Tuore Suomen mestari Salon Vilpas on solminut pelaajasopimuksen 204-senttisen Aamos Laavaisen kanssa. 22-vuotias Tapiolan Hongan kasvatti pelasi viimeiset kaksi kautta Kauhajoen Karhubasketissa.
Nuoresta iästään huolimatta Laavainen ei ole enää kokematon pelaaja liigatasolla. Sentterinä painiva Aamos pelasi kaksi kautta I divisioonaa Hongan riveissä (10.1/6.2) ja oli kapteenina nostamassa kasvattajaseuransa Korisliigaan keväällä 2022. Ensimmäisellä liigakaudella syntyi tehot 3.4/1.8 ja kesällä 2023 hän siirtyi NCAA-sarjaan, Fresno Pacificin riveihin. Siellä mies pelasi 12 minuutin, 2.1 pisteen ja 2.1 levypallon keskiarvoilla yhdessä Erik Muhosen ja Alvar Peltoniemen kanssa, mutta paluu Suomeen oli edessä USA:ssa vietetyn vuoden jälkeen.
– Kalifornian lämpö oli kivaa, mutta koris oli hyvin erilaista. Oli hienoa kokea erilaista kulttuuria ja avartaa omaa maailmaa vuoden verran, mutta oman kehityksen kannalta päätin palata Suomeen, Laavainen kertoo.
Korisliiga jatkui Suomessa kahden vuoden sopimuksella Kauhajoen Karhubasketiin. Ensimmäinen kausi (35 ottelua keskiarvoin 10 minuuttia, 2.5 pistettä, 1.9 levypalloa) päättyi hopeamitaleihin ja viime kaudella (13 min/3.6/2.4) vastuuta tuli loukkaantumisten riepottamassa Karhubasketissa avauskautta enemmän.
– Hopeakausi oli hieno ja opettavainen. Oma rooli oli vaihteleva, mutta henki joukkueessa oli erittäin hyvä. Vaikka kausi päättyi pettymykseen, kyllä se hopeamitali siitä kirkastui ajan kanssa. Päättynyt kausi oli sitten täysin erilainen. Paljon loukkaantumisia, paljon pelaajavaihtoja eikä löytynyt tasapainoa. Itsellä rooli kasvoi, mutta nopea putoaminen puolivälierissä oli valtava pettymys. Kahdesta vuodesta Kauhajoella jäi kuitenkin positiivinen fiilis ja sieltä jäi paljon hyviä ystäviä, Laavainen muistelee.
Mitä Aamos Laavainen tietää Salosta ja Vilppaasta etukäteen?
– Paljon hyvää olen seurasta kuullut ja Salon seutu on tuttu, koska isoisäni on kotoisin Hajalasta. Savolaisen Jussi on tuttu valmentaja nuorten maajoukkueympyröistä jo parilta kesältä, Rannikon Teemun valmennukseen en ole vielä päässyt, mutta odotan yhteistyötä kovasti. Vilpas on hieno ja vahva seura, nuori sentteri kehaisee.
Mitkä ovat nuoren miehen odotukset ensi kaudesta?
– Liityn joukkueeseen suurella innolla ja olen valmis tekemään kaikkeni, että pantteria juhlitaan Salossa myös ensi keväänä. Henkilökohtaisella tasolla olen valmis ottamaan seuraavan stepin urallani ja tähtäimessä Vilppaan menestymisen lisäksi kesän 2027 Universiadit. Aloitin kauppatieteiden opinnot pari vuotta sitten ja ne jatkuvat edelleen urheilun ehdoilla, pelaamisen ohella, toteaa tuleva kauppatieteiden maisteri.
Aamos Laavainen tulee korvaamaan Vilppaassa Luukas Vaaran, joka ilmoitti jo hyvissä ajoin, että kolmas kausi Vilppaassa tulee olemaan hänelle viimeinen. Mitä pohtii päävalmentaja Savolainen uudesta hankinnasta?
– Ensimmäinen asia, josta olimme staffin kanssa yksimielisiä ensi kauden joukkuetta miettiessämme oli, että tarvitsemme kotimaisen vitospaikan pelaajan joukkueeseen. Ratkaisevat tekijät, miksi Aamos Saloon haluttiin, ovat hänen työmoraali, kentälle tuoma energia sekä ne kuuluisat pienet voittavat asiat, joita ei aina pysty lukemaan tilastoista. Kun kyse on eteenpäin pyrkivästä nuoresta pelaajasta, odotamme Aamoksen ottavan jälleen steppejä muillakin osa-alueilla kauden edetessä, kertoo päävalmentaja Jussi Savolainen.
Tuoreella Suomen mestarilla on voimassa olevat sopimukset tutun valmennusryhmän Jussi Savolainen, Teemu Rannikko ja Essi Koivisto kanssa. Pelaajasopimuksia on koossa kuusi: Mikko Koivisto, Riku Laine, Eero Innamaa, Sebastian Lindberg, Tino Yli-Junnila sekä Aamos Laavainen.
Kuva: Janne Yli-Korhonen, Karhubasket