Salohallissa tehtiin lauantai-iltana uusi yleisöennätys, kun kolmen ottelun tappioputkessa matkannut Vilpas kaatoi sarjakakkosena olevan Kataja Basketin 78-73 (31-41). Uusi katsojaennätys kirjataan lukemiin 2524 ja sen mahdollisti Salossa pelattava AND1-junioriturnaus. Voitollaan Vilpas piti elossa toiveet ylemmästä jatkosarjasta ja kohtalonhetket määritellään kahdessa seuraavassa pelissä Korihaita ja Pyrintöä vastaan. Voitot noista peleistä ja paikka kuuden parhaan joukossa olisi sinettiä vaille valmis.
Tilanne Korisliigan kärjessä on edellisten vuosien tapaan kutkuttava. Seagulls (17/2), Kataja Basket (13/6) ja Kauhajoki (13/6) ovat varmistaneet paikkansa kuuden parhaan joukossa, mutta jännitys säilyy edelleen kolmesta muusta paikasta. Vilpas kohtaa vielä neljäntenä olevan Pyrinnön (11/8) kotona ja viidentenä olevan Korihait (11/8) vieraissa. Eilen kotonaan niukan 74-76 tappion Kauhajoelle hävinnyt Bisons on tasapisteissä Vilppaan kanssa saldolla 10/9. Hongalla (8/11) ja Kouvoilla (8/11) on vielä teoreettiset mahdollisuudet ylempään, mutta eiköhän kisa käydä lopulta länsisuomalaisten kesken.
Lähtökohdat Salohallin ennätysiltaan eivät olleet Vilppaan puolella, sillä pelikiellossa oleva Omar Payne katseli ottelun katsomon puolelta ja Mikko Koiviston pelikunto ei ollut lähelläkään normaalia. Kun Kataja sai vielä Korisliigan kovimman pistetykin KeShawn Curryn mukaan kokoonpanoon, suosikin viitta oli vahvasti itäsuomalaisten harteilla.
Kataja aloitti Curryn ja Hannes Pöllän johdolla vahvasti ja vei avauskympin 17-21. Toisella jaksolla ero kasvoi Travis Jocelynin kolmosilla jo 13 pisteeseen (24-37) ja syy löytyi kotijoukkueen osumattomuudesta. Pakki toimi ihan kohtalaisesti, mutta 30% tarkkuus pelitilanneheitoissa ei. Pitkällä tauolla Kataja johti 31-41, mutta Vilppaan päävalmentaja ei ollut huolissaan.
– Energiaa on, mutta se tuo hyökkäykseen vähän turhia menetyksiä. Saatiin ihan hyviä heittoja, mutta heitettiin tosi huonolla prossalla. Jatketaan röyhkeyttä hyökkäyspäässä, otetaan ne heitot ja laitetaan ne sisään. Kyllä tästä hyvät mähinät aikaan saadaan, pohti Savolainen.
Ja niinhän siinä kävi. Jermaine Marshall ja Samu Adler alkoivat saada kolmosia pussiin ja ero kaventui viimeiselle tauolle kolmeen pisteeseen 52-55. Päätöskympillä Vilpas siirtyi 58-57 johtoon kahden minuutin kohdalla Samu Adlerin kahdella peräkkäisellä kolmosella ja siitä eteenpäin mentiin kotijoukkueen hallinnassa. Vili Nyman nosti Vilppaan viiden pisteen johtoon, kun kellossa oli 1:44. Sitten Thomas Tumba kavensi eron kolmeen ja Marshall kasvatti sen kuuteen illan kuudennella kolmosellaan. Curryn 2+1 toi Katajan taas kolmen pisteen päähän ja saman miehen vapareilla (0:22) ero kaventui numeroihin 72-71. Oltiin taas jännän äärellä.
Nyt nousi esiin Amin Adamu, jonka käsi ei tärissyt vapariviivalla. Tuomas Hirvosen rikottua Adamulta molemmat sisään, 74-71. Vieraat nousivat vielä pisteen päähän Jocelynin ajolla ja sitten Tumba rikkoi Adamua (0:13). Britiltä molemmat vaparit sisään ja kun Curryn viimeinen yritys meni ohi, hän rikkoi Marshallia EU-virheen arvoisesti. Illan toinen sankari pisti vielä pelin jännäksi heittämällä molemmat vaparit ohi. Peliaikaa oli tosin enää 2,9 sekuntia ja Vilppaalla sivuraja. Riitti saada pallo kentälle ja kun siinä onnistuttiin, elintärkeä voitto jäi Saloon 78-73.
Otteluisäntä Salon kaupunki palkitsi kahdesta vaihtoehdosta Samu Adlerin (23/2). Nuori takamies pelasi liki 29 minuuttia, säkitti kolmoset 6/12 ja tilastoi +19. Toinen vaihtoehto olisi ollut Jermaine Marshall (24/5), jonka tarkkuus kaarella oli identtinen 6/12.
– Marshall sai turhan paljon tilaa kaarelle. Adlerin kolmoset eivät yllättäneet ja kaveri on pelannut sensaatiomaisen kauden, pohti päävalmentaja Petri Virtanen.
