Bulgariassa kaikki hyvin, vaikka tänään nähtiin viikon ensimmäinen puolipilvinen päivä. Samokovin Mestarien liigan karsintaturnaus lähenee loppuaan ja sunnuntaina kello 18:00 käynnistyy odotettu finaali Salon Vilpas - CSM CSU Raiffeisen Oradea komealla Arena SamElyonilla. Finaalin voittaja jatkaa Mestarien liigan lohkovaiheeseen, johon paikkansa ovat jo varmistaneet Kreikan AEK Ateena, Unkarin Falco KC Szombathely sekä Belgian Windrose Giants Antwerp.
Mikäli Vilpas selviytyy sunnuntaina voittajana, sen BCL-urakka alkaa jo 7. lokakuuta Kreikassa AEK Ateenan fanien huutomyrskyssä. Myös toinen ottelu olisi vieraissa, sillä 20. lokakuuta edessä olisi vierailu Unkarin vanhimpaan kaupunkiin, Szombathelyyn, aivan Itävallan rajalle. Vasta kolmas kierros tietäisi kotiottelua Antewrpiä vastaan ja se pelattaisiin Kupittaalla, koska Salohalli ei täytä isäntäehtoja.
No, siihen on vielä matkaa sen 40 peliminuutin ajan, joten ei uhrata vielä liikaa ajatuksia tulevalle. Pelataan peli pois ja katsotaan miten käy. Vilppaan esitykset Samokovissa ovat aiheuttaneet mukavaa kuhinaa näin kauden alla ja varmasti mielenkiintoa löytyy myös sunnuntain otteluun. Joukkue ei pääse kauaa huilaamaan kotimaassakaan, sillä Suomen cupin peli Loimaalla odottaa jo pian.
CSU Oradealta löytyy kokemusta
CSM CSU Raiffeisen Oradea on kokenut eurokävijä. Romanian mestaruuksia seuran kaapista löytyy vuosilta 2016, 2018 ja 2019, hopealla se oli vuosina 2014, 2021, 2023, 2024, 2025 ja 2026 ja pronssia se on saanut kolmesti. Eurokenttiä seura on kiertänyt vuodesta 2013 lähtien ja paras saavutus on kolmas sija FIBA Europe Cupissa 2021. Suuremman mestaruusmäärän esteenä on pitkään ollut Romanian ykkösseura Cluj-Napoca, jolle Vilpas hävisi 2021 Mestarien liigan karsinnoissa Ateenassa ja putosi jatkosta.
Samokovissa Oradea on ollut vakuuttava. Avausottelussaan se löi Petrolina AEK Larnacan 95-87 ja välierässä kaatui Georgian BC Batumi 93-77. Joukkueiden välisessä vertailussa Oradea nousee niukasti Vilppaan edelle tehdyissä pisteissä (+4) ja levypalloissa (+1,5), mutta suurin ero löytyy syöttöjen määrässä. Vilpas on jakanut keskimäärin 11 syöttöä per peli, Oradea peräti 25.5. Heittotarkkuuksissa kakkoset menevät Oradealle 52.4% – 46.3%, kolmoset ovat tasan 39.5%, mutta vapariviivalla Vilpas on tehnyt selvästi parempaa jälkeä.
Oradea on erittäin kokenut joukkue, jonka riveistä löytyy paljon ulkomaalaispelaajia. Seura palkkasi uudeksi päävalmentajaksi Ruotsin maajoukkueen päävalmentajan Mikko Riipisen ja ryhmästä löytyy viisi USA:n passilla operoivaa pelaajaa: takakentän David Nichols (183), Josh Jefferson (188), Bodie Hume (198), jo kuusi vuotta Oradeaa edustanut jenkkien ja Romanian passilla pelaava 37-vuotias Kris Richard (195) sekä laiturin paikalta lisäksi Malik Osborne (206). Sentterin tonttia isännöi britti Daniel Akin (206) ja pelaavassa rotaatiossa ovat myös Norsunluurannikon Quincy Guerrier (203) sekä Rolland Torok (HUN-ROM, 203, 35v). Tämä kahdeksikko Vilppaan pitää saada aisoihin sunnuntaina.
Mielenkiintoinen fakta löytyy David Nicholsista, joka on näyttänyt syöttötaitojaan myös Samokovissa (11+12). Nichols pelasi loppukauden 2022 Lapuan Kobrissa neljän ottelun verran reilulla 29 pisteen keskiarvolla. Kobrat teki helmikuussa muutoksen joukkueeseen myymällä KJ Jacksonin Ranskan Aix-Maurienneen ja sai vaihtokaupassa tukun rahaa sekä Nicholsin Pohjanmaalle. Sen jälkeen takamiehen ura on ollut vahvasti noususuuntainen.
Vilppaan kotimatka alkaa sitten maanantaina, kävi finaalissa miten tahansa. Lennot jouduttiin buukkaamaan kahteen ryhmään, joista toinen lentää Helsinkiin Munchenin kautta ja toinen käy pikavierailulla Istanbulin kentällä. Kotisängyt odottavat aikaisin tiistaiaamuna, arviolta hieman ennen aamuneljää. Sellainen reissu tuli tehtyä!
Mestarien liigan karsintojen finaali Salon Vilpas-CSU Oradea sunnuntaina Samokovissa kello 18:00. Ottelu on nähtävissä vapaasti Youtube-kanavalla.