Korisliigan päätöskierros ratkaisi jaon kahteen jatkosarjaan ja tuleva ohjelma julkaistaan alkuviikosta. Vilpas joutui poistumaan komealta AGCO Power Areenalta 82-75 (45-42) tappiolla BC Nokialle, mutta sarjasijoitus säilyi silti nelosena. Salolaiset aloittavat ylemmän jatkosarjan lauantaina Kataja Basketia vastaan Salohallissa kello 17:00. Kun Korihait haki komean 22 pisteen voiton Joensuusta ja Bisons kukisti kotona 13 pisteellä Hongan, kolmannen korvapuusti osui Tampereen Pyrinnölle. Kymmenen pisteen kotitappio Kauhajoelle tiesi tamperelaisille matkaa alempaan loppusarjaan, jossa jatkavat myös Kouvot, Honka, BC Nokia, KTP Basket sekä Kobrat.
Kierroksen yllättävin tulos saatiin Joensuusta, jonne Korihait leiriytyi jo perjantaina. Se kannatti, sillä voitto Kataja Basketista nosti vakkasuomalaiset viidenneksi ja toista kertaa peräkkäin ylempään jatkosarjaan. Se on tällä kertaa hyvin länsipainotteinen, sillä kuudesta joukkueesta kolme tulee Varsinais-Suomesta eli derbyt siis jatkuvat!
Runkosarjan ykkösen Helsinki Seagullsin (19/3) pitkä 15 ottelun voittoputki katkesi Kouvojen hampaissa Kisahallissa luvuin 88-91. Kataja Basket (15/7) säilytti tappiosta huolimatta kakkosruutunsa ja Kauhajoki nousi tasapisteisiin Tampereen vierasvoitolla 66-76. Vilpas oli neljäs, Korihait viides ja kuudennen paikan isojen joukossa varmisti Loimaan Bisons kaatamalla Hongan 86-73. Liigajumbo Kobrat otti elintärkeän voiton KTP Basketista ja taistelu putoamista vastaan sai uutta jännitystä.
Vilpas teki ensimmäisen vierailunsa hulppeaan AGCO Power Areenaan ja hyvältähän massiivinen Areena näytti. Se muistuttaa värimaailmaltaan paljon Kupittaan palloiluhallia. Ottelu keräsi paikalle 1054 katsojaa, jotka näkivät tasaisen väännön, jossa johto vaihteli 20 kertaa. Avauskymppi meni Nokialle 25-24 ja suurin ero nähtiin vapariviivalla, jossa Nokia osui 11/11, Vilpas 2/7.
Toinen jakso isännille 20-18, kolmas Vilppaalle 20-22 ja ratkaisu nähtiin päätösjaksolla, jossa Vilppaan hyökkäyspeli sakkasi pahasti. Jakson puolivälissä oltiin vielä tasanumeroissa 73-73, mutta loppu oli pelkkää nokialaisjuhlaa. Vilpas sai 4,5 minuutin aikana tehtyä vaivaiset kaksi pistettä, jakson päätöspuolikas Nokialle 9-2 ja sillä ei voitosta haaveilla.
– Turhauttaa ja harmittaa. Valmennus ei saanut iskostettua pelaajien päähän ottelun tärkeyttä. Neljännellä jaksolla hyökkäyksen toteutus ei ollut hyvää, ei hyökätty joukkueena ja puolustuksessa sorruttiin perusasioihin. Luulisi, että oppirahat olisi jo maksettu näistä tiukoista peleistä, harmitteli Jussi Savolainen.
Mikko Koiviston ja Jermaine Marshallin poissa ollessa tilannetta ei helpottanut Omar Paynen ottamat kolme nopeaa virhettä. Donovan Donaldson (12/6) raatoi lähes 36 minuuttia ja yli 30 minuutin miehiä olivat myös Vili Nyman (9/6) ja Eero Innamaa (19/1). Raati palkitsi Samu Adlerin (18/5) ja Omar Payne päätyi lopulta tupla-tuplaan 10/10 neljällä torjunnalla. Amin Adamulle (7/4) sattui ohipäivä, sillä 11 heitosta upposi vain kaksi. Muut: Luukas Vaara 0/4, Thomas Rönnholm 0/1 ja Daniel Rantapaju 0/0.
Suurena yllätyksenä ei tullut, että BC Nokia liiteli kauden yhdeksänteen voittoon Isaiah Rossin (31/4) ja Gage Davisin (17/13/5) otteilla. Ross kaatoi Vilppaan jo Salohallissa ja upotti nyt kakkosensa 5/6, kolmoset 4/6 ja vaparit 9/10. Kovaksi levyrimieheksi osoittautunut Davis pysäytti Vilppaan viimeisen sauman torjumalla Innamaan karkumatkan 47 sekuntia ennen loppua tilanteessa 80-75. Kahron Ross (9/2/5), Antti Ahonen (7/2), Clevon Brown (7/10), Fiifi Aidoo (6/2) ja Tomas Murphy (5/3/4) olivat muut tilastoihin päässeet.
– Lopussa tarvitsimme stoppeja ja onnistuttiin pitämään Vilpas 11 pisteessä. Se antaa aina mahdollisuuden voittaa. Meiltä nähtiin taistelua ja päättäväisyyttä, vaikka viime viikolla kahdeksan rosteripelaajaa oli poissa vahvuudesta, kiitteli Greg Gibson omiaan.
Joukkueet rukkaavat nyt omat ohjelmansa kuntoon ja Vilppaan osalta ylempi jatkosarja alkaa kahdella kotiottelulla. Lauantaina kello 17 Salohallissa kohtaavat Vilpas ja Kataja Basket. Keskiviikkona saadaan vieraita kello 18:30 Uudestakaupungista.
Kuva: Anssi Takala