Petelle Salon reissusta ei jäänyt mitään uutta käteen ja ensimmäinen voitto päävalmentajana Salohallista jäi edelleen odottamaan. Katajalle tappio Salosta oli 13. peräkkäinen ja edellinen vierasvoitto on vuodelta 2018. Se on pitkä putki.
– Ansaittu voitto Vilppaalle. Ne asiat, jotka ovat olleet meidän vahvuuksia, eivät näyttäytyneet tänään. Hyökättiin huonosti ja heti perään puolustettiin huonosti. Tähän tullaan puuttumaan. Sebastian Lindberg ja Zaccheus Darko-Kelly palannevat vasta jatkosarjaan, Teemu Knihtinen ehkä jo ensi viikolla, totesi Virtanen.
KeShawn Curry (23/4) pokkasi ansaitusti parhaan pelaajan palkinnon vaikka jäi -12 pakkaselle. Plussalle jäivät vain Tuomas Hirvonen (6/3, +4) ja Thomas Tumba (10/9, +5). Marshall ja Luukas Vaara tekivät hyvää työtä Hannes Pöllän (8/1) kanssa ja viimeksi huippupelin pelannut Henri Permanto jäi nollille. Ex-Vilpas Teemu Suokas (6/2) osui kahdesti kaarelta ja toinen kaksinumeroisille yltänyt oli Travis Jocelyn (12/4).
– Aloitettiin ihan ok, toisella puoliajalla katosi ihan täysin. Kaveri laittoi kovia heittoja sisään ja me annettiin niitä aivan liian helpolla, arvioi Tuomas Hirvonen.
Entä sitten Vilpas. Kolmen vaisumman kamppailun jälkeen joukkueen muodonmuutos oli kuin perhosella ja pelin jälkeen joukkueen suosikkibiisinä olisi voinut soittaa Bee Geesin ”Stayin` Aliven”. Ykköstykki Donovan Donaldson (3/3/6) jäi Thomas Tumban pitkien käsien puristuksessa pieneen rooliin ja loukkasi avauspuolikkaan lopussa hieman jalkaansa. Samu Adler kiitti aloitusviisikon paikasta ja pelasi upean ottelun. Samaa voi sanoa Jermaine Marshallista.
– Tiesin, että Omarin poissa ollessa minun on astuttava esiin. Vaikka puoliajoilla oli eroa, meidän pelisuunnitelma pysyi samana läpi ottelun. Träppäsimme ja pyrimme vaikeuttamaan Curryn peliä. Onneksi heitot upposivat Samun kanssa. Olen tehnyt hommia heittoni kanssa ja viimeksi heitin kuusi kolmosta yliopistossa. Nyt polvi jäihin, sormen kanssa ei ole ongelmia, kertoi Marshall.
Vilppaan pelanneesta kahdeksikosta ei heikkoa lenkkiä löytynyt. Pakkitakiainen Eero Innamaa oli erinomainen. Plussaa +24, kuusi pinnaa ja kuusi tärkeää levypalloa, vaikka kolmoset menivät harakoille 0/5. Amin Adamu (10/4) oli itse varmuus loppuhetkien vapareissa, Vili Nymanille (8/7) ei ohiheittoja sattunut ja Luukas Vaara (4/6) taisteli neljä tärkeää hyökkäyspään levypalloa. Mikko Koiviston (0/2) pelaaminen oli epävarmaa ennen peliä, mutta kapteeni taisteli kentällä liki 14 minuuttia.
Vilpas oli vahvempi levypalloissa 41-39, mutta ratkaisevaa oli hyökkäyslevyjen jakaantuminen 19-10. Vilpas teki niistä 23 pinnaa, Kataja kahdeksan. Pisteet nopeista hyökkäyksistä Vilppaalle 14-7, syötöt 16-13, menetykset 11-16 ja kolmen pisteen heitot 13/38 – 7/28.
– 19 hyökkäyslevypalloa kertoo meidän intensiteetistä. Tapeltiin molemmissa päissä lähtökohtiin nähden erittäin hyvin, Ei ollut meidän heittopäivä ensimmäisellä puoliajalla, mutta jaksettiin jatkaa heittämistä ja se parani toisella. 38 kolmosta ja 35 kakkosta ei ole meille tyypillinen jakauma, mutta hienoa että uskallettiin ottaa ne heitot. Omar poissa, Mikon paikat eivät ole kunnossa ja Donaldson loukkasi jalkaansa, joten olen siihen nähden erittäin tyytyväinen aggressiivisuuteen. Viihdyttävä tapahtuma yli 2500 katsojan edessä, totesi Savolainen.
Eilinen oli elintärkeä voitto Vilppaalle ja nyt ollaan Bisonsin kanssa tasapisteissä. Kaikilla on kolme ottelua jäljellä ja kolme paikkaa ylempään jatkosarjaan jaossa. Vilpas kohtaa seuraavaksi Korihait Pohitullissa keskiviikkona kello 18:30 ja joukkueiden loppuohjelmat näyttävät seuraavilta:
Vilpas (10/9): Korihait vieraissa, Pyrintö kotona, BC Nokia vieraissa.
Bisons (10/9): Kobrat vieraissa, Kataja vieraissa, Honka kotona.
Korihait (11/8): Vilpas kotona, Karhubasket vieraissa, Kataja vieraissa.
Pyrintö (11/8): Kouvot kotona, Vilpas vieraissa, Karhubasket kotona.