Salon Vilpas vahvistaa takakenttäänsä 196-senttisellä Jarred Godfreylla. 26-vuotias yhdysvaltalaistakamies on pelannut ammattilaisena Ruotsissa, Saksassa, Romaniassa, Puolassa, Liettuassa ja Libanonissa. Korintekovoimaa ja pallollista osaamista tuova Godfrey tuo kaivattua vahvistusta Vilppaan kokoonpanoon tiiviin otteluruuhkan keskelle.
Vilppaan selviytyminen Basketball Champions Leaguen lohkovaiheeseen toi joukkueelle tarpeen löytää nopeasti neljäs ulkomaalaispelaaja. Katseet kääntyivät Atlantasta saapuvaan Godfreyhin, jonka oleskelulupaprosessi on parhaillaan käynnissä.
Godfreyta ei nähdä vielä Vilppaan mukana Mestarien liigan avausottelussa Ateenassa, joten Vilpas lähtee AEK Athensin vieraaksi tutulla ulkomaalaiskolmikolla Leland Walker, D.J. Jeffries ja Karl Chavis.
Komea ura Purdue Fort Waynen paidassa
Pienestä Tyronen kaupungista Atlantan lähistöltä lähtöisin oleva Godfrey pelasi koko yliopistouransa Purdue Fort Waynessa NCAA korkeimmalla sarjatasolla. Avauskautensa jälkeen hän kuului neljän vuoden ajan joukkueensa aloitusviisikkoon jokaisessa pelaamassaan ottelussa. Toisella kaudellaan Godfrey teki 15,6 pistettä ottelua kohden, ja vahva tahti jatkui läpi yliopistouran. Seuraavilla kolmella kaudella pistekeskiarvot olivat 16,2, 15,2 ja 17,8.
Viimeisellä yliopistokaudellaan 2022–2023 Godfreystä tuli Purdue Fort Waynen ainoa aktiivipelaaja, joka oli saavuttanut urallaan vähintään 2 000 pistettä, 600 levypalloa, 400 syöttöä, 200 kolmen pisteen koria ja 200 riistoa. Hän päätti yliopistouransa koulun kaikkien aikojen ykkösenä pisteissä (2 164), otteluissa (153) ja onnistuneissa kolmen pisteen heitoissa (261).
Godfreyn ammattilaisura käynnistyi Ruotsin Boråsissa kaudella 2023–2024. Hän pelasi 43 ottelua 18,6 pisteen, 4,1 levypallon ja 3,3 syötön keskiarvoilla ja auttoi Boråsin Basketliganin hopealle.
Seuraavalla kaudella Godfrey siirtyi Saksan Bundesliigaan BC Göttingenin riveihin. Saksassa otteluita kertyi kuusi tehoilla 7,5 pistettä, 2,2 levypalloa ja 2,7 syöttöä. Loppukauden hän pelasi Romanian Steaua Bucureștissa, jossa tilastoihin kirjattiin 16,2 pistettä, 3,6 levypalloa ja 4,5 syöttöä ottelua kohden.
Viime kaudella Godfrey pelasi kolmessa eri maassa. Kausi alkoi Puolan GTK Gliwicessä (9,2/2,3/1,6), jatkui Liettuan Nevėžisissä (11,0/2,6/2,5) ja päättyi kesällä Libanonissa. Antoninen paidassa Godfrey pelasi kymmenen ottelua 13,9 pisteen, 3,6 levypallon ja 3,9 syötön keskiarvoilla.
Päävalmentaja Jussi Savolainen on tyytyväinen, että Vilpas saa vahvistusta keskelle tiivistä otteluruuhkaa.
– Jarred vaikutti erittäin innostuneelta mahdollisuudesta liittyä seuraan, ja hän tuo joukkueeseen lisää pallollista kykyä sekä korintekovoimaa. Hänellä on jo kokemusta useasta erilaisesta ympäristöstä Euroopassa, eikä se ole huono asia, Savolainen kommentoi.
Valmentaja Teemu Rannikko näkee Godfreyn tulon helpottavan myös Leland Walkerin urakkaa.
– Uuden pelaajan haku alkoi heti Mestarien liigan paikan varmistumisen jälkeen. DuSell hankittiin meille korintekijäksi, ja uskon, että Godfreyltä sitä taitoa saadaan. Korinteko on ollut tähän saakka vahvasti Leland Walkerin harteilla, ja tällä saadaan hieman helpotusta sillekin puolelle.
– Jarredilta löytyy jo mukavasti kokemusta Euroopasta, ja etenkin Ruotsissa hän pelasi kovan kauden. Saimme hyvää palautetta myös muilta valmentajilta siitä, että kyseessä on kovan tason ammattilainen. Se on aina hyvä merkki, Rannikko arvioi.
Vilppaalla on edessään kiireinen jakso. Joukkue aloittaa Korisliigan tiistaina Salohallissa Tapiolan Honkaa vastaan ja kohtaa lauantaina Pyrinnön Tampereella ennen lähtöä Ateenaan, jossa Vilpas aloittaa historiallisen Basketball Champions Leaguen lohkovaiheensa AEK Athensin vieraana.