallon ja viiden syötön ohella. Mikäli Vilpas kaataa parin viikon päästä A-lohkon toisessa cup-ottelussaan Loimaan Bisonsin, se pääsee puolivälieriin ykköspaikalta.
Vilppaalta olivat sivussa Mikko Koivisto ja Xavier DuSell, Pyrinnöltä Wesley Booker ja Topias Jokela. Avauskymppi mentiin tasaisissa merkeissä 22-21, mutta toisella jaksolla kotijoukkue nousi 11 pisteen taukojohtoon 48-37. Vilpas nosteli korin läheisyydestä heitot sisään 63 prosentin tarkkuudella, kaarelta otettiin vain viisi yritystä.
Kolmannella jaksolla Vilpas johti jo 17 pisteellä, mutta Pyrintö nousi 0-8 runillaan tuntumaan. Tilanne rauhoittui, kun coach Savolainen passitti Walkerin takaisin kentälle ja ero kasvoi Walkerin 14 pisteellä taas numeroihin 70-54. Päätöskympin puolivälissä 19 pisteen kotijohto näytti jo turvalliselta, mutta vieraat nousivat taas 0-8 runilla 11 pisteen päähän 81-70. Sitten Walker takaisin kentälle ja loppu oli jälleen Vilppaan. Summerin soidessa tulostaulu näytti 17 pinnan kotivoittoa.
Vilpas onkin saanut hentoisesta Walkerista oivan pelimiehen riveihinsä. Reilut 28 minuuttia pelannut takamies nosteli kahden pisteen heitot 11/13 ja osui kaarelta 2/4. Kun saldoon lisätään kuusi levypalloa ja viisi syöttöä, Walkerin plus/miinus +32 oli kentän paras hienosti taistelleen Eero Innamaan (6/3) ohella. Nelospaikan DJ Jeffries (15/6) antoi mukavan kuvan osaamisestaan, mutta Karl Chavis (7/5) oli tällä kertaa virhevaikeuksissa. Mikael Aalto jatkoi tupla-tuplalla 16/10 ja punavalkoisten muut tehot: Sebastian Lindberg 6/2, Riku Laine 4/0, Aamos Laavainen 4/2 ja Simeon Stefanovic 2/1.
Pyrinnön ykkönen oli Tampereelle palannut Shawn Hopkins (21/4), joka upotti viidestä kolmosestaan kolme. Takamies Jordan Mason (15/2) ja lähempänä koria operoiva Jamal West (12/7) pääsivät kaksinumeroisiin pisteisiin. Vilppaan Suomen cup jatkuu Loimaalla 23. syyskuuta, mutta sitä ennen salolaiset matkaavat Mestarien liigan karsintoihin Bulgarian Samokoviin. Avausottelu Patrioti Leviceä vastaan on keskiviikkona ja ottelua voi seurata kello 14:15 Champions Leaguen sivuilta.
Kuva: Markus Moisio / Salon Vilpas