Sarjataulukon nelosena oleva Vilpas (13/12) jatkaa ylempää jatkosarjaa keskiviikkona, kun se kohtaa sarjakakkosen Kauhajoen Karhubasketin (18/8) kolmatta kertaa tällä kaudella. Joukkueiden aiemmat kohtaamiset ovat menneet kauhajokisille, joten nyt olisi aika korjata tilanne. Keskiviikkona pelataan kaikkiaan viisi liigapeliä ja FIBA-tauolle päästään perjantaisen Kouvot-Pyrintö -pelin jälkeen.
Karhubasket on ollut tälläkin kaudella vaikea vastus Vilppaalle. Taas kerran, voisi sanoa. Marraskuussa se haki selvän 60-76 vierasvoiton Salohallista eikä kotijoukkueella ollut minkäänlaista palaa tuossa pelissä. Vilpas oli valmistautunut pakissa erityisesti Kaden Andersonin puolustukseen, mutta mies ei yllättäen pelannutkaan.
Kun Setric Millner teki paluun sairastuvalta, Eemi Luukkonen siirrettiin vitoseksi ja Oliver Kanden neloseksi, Janne Koskimies onnistui sekoittamaan uudistuksillaan Vilppaan pelin. Kun siihen lisättiin Kauhajoen aggressiivinen puolustuspeli, pohjalaiset porskuttivat Andre Gustavsonin (23) johdolla helppoon vierasvoittoon.
Huomattavasti lähempänä oltiin joulun kynnyksellä, jolloin Karhun voittoluvut kirjattiin 75-71. Itse asiassa Vilppaan olisi pitänyt voittaa tuo ottelu, sillä se johti peliä yli 39 minuuttia ja Donovan Donaldsonilla oli lopussa voittoheitto ilmassa. Kolmosyritys kolisi kuitenkin raudasta ulos ja Kauhajoki kiri sairastuvalta palanneen Nate Pollardin johdolla neljän pisteen voittoon.
Karhubasket on aloittanut ylemmän jatkosarjan kolmella voitolla. Korihait kaatui Pohitullissa jatkoajan jälkeen 99-100, Kataja Basket IKH Areenalla 85-69 ja viimeksi Bisons 98-85. Ainoa tappio on tullut pääkaupungin Seagullsille 92-76. Karhubasket on ollut tuttuun tapaan hyvä kotijoukkue läpi kauden, sillä 13 kotiottelusta voittoja on kymmenen ja koriero on plussalla 107.
Koskimies peluuttaa miehistöään tasaisesti ja yli kymmenen pisteen miehiä ovat Andre Gustavson (13.0/5.3), Joe Toussaint (12.6/2.5), Setric Millner (12.0/4.3), Nate Pollard (11.7/8.8) sekä Quan Jackson (10.7/5.2). Oliver Kanden on ollut tarkin kolmoskaarella (40.7%) ja mukavilla minuuteilla pelaavat myös Kalle Koivunen, Eemi Luukkonen, Juuso Salmi, Aamos Laavainen ja loukkaantuneena oleva Joona Hakamaa.
Vilpas on pelannut yhden ottelun vähemmän, koska rästissä oleva Bisons-ottelu pelataan vasta 12. maaliskuuta. Jatkosarjasta on koossa yksi voitto (Kataja 80-78) ja kaksi tappiota (Korihait 78-90, Seagulls 114-101). Kauden seuraava tavoite on kotietu pudotuspeleihin ja tällä hetkellä se tarkoittaa nelossijaa. Kolmantena oleva Kataja Basket on karannut jo kolmen voiton päähän. Taistelu jatkosarjan nelospaikasta jatkuu tiukkana Korihaita ja Bisonsia vastaan.
Hyvä uutinen on, että salolaiset saavat riveihin Saksassa neljä Next Genaration -turnauksen ottelua pelanneen Samu Adlerin. Teinisensaatio pelasi Team Ulmin riveissä isoilla minuuteilla (27:41) ollen joukkueensa toiseksi paras pistemies (12.8) saksalaisen Davi Remagenin jälkeen. Levypalloja jäi käteen 3.8, syöttöjä tuli 2.0 ja menetykset jäivät pieniksi (1.0). Team Ulm voitti peleistään kaksi ja hävisi kaksi. Se joutui toteamaan pronssipelissä Ratiopharm Ulmin paremmaksi 81-66 ja finaalissa FC Barcelona kukisti Zalgiris Kaunasin 91-89.
Mikko Koivistolle keskiviikon peli on historiallinen, sillä kapteeni nousee Juho Nenosen rinnalle eniten liigapelejä pelanneena Vilppaan pelaajana. Kummallakin on keskiviikon jälkeen koossa 326 ottelua punavalkoisissa. Listan kolmantena on Ilpo Jalonen (306), jonka pelipaita nostetaan Salohallin seinälle jatkosarjan viimeisessä pelissä Seagullsia vastaan 15. maaliskuuta.
– Viimeisessä pelissä ennen Fiba-taukoa vastassa Kauhajoki, jonka aktiivista puolustusta vastaan meillä on ollut ajoittain suuriakin vaikeuksia tällä kaudella. Siitä kertoo kahdessa pelissä tekemät 60 ja 71 pistettä. Yhtenäisyys, päättäväisyys ja röyhkeys pelata kovaa ovat asioita, jotka pitävät näkyä keskiviikkona, viitoittaa Jussi Savolainen.
Vilpas Salohallissa: 0 Donaldson, 3 Payne, 4 Koivisto, 5 Poutiainen, 6 Adamu, 10 Nyman, 11 Rönnholm, 12 Adler, 20 Vaara, 22 Innamaa, 23 Clark, 28 Rantapaju.
Vilpas-Karhubasket Salohallissa keskiviikkona klo 18:30. Otteluisäntänä Kimmon Vihannes Oy. Tervetuloa!