Vilppaan matka Mestarien liigassa jatkuu maanantaina, jolloin joukkue suuntaa Helsinki-Vantaalle ja sieltä Wienin kautta Unkarin Szombathelyyn. Molemmat joukkueet kärsivät avauskierroksella niukat tappiot, Vilpas Ateenassa 95-93 ja Szombathely Antwerpenissä 99-93. BCL:n toisen kierroksen kamppailu käynnistyy Schaeffler Arena Savariassa tiistaina kello 19:00 ja se tarkoittaa Suomen ajassa tuntia aikaisemmin.
Aluksi hieman tutustumista Unkariin ja Szombathelyyn. Unkarissa on lähes 10 miljoonaa asukasta, kieli kuuluu samaan kieliryhmään kuin suomi ja virallisena valuuttana toimii forintti (HUF), sillä Unkari ei kuulu euroalueeseen. Pääkaupunki Budapestiin on matkaa reilut 220 kilometriä, joten Vilpas lentää lähempänä olevaan Wieniin. Siitä on 135 kilometrin bussimatka määränpäähän eli matkan kesto on vajaat pari tuntia.
Szombathely on Vasin läänin pääkaupunki ja Unkarin vanhin kaupunki, jossa asukkaita on vajaat 80 000. Rooman keisari Claudius perusti kaupungin vuonna 45 ja mongolit tuhosivat kaupungin 1200-luvulla. Se rakennettiin uudestaan ja on Lappeenrannan kummikaupunki. Tunnettuja asukkaita ovat säveltäjä Bela Bartok, moukarin olympiavoittaja Krisztian Pars sekä kiekonheiton Euroopan mestari Robert Fazekas.
Falco Vulcano Energia KC Szombathely sai suoran paikan Mestarien liigan lohkovaiheeseen eli sen ei tarvinnut karsia Vilppaan tavoin. Schaeffler Arena Savaria avattiin 2006, sinne mahtuu koripallopeleissä 4000 katsojaa ja konserteissa väkimäärä tuplaantuu. Unkarin suurin urheilupyhättö MVM Dome sijaitsee Budapestissa ja 20 000 katsojan areenassa pelataan käsipalloa, jossa Unkari kuuluu maailman huippuihin. Pääkaupungin 12 500 katsojan Laszlo Papp Sports Arena on pyhitetty jääkiekolle.
Tiistain vastustaja on niittänyt kunniaa gulassin kotimaassa jo pitkään. Szombathely on voittanut Unkarin mestaruuden seitsemän kertaa vuosina 2008, 2019, 2021, 2022, 2023, 2024 ja 2026. Cupin ykkönen se on ollut kolmesti (2021, 2023, 2025) ja Mestarien liigassa on menossa jo seitsemäs kausi.
Szombathely on kokenut joukkue
Milos Konakovin luotsaama kotijoukkueella on käytössään 13 pelaajan rosteri, mutta Belgiassa rosterin vahvuus oli kymmenen miestä. Tähtenä tuikkii Unkarin maajoukkueen 195-senttinen heittävä takamies Zoltan Perl. Mies on tuttu myös susijengille, sillä MM-karsinnan avauspelissä Szombathelyssä Perl rankaisi Suomea 25 pisteellä ja siivitti Unkarin kotivoittoon 89-82. Sloveniaa vastaan Perl heitti 17 pinnaa ja Viroa takamies hassutti 22 pisteellä.
Zoltan Perl on tilastoinut 20+ pistettä peräti 18 BCL-ottelussa ja se on enemmän kuin kenelläkään muulla. Hän on tehtaillut tuplapisteet viimeisissä 20 BCL-ottelussa ja mikäli tahti jatkuu samana myös Vilpasta vastaan, Perl tekee liigan historiaa.
Tiistain vastustajalla on riveissään neljä ulkomaalaista ja unkarilaisten ikäpresidentti on 208-senttinen sentteri Akos Keller (37), jonka tilastot Antwerpia vastaan olivat 18 minuuttia, neljä pistettä, neljä levypalloa. Kokoonpanosta löytyy viisi yli 30-vuotiasta pelaajaa ja vielä pari 29-vuotiasta, joten kotijoukkuetta voi pitää hyvinkin kokeneena.
