Kataja Basket otti perjantaina selkeän 105-84 (50-39) voiton Vilppaasta ja se tarkoittaa käytännössä, että Vilppaan mahdollisuudet kolmosruutuun menivät. Ero Katajaan venähti kolmeen voittoon ja kun keskinäisissä otteluissa Kataja on vahvoilla, jatkosarjan viidessä viimeisessä pelissä Vilppaalla on panoksena nelossijan pitäminen ja kotietu pudotuspeleihin. Siinä näyttelee tärkeää roolia kolme seuraavaa ottelua, joissa Vilpas kohtaa Korihait vieraissa sekä Bisonsin back to back -peleissä.
Katajan ja Vilppaan kolme aiempaa kohtaamista ovat olleet huipputasaisia, mutta perjantaina sitä ei ollut näkyvissä Motonet Areenalla. Ensimmäistä kertaa tällä kaudella perjantaisella rosterilla pelannut Kataja karkasi heti alussa omille teilleen ja johti avausjakson puolivälissä nopeasti 20-6. Itäsuomalaista orkesteria johti pitkältä sairastauolta palannut Zaccheus Darko-Kelly ja tauolle mentiin kotijohdossa 29-15. Meno jatkui samana myös toisen kympin ajan Katajan pommitettua kaaren takaa 8/16 Tuomas Hirvosen johdolla. Amin Adamun viime sekunnin kolmosella Vilpas sai kavennettua eron 11 pisteeseen 50-39.
– Intensiteetti. Tehdään älytön määrä virheitä puolustuksessa, ei kommunikoida ja ollaan laiskoja. Sellaista puolihuolimatonta pyörimistä ja tuntuu ettei kiinnosta yhtään. Katsotaan, jos saataisiin jätkät herätettyä ja mitä tässä yritetään myydä, totesi päävalmentaja Jussi Savolainen puoliajalla.
Ei saatu, vaan kolmannen jakson jälkeen Katajan johto oli 81-62 ja ratkaisijaksi nousi Naje Smith, joka pussitti 14 pinnaa jaksolle. Toivon kipinä heräsi päätöskympillä, kun avauspuolikkaan nollatehoilla vääntänyt Donovan Donaldson alkoi pelaamaan. Takamies kavensi aluksi vapareillaan eron 15 pisteeseen ja heitti vajaaseen kolmeen minuuttiin 11 pistettä. Vilpas nousi kahdeksan pisteen päähän 86-78 päätöskympin puolivälissä, mutta sitten pallo alkoi karttaa renkaan keskustaa. Vilppaan aikalisän jälkeen Kataja vei seuraavat 4,5 minuuttia 17-0 ja se oli siinä. Tylyä mutta totta.
Aamulla kello 5:30 Saloon rantautuneesta Vilppaasta palkittiin Donovan Donaldson (22/4), joka heitti kaikki pisteensä toisella puoliajalla. Kaksinumeroisiin pisteisiin ylsivät lisäksi Samu Adler (14/2), Raiquan Clark (12/6) sekä kautta aikojen eniten otteluita Vilppaan paidassa pelannut Mikko Koivisto (11/0). Muut: Omar Payne 8/8, Amin Adamu 8/2, Luukas Vaara 5/1, Eero Innamaa 4/5, Vili Nyman 0/1.
– Vaikeaa, jos sulla on 1-2 pelaajaa, joilla ei ole paloa tekemiseen. Kun niitä on 6-7, sitten se näyttää tuollaiselta. Täytyy katsoa myös itse peiliin. Häpeällinen esitys, latasi Savolainen.
Salon lähistöltä löytyy useampi lammastila ja perjantaisen esityksen perusteella sieltä oli karannut useampi hoidokki Vilppaan bussiin. Savolainen yritti puoliajalla kopissa herätellä kovaäänisesti miehistöään, mutta suurta kehitystä ei nähty. 105 pistettä omaan päähän kertoo puolustuksen tarinan ja viimeiset minuutit oltiin syväjäässä hyökkäyspäässä.
Seuraavat kolme ottelua kertovat paljon, miltä sijalta Vilpas lähtee pleijareihin. Keskiviikkona kohdataan Korihait uuden Wintterin avauspelissä ja sitten testataan Bisons kahteen kertaan. Lauantaina kotona ja keskiviikkona Loimaalla. Kolmella voitolla nelossija olisi todennäköinen.
Ensimmäistä kertaa perjantaisella kokoonpanolla pelannut Kataja oli selvästi valmiimpi pitkän maajoukkuetauon jäljiltä. Liigan korikunkku KeShawn Curry (30/2) irvisteli välillä tuskaisena, mutta Vilpas ei saanut häneen minkäänlaista otetta. Pitkältä sairaslomalta palannut Zaccheus Darko-Kelly (9/3) tuo syvyyttä Katajan pelaamiseen ja parhaana palkitulta Tuomas Hirvoselta (12/4) vaihteeksi hyvä päivä kaaren takana. Ikävimmän yllätyksen aiheutti silti Naje Smith (19/4) hyökkäyslevypalloillaan ja Vilppaan aristavan nousun päätöskympillä katkaisi Sebastian Lindberg (9/1) kahdella peräkkäisellä kolmosellaan.
– Vaikka ymmärrettävästi ailahtelua oli, isossa kuvassa olen tyytyväinen energian määrään. Naje Smithiltä erittäin tervetullut esitys ja akkujen lataaminen kotimaan auringossa näytti tuovan energiaa pelaamiseen, totesi Petri Virtanen.