Vilpas saa lauantaina vieraita Pohjanmaalta ja pyhäinpäivän vastustaja Karhubasket tuonee mukanaan kelpo joukon oranssipaitaisia kannustajia mukanaan - onhan lauantai ja pelipäivä Salohallissa. Kauhajoki on keski-iältään liigan nuorimpia joukkueita, mutta se ei ole menoa haitannut. Sillä on koossa kuudesta ottelusta viisi voittoa ja Vilpas on saalistanut yhden voiton vähemmän. Otteluisäntänä pitkäaikainen yhteistyökumppani OP Lounaismaa. Tervetuloa!
Kauhajoki on ottanut tähän mennessä voitot BC Nokiasta, Seagullsista, Hongasta, KTP:stä sekä Kouvoista ja ainoa tappio tuli paikallisderbyssä Lapuan Kobrille. Janne Koskimiehen luotsaama Karhubasket uudistui ja ennen kaikkea nuorentui vahvasti viime kesänä. Kesän kovimpia siirtouutisia oli 197-senttisen Andre Gustavsonin palkkaaminen lakeuksille ja Susijengin takamies onkin lunastanut oivallisesti häneen osoitettuja odotuksia. 25-vuotias Gustavson pelaa oranssipaitojen suurimmilla minuuteilla (28.5), tekee keskimäärin 12 pistettä ottelua kohden ja on joukkueensa toiseksi paras levypallomies (5.7). Eikä heittoprosenteissakaan ole hävettävää, sillä kakkoset ovat uponneet 65% ja kolmoset 37.5%.
Kauhajoki palkkasi lokakuussa viidennen ulkomaalaispelaajan, sillä alkuperäisestä nelikosta Setric Millner on ollut sivussa pitkään. Quan Jackson on tuttu pelaaja Kouvolan Kouvoista ja sopii ominaisuuksiltaan Karhuun kuin nenä päähän. Viimeksi Kouvoja vastaan takamies Joe Toussaint (12.8/1.6) oli sivussa ja Millner pelasi ensimmäisen ottelunsa oranssipaidassa (9/2) tilastoiden joukkueensa parhaan plus/miinuksen +28. Kuka viidestä vahvistuksesta huilaa lauantaina, se selviää vasta pelipäivänä.
Karhubasketin tehopakkaus on ollut sisäpelaaja Kaden Anderson (20.3/4.7), jolta löytyy erinomaiset vanhan koulukunnan tukijalkaliikkeet. Nate Pollard (9.2/7.2) on tuttu pelaaja jo viime kaudelta ja Koskimiehen kotimainen sakki on nuorta ja yritteliästä. Eemi Luukkonen (6.2/4.0), Oliver Kanden (6.7/2.2) ja Joona Hakamaa (5.2/2.0) olivat rosterissa jo viime kaudella, Aamos Laavainen (ex-Honka) ja Juuso Salmi (ex-JBA) pelaavat Karhussa ensimmäistä kauttaan.
Levypalloissa kumpikaan ei ole häikäissyt tällä kaudella, sillä Vilpas löytyy sijalta yhdeksän ja Kauhajoki kymmenen. Koko kentällä aktiivinen Karhubasket on ottanut eniten riistoja liigassa. Molemmat pelaavat paljon palloa kolmen pisteen kaaren sisäpuolelle eikä turhaan, sillä Karhun tarkkuus (56.2%) on ollut alkukauden parasta, Vilppaan toiseksi parasta (55.6%). Kolmosia Karhu heittää selvästi enemmän, tosin heikommalla prosentilla kuin Vilpas.
Vilpas lähtee lauantaina tavoittelemaan kauden neljättä kotivoittoaan. Aiemmin sitä eivät ole pystyneet estämään Kobrat, KTP Basket eikä Bisons. Kotimenestys ja aiempaa nopeampi pelitempo ovat näkyneet myös yleisömäärissä, jotka ovat kasvaneet koko ajan ja viimeksi biisoneiden kaatoa seurasi paikalla komeasti 1679 katsojaa. Lauantain matsin yhteydessä Vilpas muistaa hurjat 348 peräkkäistä SM-ottelua pelannutta Ilpo Jalosta, joka saavutti keskiviikkona puolen vuosisadan merkkipaalun. Yleisöllä on mahdollisuus käydä arvuuttelemassa Ilpo Jalosen valitsemaa kaikkien aikojen Vilppaan All Stars -viisikkoa ja voittaja selviää ottelun aikana.
– Kauhajoen hyvin liikkuva hyökkäys luo meille mielenkiintoisen haasteen tunnistaa ja kommunikoida laadukkaasti eri tilanteita. Lisäksi heidän aktiivinen puolustus ja pallon paine takaavat, että meidän pitää onnistua joukkueena auttamaan toisiamme myös hyökkäyksessä, pohtii Jussi Savolainen.
Vilpas lauantaina: 0 Donaldson, 1 Marshall, 3 Payne, 4 Koivisto, 5 Poutiainen, 6 Adamu, 10 Nyman, 11 Rönnholm, 12 Adler, 20 Vaara, 22 Innamaa, 28 Rantapaju.
Salon Vilpas-Kauhajoen Karhubasket lauantaina Salohallissa kello 17:00. Otteluisäntänä OP Lounaismaa ja Länsirannan hammaslääkäreiden syömähammaskisa jatkuu. Tervetuloa kannustamaan Vilpas kotivoittoon!