Suomen mestaruutta puolustava Salon Vilpas aloittaa Korisliigakautensa numero 27 tänään kotiottelulla Tapiolan Honkaa vastaan Salohallissa kello 18:30. Ennen ottelun alkua on edessä mestaruusviirin paljastus toista kertaa seurahistoriassa. Vilppaan ensimmäisen peliviikko ei ole helpoimmasta päästä, sillä tiistain jälkeen punavalkoiset suuntaavat lauantaina Pyynikille ja ensi viikon tiistaina joukkue lentää kohti Ateenaa Mestarien liigan ensimmäiseen testiin AEK BC:n vieraaksi. Ohjelmaa siis riittää.
Tapiolan Honka yllätti kaikki viime kaudella pirteällä pelillään. Espoolaiset olivat komeasti runkosarjan kakkosia (16-6), mutta jatkosarjassa sijoitus putosi viidenneksi ja kausi päättyi pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle, kun Korihait oli vahvempi voitoin 4-1.
Tälle kaudelle Aapo Heinosen luotsaamat espoolaiset eivät lähde liigan suurimpina suosikkeina. Riku Korhosen lähtö Lahteen oli kova isku, Emil Uotila jatkaa ToPossa, Matias Rissanen Kouvolassa ja joukkueen isähahmo David Gonzalvezin liigaura päättyi viime kauteen.
Honka jatkaa perinteisellä linjallaan eli hommaa pyöritetään vahvasti omilla kasvateilla ja heitä rosterissa riittää. Uusia kasvoja viime kauteen verrattuna ovat Tomas Pihlajamäki, Jaakko Juusela, Theo Roselius, Emil Selkäinaho, Joonatan Uunila sekä Olli Peltonen. Heistä Honka-kasvatti Pihlajamäellä on liigakausia vyöllään jo kuusi Pyrinnön, Seagullsin, KTP:n ja Bisonsin paidassa ja Juusela palaa kotiin Yhdysvalloista. Korhosen lähtö tuo Alvar Peltoniemen harteille lisää vastuuta.
– Tomaksen paluu kasvattajaseuraansa on erinomainen asia. Hänen ominaisuutensa sopivat hyvin joukkueen pelitapaan ja tulevalla kaudella tullaan varmasti näkemään rohkeaa ja energistä pelaamista sekä osumia kaaren takaa, uskoo coach Heinonen.
Tänään kentällä nähdään myös veljeskamppailu, kun Vilppaan Aamos Laavainen (204) ja Hongan Alvan Laavainen (198) iskevät yhteen.
Coach corner
Hongan ulkomaalaisnelikko koostuu takamies Trevon Faulknerista ja laiturin/sisäpelaajan paikoilla ovat Lucas Taylor, Terrance Williams sekä Hongan paitaan palaava AJ Ferguson. Hongalla mukana täysi 12 pelaajan rosteri.
Aapo Heinonen: Uusi kausi käyntiin Salossa, jossa viime kauden voittaja on osoittanut olevansa taas valmis kilpailemaan mestaruudesta. Haaste on hieno, kun päästään heti mittaamaan omaa tekemistämme aivan sarjan huippua vastaan!
Honka Salohallissa: 0 Ferguson, 1 Kallio (C), 2 Peltoniemi, 3 Pihlajamäki, 4 Ulander, 5 Williams, 6 Laavainen, 7 Taylor, 10 Juusela, 12 Eerikinharju, 22 Faulkner, 25 Tuomi.
Vilpas pääsee avausotteluun 11 pelaajan kokoonpanolla. Mikko Koivisto on vielä sivussa ja vahvistuspuolella jatketaan kolmella eli Leland Walker, KC Chavis ja DJ Jeffries. Uusin vahvistus Jarred Godfrey ei ole vielä Suomessa.
Jussi Savolainen: Uusi Korisliigakausi käyntiin, kun Honka saapuu vieraaksi Salohalliin. Espoolaiset ovat preseasonilla näyttäneet viime kaudelta tuttua aggressiivista pelaamista, jossa maisema vaihtuu ja heitot lähtevät nopeasti. Levypallot ja siirtymäpelaaminen ovat täten tärkeässä osassa.
Vilpas tänään: 0 Chavis, 1 Walker, 2 Stefanovic, 3 Jeffries, 5 Granström, 11 Taipale, 12 Aalto, 14 Lindberg, 21 Laine, 22 Innamaa (C), 35 Laavainen.
Korisliigan avaus Salon Vilpas-Tapiolan Honka tänään Salohallissa kello 18:30. Mestaruusviiri paljastetaan ennen ottelun alkua ja pantteri astelee vielä kerran yleisön eteen. Ottelukumppanina toimii Länsirannan hammaslääkärit, joka valitsee tuttuun tapaan myös Vilppaan syömähampaan. Viime kaudella matkalahjakortin voitti Samu Adler, joten pakka on uudelle syömähampaalle auki. Puoliajalla Vilpas Unified pelaa näytösottelun kenraaliharjoituksena tulevaan sarjakauteen. Tiistain muut ottelut ovat Kataja Basket-Seagulls sekä KTP Basket-Bisons. Tervetuloa juhliin!