Perjantain Korisliigakierros tasoitti sarjataulukkoa mukavasti ja ainoa tappioton joukkue ennen illan peliä BC Nokia-Korihait löytyy Uudestakaupungista. Vilpas otti toisen peräkkäisen voittonsa Espoosta, kun nuorekas Honka kaatui yhdeksän miehen voimin 14 pisteellä 82-96 (38-44). Vilppaan seuraava peli on ensi lauantaina, jolloin kolmella tappiolla sarjan aloittanut KTP Basket saapuu Salohalliin.
Espoon peli aloitettiin Honka-kasvatti Juho Nenosen pitkää liigauraa kunnioittaen, mutta juhlallisuuksien jälkeen korinteko osoittautui molemmin puolin vaikeaksi. Viiden minuutin kohdalla taululla ”komeili” tilanne 3-4 ja pallo hylki tehokkaasti korirenkaan keskustaa. Vilpas sai ensimmäisenä tähtäimensä kohdalleen ja se aloitti Samu Adlerin kolmosella rykäisyn, joka johti reilussa kolmessa minuutissa 0-13 runiin. Avaustauolle lähdettiin numeroista 7-21 ja Hongalle kirjattiin peräti kahdeksan menetystä.
Peli tasaantui toisella neljänneksellä (24-23) ja Vilppaan suurimmat ongelmat olivat vapaaheittoviivalla. Avauspuoliajan kahdeksasta yrityksestä vain kaksi löysi oikeaan osoitteeseen. Vaikka Honka jatkoi nousuaan viemällä toisen kympin 24-22, Vilppaan takamiehet alkoivat löytää paremmin Omar Paynen rullauksia korille ja pitkäkätinen sentteri kiitti komeilla donkeilla. Niitä kertyi koko matsissa viisi kipaletta ja korirenkaan kestävyyttä testasivat vuorollaan myös Luukas Vaara ja Vili Nyman.
Päätöskymppi oli Kobrat-ottelun tavoin Vilppaan heiniä. Se karkasi Paynen johdolla parissa minuutissa 64-75 johtoon ja ero kävi parhaimmillaan 16 pisteessä. Honka nousi Alvar Peltoniemen kolmosella vielä kymmenen pisteen päähän, mutta Vilppaalla ei ollut enää suurempaa hätää ja loppunumerot 82-96 sinetöi vapariviivalta syöttöpäällikkö Donovan Donaldson.
– Haluttiin olla lähtöenergisiä ja startti olikin hieno. Ero tehtiin toisella puoliajalla parantamalla levypallopelaamista ja siirtymäpakki oli parempaa. Tasaisuus otteista vielä puuttuu, mutta ollaan saatu kaksi viimeistä ottelua käännettyä voitoiksi. Mielestäni peli oli meidän näpeissä koko ajan, arvioi Jussi Savolainen.
Vilppaan parhaana palkittiin alkukauden parhaan pelinsä pelannut Omar Payne. Vaikka levypallot jäivät kahteen, hyökkäyskorilla Floridan mies teki hyvää jälkeä (16 pistettä, heitot 7/9, blokkeja 2). Salolaisten esitys oli tasainen, peliajat eivät nousseet ylisuuriksi ja kahdeksan miestä upotti vähintään yhdeksän pistettä. Samu Adler tilastoi 14/5/5, Vili Nyman 11/2, Mikko Koivisto 10/2/5, Amin Adamu 10/1, Jermaine Marshall 9/3, Luukas Vaara 9/2 ja mainiot 11 syöttöä jaellut Donovan Donaldson 13/5. Koivisto teki kentän kovimmat plus/miinukset +21 ja Eero Innamaa (4/2) täydensi Vilppaan tehot.
– Tulemme jokaiseen otteluun erinomaisella pelisuunnitelmalla ja jokaisella pallonhallinnalla on merkitystä. Donkkaaminen on minulle toinen luonto, kommentoi ilmatilan hallitsija Omar Payne.
Vilpas voitti syöttötilaston +10 ja menetyksiä tuli viisi vastustajaa vähemmän. Levypallopeliin jäi edelleen parannettavaa, sillä Honka oli niissä parempi 39-33. Pahiten se näkyi ensimmäisellä puoliajalla, jolla Vilpas sai kasaan vain yhdeksän puolustuspään irtopalloa ja Honka haki saman verran hyökkäyslevyreitä.
Nousijajoukkue Hongalle tappio oli kauden ensimmäinen ja ottelu keräsi Mankkaalle mukavasti 1025 katsojaa. Raati palkitsi röyhkeästi korille ajelleen Lauri Kallion (16/4) ja kaksinumeroisille ylsivät myös Iiro Tuomi (12/5), David Gonzalvez (12/2/5) sekä Anthony Roberts (11/6).
– Kun vastustaja tekee 96 pinnaa, meidän on vaikea voittaa. Vilppaan 27 syöttöä olivat ansaittuja, meille 18 menetystä on paljon. Anthony Roberts joutuu pelaamaan isot minuutit, koska Patrick Emilien oli vielä sivussa pienen keskivartalovamman takia, totesi päävalmentaja Aapo Heinonen.
Perjantain liigakierroksen suurin ”yllätys” tuli Kisahallista, jossa ilman sentteri Kalib Boonea pelannut Seagulls kaatoi hienosti sarjan aloittaneen Kataja Basketin murskaavasti 105-78. Pohjanmaan derbyssä Kauhajoki kärsi kauden avaustappion, kun Kobrat kuittasi Salon tappion 97-88 kotivoitolla.
Kymeenlaakson vastaavassa KTP Basketin nihkeä alkukausi sai jatkoa, kun paikallistaistossa Kouvot aiheutti vihreäpaidoille kauden toisen jatkoaikatappion 101-107. Kotkan Alijah Comithier säkitti hurjat 35 pistettä. Illan viidennessä ottelussa Loimaa Bisons jatkoi Tampereen Pyrinnön alamäkeä 77-69 voitolla. Kolmas kierros päättyy tänään BC Nokian ja Korihaiden kohtaamiseen. Sarjataulukon kärki tiivistyi perjantaina ja voittosuhteessa 2/1 ovat nyt Seagulls, Vilpas, Kauhajoki, Honka, Bisons, Kouvot ja Kataja Basket. Ilman voittoja sarjan ovat aloittaneet KTP Basket ja Pyrintö.
Vilppaan seuraava peli on ensi lauantaina, jolloin Tyree Eadyn, Tavon Kingin ja Onni Mäkysen KTP Basket vierailee Salohallissa kello 17:00. PeU Basketin kausi jatkuu I divisioonassa sunnuntaina Perniön liikuntahallissa kello 17 ja vastaan asettuu Hyvinkään Ponteva. PeU:n paidassa Vilppaan liigamiehistä nähdään Tino Yli-Junnila, Patrik Poutiainen, Thomas Rönnholm ja Daniel Rantapaju.