Helppoa kuin heinänteko. Näin voisi todeta Vilppaan keskiviikkoisesta vierailusta merikaupunki Kotkaan. Vaikeuksien kanssa painiva KTP Basket (3/12) ei pystynyt vastaamaan salolaisten vauhtiin sekä kovuuteen ja Vilpas haki selkeän vierasvoiton 83-98 (43-59) Karhuvuoresta. Vilppaalle keskiviikon kierros oli täydellinen, kun Bisons hävisi kotonaan Kouvoille 76-82 ja Pyrintö vieraissa BC Nokialle 101-86. Se tarkoittaa, että Vilpas, Kauhajoki ja Bisons ovat 15 kierroksen jälkeen tasapisteissä (9/6). Vilppaan viimeinen peli ennen lyhyttä joululomaa on lauantaina Kauhajoella.
KTP Basket sinnitteli avausjakson mukana kovilla kolmosillaan (5/5), mutta tauolle mentäessä ero oli kasvanut yhdeksään pisteeseen 22-31. Alkutahdit löi Omar Payne viimeistelemällä vieraiden seitsemän avauspinnaa donkilla, alley-oopilla ja kolmosella. Sitten tahtipuikon otti haltuun Amin Adamu, jonka 19 pisteen ansiosta Vilppaan johto kasvoi puoliajalle 16 pisteeseen 43-59. Kun kolmas jakso kirjattiin Vilppaalle 19-22, suurin kiima hävisi ja katsomosta kuultiin vieno toivomus: ”Pistäkää tuomarit pallo peliin, että päästään täältä kotiin.” Viimeinen kymppi kotkalaisille 21-17, kahden tunnin urakka oli ohi ja päästiin Loviisan Neste Ankkurituulen lihapullien kimppuun.
Vilpas sai Jermaine Marshallin (8/7) takaisin orkesteriin ja se on hieno asia jatkoa ajatellen. Puheet korvaajasta voidaan unohtaa ja vaikka se paras tatsi ”Mainelta” olikin vielä hakusessa, iso laituri toi sitä tuttua taistelua ja ryminää parketille. Eikä sormi vahvasti teipattuna pelannutta Marshallia turhaan kutsuta ”moottoriksi”. Karhuvuoren raati palkitsi vieraista hienoon vireeseen päässeen Omar Paynen (18/5/3 blokkia), jolle ei yläilmoissa vastusta löytynyt. Amin Adamu (19/5/5 syöttöä) ei toisella puoliajalla tehnyt enää pistettäkään, mutta eipä ollut tarviskaan, sillä Vilppaan tehot jakaantuivat taas kerran tasaisesti. Donovan Donaldsonilta nähtiin sellainen normi-ilta (17/1/6 syöttöä), samoin Samu Adlerilta (11/2).
Mikko Koiviston (15/2) kausi jatkui noususuuntaisesti. Koivarin parhaat hetket osuivat kolmannen kympin alkuun, jolloin kapteeni teki kymmenen pinnaa putkeen ja johdatti Vilppaan 47-69 karkumatkalle. Päätösjakson alussa mies nyrjäytti nilkkaansa eikä palannut enää kentälle, mutta eiköhän kippari ole pelikunnossa lauantaina Kauhajoella. Luukas Vaara (5/3) pelasi kovaa ja Vili Nyman (5/4) ei missannut heittoakaan entisessä kotihallissaan. Tino Yli-Junnila haki yhden levypallon.
Kotkan ylpeyttä ei käy kateeksi. Pelit eivät ota kulkeakseen, otteet ovat turhan pehmeitä ja tappiot seuraavat toistaan. Tuore hankinta Roydell Brown kannusti kavereitaan penkillä odottaen leikkaukseen pääsyä ja Meshack Lufile (8/0) liittyi seuraksi toisen jakson alkupuolella. Sinne iso mies myös jäi. Lufilen penkitys antoi tilaa liki 15 minuuttia pelanneelle Onni Mäkyselle (3/4). Parhaana palkittu Alijah Comithier (20/9) teki eniten pisteitä, Tavon King (18/1) jäi eniten pakkaselle -17 ja Juho-Matti Henttonen (11/4) veti ison pään suurimmat minuutit.
Kotka heittää liigajoukkueista eniten kolmosia ja alun hurmoksen jälkeen tahti hiipui lukemaan 38% (15/39). Vilpas puolusti hyvin läpi ottelun, pakotti kotkalaiset 18 menetykseen ja juoksi niistä 29 pistettä. Itse se piti pallosta hyvää huolta ja ensimmäisellä puoliajalla nähtiin vain kaksi menetystä. Toinen Marshallille suoraan päätyrajasta ja toinen kahdeksan sekunnin rikkeestä. Kokonaismäärä 10 on hyvä. Kolmen sekunnin alueen käytössä joukkueilla oli huima ero. Kotka teki maalatulta alueelta 20 pinnaa, Vilpas 46.
Kotkan taustajoukoilla on monta kysymystä pohdittavana. King ja Comithier pelaavat isoja minuutteja, mutta Brownille pitäisi löytää korvaaja ja Lufilelle ei juurikaan roolia löydy. Miikka Marttinen on yhä sivussa ja keskiviikon pelin jälkeen Trey Niemi ja Juho-Matti Henttonen irvistelivät kipujen kanssa. Murphyn laki on toiminut Kotkassa mainiosti.
Vilpas aloittaa lyhyen joulutauon lauantaina, mutta sitä ennen on matkustettava Kauhajoelle Karhubasketin vieraaksi. Se tapahtuu lauantaina 21. joulukuuta kello 18:00 ja välipäivinä pelataan taas. Lauantaina 28. joulukuuta kohdataan Bisons Loimaalla ja maanantaina 30. joulukuuta Kouvot kotona.