Vilppaan kokoonpano lokakuussa starttaavaan Korisliigaan on yhtä palasta vaille valmis. Seura palkkasi takamiehen tontille 185-senttisen Donovan Donaldsonin, joka on pelannut jo viisi kautta ammattilaiskentillä. 27-vuotias Donaldson on Vilppaan kolmas ulkomaalaispelaaja Omar Paynen (207) ja Jermaine Marshallin (198) ohella.
Donaldson pelasi neljä yliopistokauttansa NCAA2:n puolella puoliksi Trececca Nazarenessa ja Tusculum Collegessa reilun 11 pisteen keskiarvolla. Sen jälkeen viiden vuoden mittainen ammattilaisura on kulkenut etupäässä Pohjois-Makedoniassa ja Unkarissa.
Urakka alkoi Pohjois-Makedonian KK Gostivarissa (16.9/5.9/4.4 syöttöä) ja jatkui toisella kaudella ZTE KK:n paidassa (13.6/2.9/2.4). Loppukaudeksi takamies siirtyi Unkariin Jaszbereny KSE:n riveihin (21.2/3.7/4.4). Otteet poikivat kaudelle 2021-2022 paikan Saksan Bundesliigaan, mutta työt Fraport Skylinersissa jäivät kymmeneen otteluun ja matka jatkui takaisin Unkariin Pecsi VSK-Veoliaan (10.0/2.8/4.2). Neljäs kausi ammattilaisena kaatui loukkaantumisiin ja pelit Pohjois-Makedoniassa jäivät kahteen. Viime kauden Nashvillen mies sai pelata ehjänä ja hän pelasi 32 ottelua Lefkaksen saarella Kreikan kakkostasolla. AE Doxa Lefkadasissa syntyi tehot 13.6/2.9/2.4 syöttöä.
– Donovan on kokenut pelaaja, joka pystyy operoimaan molemmilla takakentän pelipaikoilla. Hänestä odotetaan meille pelillistä johtajaa yhdessä Eeron kanssa ja uskon heidän täydentävän toisiaan kentällä hyvin, kommentoi päävalmentaja Jussi Savolainen.
Vilppaan kausi Korisliigassa alkaa vierasottelulla Helsinki Seagullsia vastaan 4. Lokakuuta ja runkosarja päättyy 18. tammikuuta BC Nokian upouudelle Areenalle. Harjoituskauden pelit aloitetaan Lahdessa 11. syyskuuta ja perinteinen kotiturnaus pelataan 20.-21. syyskuuta Salohallissa. Mukana ovat Vilppaan lisäksi Kataja Basket, Kouvolan Kouvot sekä Uudenkaupungin Korihait.
Vilppaan sopimuspelaajat 2024-2025: 0 Donovan Donaldson 185cm, 1 Jermaine Marshall 198cm, 2 Tino Yli-Junnila 195cm, 3 Omar Payne 208cm, 4 Mikko Koivisto (C) 194cm, 5 Patrik Poutiainen 197cm, 10 Vili Nyman 198cm, 11 Thomas Rönnholm 195cm, 20 Luukas Vaara 207cm, 22 Eero Innamaa 188cm, 28 Daniel Rantapaju 188cm.
Kuva: Basketball Champions League