Pelikovuus on koripallossa iso juttu ja Karhubasket todisti tämän lauantaina Salohallissa, kun se nollasi kolmen kotivoiton putkessa seilanneen puhtaasti Vilppaan 60-76 (30-42). Vilppaalle ei tarjoiltu karhun kynsissä pientäkään palaa ja Kauhajoki jatkaa tasapisteissä Kataja Basketin kanssa liigakärjessä. Lauantain toinen voittaja oli Seagulls, joka kaatoi Bisonsin jatkoajan jälkeen 100-102. Loimaan Jeremiah Wood jäi vain yhden syötön päähän tripla-tuplasta. Vilppaan kausi jatkuu keskiviikkona aina helpolla Joensuun reissulla ja kahden ottelun viikko päättyy lauantaina kotiotteluun Korihaita vastaan.
Vilppaan valmistautuminen lauantain peliin meni hieman vihkoon, kun kävi ilmi, ettei Kauhajoen ykköstykki Kaden Anderson pelaakaan Salohallissa. Reilun 20 pisteen keskiarvolla pelannut Anderson on sivussa maajoukkuetauolle asti, mutta se ei Kauhajoen otteissa näkynyt pätkääkään.
– Ei siinä ole syy, että pelattiin näin. Pidettiin Andersonia joukkueen tärkeimpänä pelaajana ja etenkin eilisissä treeneissä käytettiin aikaa, miten häntä puolustetaan. Kun tiedettiin, ettei hän ole mukana, laskettiin aika nopeasti ketkä hänen minuuttinsa ottaa, myönsi pressitilaisuudessa päävalmentaja Jussi Savolaista tuurannut Teemu Rannikko.
Savolainen ei tilaisuuteen voinut osallistua, koska hänet ajettiin ulos päätösjakson alussa kahden teknisen virheen vuoksi. Sekään ei ottelun lopputulokseen vaikuttanut, sillä peli oli hävitty jo paljon, paljon aiemmin. Vilpas oli yksinkertaisesti aivan liian pehmeä aggressiivisen karhulauman raatelussa. Täytyykin todeta, että kertaakaan ei tällä kaudella ole törmätty Kauhajoen kaltaiseen puolustustyöskentelyyn.
– Iso kysymys oli, miten tällä ryhmityksellä pelataan. Anderson sivussa ja Millner on tullut vasta takaisin loukkaantumisen jälkeen. Siirsimme Kandenin nelospaikalle ja Luukkosen vitoseksi ja olen erittäin tyytyväinen meidän hyökkäyspeliimme. Salohalli ei ole koskaan ollut helppo paikka pelata, mutta tänään meillä oli malttia liikuttaa palloa ja käyttää hyökkäysaika hyvin. Vaparit osuivat heikosti, mutta viimeistä jaksoa lukuun ottamatta heitimme hyvin. Koiviston puolustuksen lisäksi painotimme aktiivisuutta ja joukkueen energia oli hyvä. Pelaajat pelaavat hyvin yhteen ja meitä vastaan on vaikea pelata, arvioi päävalmentaja Janne Koskimies.
Karhuluotsin sanoihin on helppo yhtyä, siksi vakuuttava kauhajokisten esitys oli. Karhubasketin veroista puolustusta ei ole kohdattu tällä kaudella ja se repäisi avausjakson 12 pisteen johdon aggressiivisen pakin ohella kovalla heittopelillä. Vieraat puolustivat Vilppaan vaivaiseen 11 pisteeseen eikä kotijoukkue osunut mistään. Kakkoset upposivat 33%, kolmoset 20% eikä vapariviivalle päästy lainkaan. Karhun aggressiivisuus jatkui toisella jaksolla, jolla Vilpas menetti pallon kahdeksan kertaa. Kotijoukkueen onni oli, että Kauhajoki suti vapariviivalta siksi paljon ohi, että ero säilyi 12 pisteessä pitkälle tauolle mentäessä.
Kolmas kymppi varmisti, että kotivoittojen putki tulee katkeamaan. Jakson lopulla ero kasvoi peräti 27 pisteeseen (42-69) ja päätöskympillä Karhu oli sen verran vieraskorea, että otti jalan kaasulta ja loppunumerot kaventuivat alle 20 pisteeseen.
– Oli karua pelata Karhun puolustusta vastaan. Valmennus kertoi koko viikon, mitä sieltä on tulossa. Silti kaaduttiin juuri niihin juttuihin. Ei päästy ollenkaan nopeisiin hyökkäyksiin ja mikäli Karhu olisi hyökännyt viimeisen kympin kuten muut, ero olisi ollut paljon suurempi. Oltiin todella huonoja tänään, vahvisti Vilppaan parhaana palkittu Vili Nyman.
Jos oli Vilpas aneeminen ja kädetön, samaa ei voi sanoa Pohjanmaan miehistä. Otteluisäntä OP Lounaismaa palkitsi parhaana Andre Gustavsonin (23/3), joka olikin aivan pitelemätön. Jos takamies ei kolmospaikkoja (3/4) saanut, jenkkiyliopistossa meritoitunut Gustavson ajeli tyylikkäästi korille ja rankaisi sieltä (7/10). Illan +26 kertoo kaiken kentän parhaasta pelaajasta. Alkukauden sivussa ollut Setric Millner (16/5) osui kolmesti kaaren takaa, Joe Toussaint (10/5/6) piti vauhtia yllä ja monipuolinen Nate Pollard (12/5) hääräsi välillä sentterinä, välillä takamiehenä.
– Olemme puolustusjoukkue, sitä treenataan ja halutaan olla joukkue, mikä pelaa aggressiivisesti. Joukkuekonsepti rullasi hyvin ja saatiin pisteitä (21) vastustajan menetyksistä, Gustavson totesi. Jos Karhun pelistä pitää nostaa esiin joku negatiivinen asia, se oli vapaaheitot. Ne upposivat vain 7/17.
Vaisusta Vilppaasta Omar Payne (9/6) upotti kaikki neljä heittoaan, mutta ei häikäissyt. Ykköslinko Donovan Donaldson (9/6/4) osui vain 3/12 ja takamies sortui seitsemään menetykseen. Amin Adamu (12/6) pelasi aktiivisimman pelinsä pitkään aikaan, Jermaine Marshallin saldoksi jäi neljä levypalloa. Vili Nyman (12/4) palkittiin parhaana ja 12 pisteeseen ylsi myös Samu Adler, mutta plus/miinuksissa molemmat jäivät pahasti pakkaselle (-16, -21). Eero Innamaa (4/6) kohtasi vanhan seuransa ensi kertaa ja pysyikin ehkä parhaiten mukana kauhajokisten prässissä. Karhufanien syttyminen nähtiin, kun Mikko Koivisto (2/1/4) sai pistetilinsä auki päätösjakson vapareissa. Muut kentällä käyneet olivat Patrik Poutiainen 0/1 ja Luukas Vaara 0/0/2 torjuntaa. Levypallot tasattiin 39-39, menetyksissä Vilpas oli huonompi 15-10. Yleisöä oli taas mukavasti eli 1649 katsojaa.
Vilppaan kausi jatkuu ensi viikolla kahdella ottelulla. Keskiviikkona edessä on reilu tuhannen kilometrin taival Joensuuhun, missä vastaan asettuu sarjakärki Kataja Basket. Lauantaina päästään toteamaan Salohallissa, mikä on alavireisen Korihaiden nykykunto.