Belgiassa Perl (27min/25p/5levyä) tuli kentälle penkiltä ja Konakovin aloitusviisikossa oli kolme takakentän pelaajaa eli kokenut britti Patrick Whelan (30/9/9/7s), Dez Andras Tanoh (14/10/3) ja Beneder Varadi (32/18/1). Lähempänä koria häärivät jenkit Juwan Gray (19/7/1) sekä Joshua Patton (23/4/5). Kunnon minuuteille ylsivät myös Kristof Bognar (19/3/4) sekä jenkkitakamies Darrion Trammell (17/13/1).
Antwerpiä vastaan Szombathely heitti kolmosensa 50% tarkkuudella (11/22) ja tarkinta työtä tekivät Varadi (4/6), Whelan (3/5) sekä Trammell (3/6). Levypallot se hävisi 40-33 ja syötöt 19-14, mutta menetyksiä sattui vain yhdeksän. Unkarin pääsarjan Szombathely on aloittanut neljällä selvällä voitolla. Phoenix-MT kaatui 94-75, OSE Lions 98-74, Szedeak 98-65 ja viimeksi NKA Pecs 78-106.
Jatkuuko Leland Walkerin huippuvire myös Unkarissa
Vilpas lähtee Unkariin ykköstähtenään huimia esityksiä Mestarien liigassa tehtaillut Leland Walker. Takamies iski Bulgarian karsinnoissa tauluun hirmutehot ja heitti Ateenassa 28 pistettä sekä jakoi seitsemän syöttöä. Jos Walker jatkaa 25 pinnalla ja viidellä syötöllä Unkarissa, hänestä tulee toinen pelaaja liigassa TJ Shortsin (2022) jälkeen, joka on tehnyt vastaavan rivin kahdessa ensimmäisessä liigapelissään. Kapteeni Mikko Koivisto on pelannut jo jonkin verran kahdessa viimeisessä ottelussa, mutta matkaa sataprosenttiseen kuntoon on vielä. Koivisto on joka tapauksessa mukana rosterissa tiistaina ja pystyy auttamaan joukkuetta kokemuksellaan.
Vilppaan tusina Unkarissa: 0 Karl Chavis, 1 Leland Walker, 2 Simeon Stefanovic, 3 DJ Jeffries, 4 Mikko Koivisto (C), 5 Benjamin Granström, 12 Mikael Aalto, 14 Sebastian Lindberg, 21 Riku Laine, 22 Eero Innamaa, 35 Aamos Laavainen. Jarred Godfreyn esiintyminen on kiinni siitä, ovatko lupa-asiat kunnossa tiistaihin mennessä.
Antwerp kohtaa AEK:n Ateenassa keskiviikkona
Lohkon toisessa ottelussa Windrose Giants Antwerp matkustaa AEK BC:n vieraaksi Ateenaan. AEK:n Frank Bartley voi tehdä historiaa, jos hän heittää yhdeksän pistettä illan ottelussa. Sillä Bartley nousisi 350 BCL-pisteeseen pelaamissaan 18 ottelussa ja hän nousisi Kevin Punterin ja Keith Langfordin rinnalle ennätystilastoissa. Kumpikin teki ennätykset juuri AEK:n paidassa.
Kreikan suurseura Olympiakos on joutunut evakkoon remontissa olevasta Peace and Friendship Stadiumilta. Se pelaa kotimatsinsa vuoden 2027 alkuun saakka AEK:n Sunel Areenalla eikä remppa ole halpaa lystiä. Seuralle se tietää 15 miljoonan kustannuksia ja Kreikan valtio tukee hommaa 25 miljoonalla. AEK saa vuokratuloja miljoonan verran, joten uusia pelaajia voi olla tulossa seuraan. Olympiakosin fanit järjestivät ikävän yllätyksen AEK:lle, kun he spreijasivat kotipelissään Areenan saniteettitilat Olympiakosin väreillä. No, seura pyysi tapahtumaa anteeksi ja rahalla siitäkin selviää…
Palataan asiaan Unkarista, terveisin Presidentti (se toinen salolainen)