"Dobar den!" Mestarien liigan karsintoihin Bulgarian Samokoviin lentänyt Vilpas on päässyt tutustumaan paikallisiin olosuhteisiin nyt toista päivää ja täytyy myöntää, että puitteet ovat ensiluokkaisessa kuosissa. Enää ei tarvitse ihmetellä, miksi karsintaturnaus viedään jo toistamiseen Samokovin Arena SamElyonille. Uskomaton kompleksi tarjoaa hulppeat olosuhteet osallistuville joukkueille.
Vilpas lähti Salohallilta maanantaiaamulla kello 2:30 kohti Helsinki-Vantaata ja vaikka airBalticin lento Muncheniin pääsi matkaan vajaan tunnin odottelun jälkeen, jatkolento Sofiaan toi joukkueen ajoissa pääkaupungin Vasil Levskin lentokentälle. Aurinko kuumotti pilvettömältä taivaalta, lämpöä +25 ja matka komeiden vuoristomaisemien läpi määränpäähän taittui reilussa tunnissa. ”Blagodarya” Bulgarian vauhdikkaimmalle bussikuskille.
Ensituntuma kisakaupunki Samokoviin oli varsin vaatimaton, sillä se vanha neuvostoliittolainen tyyli paistoi läpi jokaiselta kadulta ja paikkaa on vaikea suositella vaativille etelänmatkaajille. Siksi saapuminen Arena SamElyonille tuntuikin niin räikeältä vastakohdalta. Valtava Arenakompleksi on todella nykyaikainen ja sieltä löytyy kaikki mitä voi edes toivoa. Huipputasoinen halli, tasokas hotelli ja suurimman vaikutuksen teki hotellin hulppea spa-osasto. Löytyy uima-altaita sisältä ja ulkoa, löytyy kuusi erilaista saunaa ja rentoutumistiloja. Check-inin jälkeen päästiin ravintolan notkuvien pöytien ääreen ja ruoka oli erittäin hyvää sekä monipuolista.
Rankan matkapäivän jälkeen treenejä ei ohjelmassa ollut, mutta pelillisiä asioita käytiin kertaamassa videosulkeisissa. Iltaruokailun jälkeen hotellin sänky tuntui erityisen houkuttelevalta, mutta sitä ennen onniteltiin Eero Innamaata vuosipäivän johdosta maukkaiden munkkien kera. Pientä ongelmaa tuottaa bulgarian kieli ja sen kyrilliset aakkoset. Bulgaria on indoeurooppalaiseen kielikuntaan kuuluva slaavilainen kieli, joten ”Leka nosht!”
”Dobro utro” ja tiistaiaamu lähti käyntiin maukkaalla aamiaisella ja pääareenan aamutreeneihin päästiin Patrioti Levicen poistuttua kentältä. Moikattiin ohimennen Jalen Brooksia ja treenien aluksi laulettiin perinteiset onnittelut Simeon Stefanovicille. Lounaan jälkeen joukkue pääsi nauttimaan spa-osaston antimista ja joukkueella on mahdollisuus tutustua muiden joukkueiden peleihin pitkin päivää. Illan videosession jälkeen päästään keskittymään keskiviikon Levice-peliin, illallista unohtamatta. Paikalla nähtiin myös Vilppaassa viime kaudella pelannut Ty Johnson, joka palloilee nykyään Sveitsissä Geneven väreissä.
Turnaus polkaistiin käyntiin jo maanantaina, jolloin QRT2-lohko aloitti ohjelmansa. Neljälle joukkueelle alkoi heti kotimatka ja illan voittajat jatkavat torstain jatkopeleihin. Maanantain tulokset: VEF Riga (LAT) – Landau Lions (AZE) 105-88, BK Opava (TCH) – Dziki Warszawa (POL) 99-116, Rio Breogan Lugo (ESP) – Rilski Sportist (BUL) 126-80 ja illan ehkä suurin yllätys Fitness First Wurzburg Baskets (GER) – Manchester Basketball (GBR) 73-74.
Tänään ohjelmassa on neljä ottelua. Kello 14:15 Promitheas Patras (GRE) – BC Vienna (AUT), 16:30 Biotekno Korfez Basket (TUR) – Kolossos H Hotels BC (GRE), 18:45 SL Benfica (POR) – Lions de Geneve (SUI) sekä 21:00 Rasta Vechta (GER) – Yukatel Denizli Basket (TUR).
Korista näkee ainakin riittävästi ja keskiviikkona käynnistyy Vilppaan QRT1-lohko avausottelulla Patrioti Levice-Salon Vilpas kello 14:15. Ottelu on nähtävissä suorana Basketball Champions Leaguen YouTube-kanavalla.
Palataan asiaan ja ”Zdraveite”, toivottaa Presidentti (se toinen salolainen)