Perjantaina ne alkavat - Korisliigan odotetut playoffsit nimittäin. Puolivälieristä pääsee jatkoon kolmella voitolla, välieristä edetään finaaleihin neljällä voitolla ja niistä vaaditaan neljä voittoa ennen kuin uusi mestari on selvillä. Vilppaan osalta pudotuspelit aloitetaan kotiedulla ja vastustaja on tuttuakin tutumpi eli Karhubasket Kauhajoelta. Joukkueet ovat olleet aina mitalipeleissä keväästä 2017 saakka, mutta nyt pitkä perinne katkeaa jomman kumman osalta. Perjantaina aloitetaan Salohallista kello 18:30 ja matkaa jatkuu varmasti ainakin maanantaina Pohjanmaalla ja torstaina Salossa.
Avausennakossa käydään läpi Vilppaan ja Karhubasketin yhteistä historiaa, joka on taatusti Korisliigan värikkäimpiä. Se alkoi joukkueiden noustua samalla kaudella 2009-2010 Korisliigaan. I divisioonan huikeat pudotuspelit huipentuivat huhtikuussa 2008 divarifinaaleihin, joissa Greg Gibsonin valmentamat kauhajokiset varmistivat nousun viidennessä finaalissa. Vilpas kaatui Eric Washingtonin johdolla 74-62 ja Kauhajoen vanhaan ja ahtaaseen liikuntahalliin oli ahtautunut 800 katsojaa. Vilppaan 100 fania oli ahdettu pieneen kulmaukseen, jossa hiki haisi ja huuto raikui.
Salolaisten tie jatkui vitospelin tappiosta huolimatta liigakarsintaan Karkkilan Team Componentaa vastaan. Kolmas ottelu Karkkilassa oli ratkaiseva ja Vilpas pääsi juhlimaan toista nousuaan Korisliigaan vahvistuskolmikolla Aubrey Conerly, Quennell Green ja Amani Daanish. Näin sekä Karhu että Vilpas nousivat Korisliigaan kaudelle 2009-2010. Vaikka yhteistä liigataivalta on edetty jo 15 vuotta, joukkueet kohtaavat nyt ensimmäistä kertaa puolivälierissä. Se tietää, että toinen lähtee kesälomalle ja toinen jatkaa välieriin joko Seagullsia tai Kobria vastaan. Kaavion toiselta puolelta välieräjoukkueita haetaan ottelupareista BC Nokia-Kouvot ja Korihait-Kataja Basket.
Joukkueiden välinen ensimmäinen liigakosketus otettiin 31. lokakuuta 2009 Salohallissa ja Vilpas voitti tuolloin 92-78. Kotijoukkueesta Lawrence Hamm säkitti 30 pistettä, Roope Ahonen 18, Darryl Dora 18 ja Charlie Burgess 17. Kauhajoen parhaat pistemiehet olivat Maurice Horton 28, Jesse Smith 17 ja Sad Niskanen 11. Voitot tasattiin runkosarjassa 2-2 ja Karhu sijoittui lopulta sijalle 10, Vilpas pykälää heikommin. Seuraavalla kaudella Kauhajoki eteni ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin (sijoitus 7) Vilppaan jäätyä kymmenenneksi.
Keväästä 2012 lähtien Kauhajoki ei ole jäänyt kertaakaan kuudetta sijaa huonommaksi ja seurahistorian kruununa ovat kolme mestaruutta keväiltä 2018, 2019 ja 2022. Hopeaa Pohjanmaalla pokattiin vuosina 2021 ja 2023. Karhubasket on pelannut pääsarjatasolla 16 kauden ajan ja 722 voittoa nostavat pohjalaiset sijalle 13 historiatilastoissa.
Vilppaan rooli oli pitkään keikkua juuri pudotuspelien kynnyksellä. Pudotuspeleihin päästiin keväillä 2012, 2013, mutta ulos jäätiin 2014 ja 2015. Kaikki muuttui Mikko Tupamäen viimeisellä kaudella 2015-2016, jolloin Vilpas oli lähellä paikkaa välierissä, mutta se surullisen kuuluisa Kouvolan vitospeli jätti salolaiset lopulta kahdeksanneksi. Siitä lähtien Vilppaan sijoitukset Korisliigassa ovat olleet 2, 2, 4, 1, 2 ja 4. Vilppaalle kuluva kausi on numero 24 liigassa ja ottelumäärä 1003 oikeuttaa sijalle 11.
Eli jos haetaan lähivuosien Korisliigan menestysseuroja, nämä kaksi täyttävät kriteerit komeasti. Kautta aikojen ylivertainen ykkönen on KTP Basket, jolta liigakausia löytyy peräti 67 ja ottelumäärä 2285 on 364 matsia enemmän kuin tilastokakkosen Tampereen Pyrinnön. Myös Korihait, Kouvot ja Kataja Basket ovat Vilppaan ja Kauhajoen edellä matsitilastoissa.
Vilpas pelasi SM-sarjaa yhdeksän vuoden ajan myös kausilla 1996-2005. Noina vuosina se selviytyi kuusi kertaa pudotuspeleihin ja oli mukana kahdesti mitalipeleissä. Debyyttikaudellaan 1996-1997 se yllätti nuorella joukkueellaan koko koripalloilevan Suomen sijoittumalla runkosarjassa neljänneksi tiputtaen puolivälierissä KTP:n 3-0. Välierissä ToPo oli liian vahva (3-0) ja pronssipeli meni aivan reisille Hongan ryöpyttäessä salolaisia 124-72. Keväällä 2001 Vilpas lähti myös nelossijalta pudotuspeleihin ja selätti UU-Korihait 3-0. Pyrbasket oli lopulta vahvempi välierissä 3-2 ja pronssimitalit matkasivat Lahteen kahden ottelun yhteistuloksella. Vilppaan sijoitukset 1996-2005 olivat 4-12-7-12-4-5-6-8-11.
Tällä kaudella puolivälieräparissa kohtaa Korisliigan kaksi yleisömagneettia. Kauhajoen komeassa IKH Areenassa on käynyt kauden aikana keskimäärin 1650 katsojaa ja Vilpas on listan selkeä kakkonen 1352 katsojalla. Yli tuhannen katsojan seuroja olivat runkosarjassa myös Kataja Basket sekä KTP Basket. Mielenkiinnolla odotetaan, kuinka suuren fanijoukon kauhajokiset saavat tuekseen Salohallin perjantaiseen avausotteluun ja saapuuko oranssiarmeija Pormestarinkadulle pelkillä rummuilla vai onko se perinteinen lehmänkello jo bussissa mukana…
Pysykää kanavalla, otteluennakot jatkuvat piakkoin.
Ensimmäinen puolivälieräottelu Salon Vilpas – Kauhajoen Karhubasket Salohallissa perjantaina 5.4.2024 kello 18:30. Nyt kannattaa laittaa ajankohta kalenteriin ja vetää perjantaina punaista päälle! Se on sentään yksi pääväreistä, oranssi kuuluu vain väliväreihin…