Lauantai on Salohallissa juhlapäivä. Sarjakärki Helsinki Seagullsin kohtaaminen on aina juhlan paikka, mutta varsinaiset juhlallisuudet nähdään jo ennen aloitusheittoa, kun Ilpo Jalosen pelipaita numero 8 nostetaan Salohallin kunniapaikalle. Pudotuspelien kotiedun varmistaneella Vilppaalla on vielä mahdollisuudet kolmossijaankin, mutta edellytys sille on voitto helsinkiläisistä. Vilpas päättää jatkosarjan ensi keskiviikkona Kauhajoella ja sen jälkeen viimeistään tiedetään, milloin ja missä play-offsit pelataan.
Ilpo Jalosen pelipaita pääsee yleisön nähtäväksi Leo Järvisen ja Roope Ahosen paitataulujen jatkeeksi. Jalonen on seuralegenda, joka nousi Vilppaan edustusjoukkueeseen jo 16-vuotiaana ja pelasi komeat 348 peräkkäistä ottelua koripalloilun pääsarjassa. Seuran oma kasvatti edusti Vilpasta kahdeksalla liigakaudella sekä kuudella kaudella I divisioonassa. Nykyään 50-vuotias Jalonen valittiin I divisioonan vuoden pelaajaksi 1996 ja heti ensimmäisellä liigakaudellaan vuoden tulokkaaksi lähes 16 pisteen keskiarvolla. Onnea Ilpo!
Yleisön ei välttämättä tarvitse lähteä pelin jälkeen heti kotiin, sillä ”Jalosen jatkoille” voi jäädä ravintola Pelimanniin. Jatkoaikaa on varattu kello 22 saakka.
Helsinki Seagulls on jyrännyt Korisliigassa vakuuttavasti läpi koko kauden ja se varmisti ykköstilansa pudotuspeleihin hyvissä ajoin. Gulls on hävinnyt kauden 30 ottelusta vain neljä ja tähän temppuun ovat kyenneet ainoastaan Kauhajoki kahteen kertaan (80-78, 90-71), BC Nokia (77-75) sekä Kouvot (88-91). Vilppaan ja Seagullsin kohtaamiset ovat menneet 3-0, mutta kertaakaan niistä ei ole tullut ylijuoksuja. Kisahallin sarja-avaus päättyi 94-85, Salohallissa niukemmin 99-102 ja selvin voitto nähtiin helmikuussa, jolloin lokit voittivat Kisahallissa 114-101.
Keskinäisissä peleissä Vilppaan sankareiksi nousevat Amin Adamu sekä Samu Adler, jotka ovat olleet sarjakärjelle vaikeita pideltäviä. Adamu on tehtaillut kolmeen peliin tehot 21/7, 21/3 ja 30/5 eli keskimäärin 24 pinnaa ja viisi levypalloa. Adler oli viimeisen pelin aikana Saksassa Next Generation -turnauksessa, mutta on tehnyt kahteen peliin mukavat lukemat 20/2 ja 26/3. Eikä Donovan Donaldsoninkaan tarvitse hävetä kohtaamisia, kuten tehot 17/1, 17/1 ja 19/1 kertovat. Omar Payne jätti kovan jäljen toiseen kohtaamiseen (16/20).
Vilppaan viimeiset pelit ovat kulkeneet mallikkaasti ja se on voittanut viidestä viime pelistään neljä. Bisons on kaatunut kahdesti (102-64, 55-88), Korihait 75-82 ja Kauhajoki 80-73 kertaalleen. Ainoa tahra tuli Kataja Basketille Joensuussa 105-84.
Seagullsin tehokkaimmat otteet on nähty Tevin Olisonilta (18/2, 28/3, 15/0) sekä Kalib Boonelta (13/10, 13/7, 24/5), mutta silti huomio kiintyy Lassi Nikkarisen syöttöklinikkaan. Nikkarinen on Korisliigan passiykkönen (8.9) ja hän on rokottanut Vilpasta koriin johtavilla pelikohtaisesti 15, 8 ja 11 kertaa. Ei ole vaikea päätellä, keneen Vilpas tulee laittamaan suurimman paineen lauantaina.
Rene Rougeaun saalis keskinäisissä on ollut 18/7, 5/7 ja 24/4, Curtis Hollis on tehnyt keskimäärin 14.0 pinnaa per peli ja Shawn Hopkins reilut 11 pistettä. Kun listaan lisätään tarkkakätinen Erik Sajantila (49 kolmosta, 37.4%), liigakonkari Timo Heinonen sekä uusin hankinta Henri Kantonen, Seagullsin asema liigan kärjessä ei ole yllätys.
– Seagulls on tehnyt meitä vastaan tällä kaudella keskimäärin yli sata pistettä per ottelu, joten puolustukseen pitää löytää keinoja hidastaa helsinkiläisten laadukasta hyökkäystä. Meille pakkovoitto ajatellen taistelua kolmospaikasta ja fokuksen on oltava sen mukainen, tiivistää Jussi Savolainen.
Vilpas Salohallissa: 0 Donaldson, 3 Payne, 4 Koivisto (GTD25%), 5 Poutiainen, 6 Adamu, 10 Nyman, 11 Rönnholm, 12 Adler, 20 Vaara, 22 Innamaa, 23 Clark, 28 Rantapaju.
Ilpo Jalosen juhlaottelu Vilpas-Seagulls lauantaina Salohallissa kello 17:00. Otteluisäntänä Nilfisk ja Länsirannan hammaslääkärit palkitsee syömähampaan tuttuun tapaan. Huomioikaa ravintola Pelimannin jatkot kello 22 saakka!